原以为是什么新鲜路数，到头来还是孟盈丘年年耳提面命教他们的那套把戏。
十八娘撇撇嘴，有些不满意：“我往年老实照做，结果一无所获。”
苏映棠轻呵一声：“你若真肯听话，何至年年居末？拿半月前冒充人家哥哥一事说，你只听那男子恸哭，却不知打听打听其兄到底是何人？又因何而死？”
十八娘抬头想狡辩。
她在茶肆打听过，那男子确实有一个兄长。其兄与其狗同一日死去，据说其兄死后被人挖心，死得特别惨。
可她哪知道，那男子不哭兄长却哭狗，白白浪费她的一次机会。
窗外的海棠开得正艳，苏映棠掐指一算，须臾有了一个妙计：“不日殿试放榜，京中客店全是初出茅庐的书生。他们涉世未深，于鬼神一事上最易轻信。”
“多谢师父指点，徒儿这就飘去客店瞧瞧。”十八娘一脸郑重地点头拜谢。
“走之前记得把贺兰妄骂一顿，让我听个响。”苏映棠挥手赶她离开，顺便索要束脩。
“行。”
十八娘麻溜地滚去隔壁，轻咳三声便叉腰开骂：“贺兰妄，你别躲在里面不出声，我知道你在家。”
她来势汹汹，可惜对方的气焰更甚。
“冥财。”
“小的这就滚。”
贺兰妄是她每月的财神爷，苏映棠是她刚认的师父。
两相抉择，十八娘非常知趣地挪回苏映棠的门前：“师父，徒儿今日嗓子疲累，改日再为您出头。”
“滚。”
“徒儿这就滚。”
得了苏映棠的点拨，十八娘一入城便跑去举子们常去的客店状元楼蹲守。
在房顶辛苦守了三日，心善的书生没蹲到，倒让她听到一桩奇事。
今日放榜，先前殿试御前策论深得圣心的举子徐寄春，果真高中探花。
据说此人年方二十二岁。
其才，才惊四座；其貌，貌若谪仙。
十八娘听得入迷，不知不觉便随几个书生出门，飘去了高升客店瞧这位新科探花郎。
他们到时，徐寄春身披红彩，簪花于首，正与人闲谈：“今科举及第，不负家姨母鞠育深恩。方才我已写信回家报喜，如今只盼能早日接她入京奉养。”
有书生不知内情，冒昧问道：“子安贤弟，不知‘不负家姨母鞠育深恩’是何意？”
徐寄春：“我幼失怙恃，由家姨母抚养长大。”
“为兄快人快语惯了，望贤弟恕罪。”原是如此，书生一拍脑门，赶忙拱手道歉。
“兄长，无妨。”徐寄春拱手笑道，“天色已晚，近来京中挖心凶案频出。几位兄长快回客店，明早兰亭诗社再叙，如何？”
几个书生结伴离开，徐寄春在门前怅然叹气，自言自语：“爹娘深恩如山海，子安不仅不知你们姓名，更未报分毫。今侥幸登科，想来总算不负爹娘期许……”
暮色四合，人语渐稀。
洛京城缓缓浸入昏昏沉沉的夜色中。
高升客店的梁掌柜，得知今年的探花郎出自自家客店，一早出门买酒外加炫耀。眼下，他一脸谄媚地凑到徐寄春面前：“探花郎，小人在您房中略备薄酒，万望不弃。”
“多谢掌柜。”徐寄春照旧礼貌道谢。
在梁掌柜一声声的夸赞中，徐寄春上楼回房。
独留十八娘立在原地，摸着下巴慢慢回味徐寄春之言：“幼失怙恃？不知姓名？”
岂非……
她说什么，便是什么？
机不可失，失不再来。
十八娘犹豫再三，决意豪赌一把。
是夜，她飘进徐寄春房中，静候良机。
纸窗半开，残月半晕犹明。
徐寄春据案而坐，对月自斟自酌。
不过喝了三杯，他便伏案醉倒。
绯红沁面晕成霞，未喝完的半壶酒泼洒一地。
五更声尽，十八娘默念口诀现身，伸手推醒他：“儿子你好，我是你娘！”
第2章 阴阳杀（二）
“娘？”
“欸！”
清夜沉沉，案上孤灯。
徐寄春醉眼朦胧，盯着面前的娇俏女子。
灯色昏昏，烛影雾蒙蒙地罩在女子身上。
她约莫十七、八岁，穿一身缥碧色的粗布裙。青丝松松绾作一个单髻，未缀珠玉未簪花，仅有一根木簪斜贯其中，鬓边碎发随夜风轻晃。
她的一只手轻轻落在他的头顶轻抚，而另一只手却始终紧按在腰侧的红布小包上。
月色透窗，人影晃动。
两人一坐一站，在月下窗前对视良久，皆一言不发。
最后，徐寄春先忍不住开口：“小娘子，我娘死了。”
“对啊，我是鬼。”
扑通——
徐寄春应声倒地。
这是把他吓死了？
鬼若伤人性命，永世不入轮回。
十八娘吓得放声大哭：“儿子，你可千万别死啊！”
许是心诚则灵，躺在地上的徐寄春缓缓睁眼，茫然地看着她：“你真是我娘？”
闻言，十八娘立马止住眼泪，抽抽噎噎道：“你叫徐寄春，字子安。衡州人士，今年正好二十二岁，对不对？”
徐寄春半信半疑地点头：“那……你为何没有投胎？”
站了太久，腿脚有些发麻。
十八娘顺势随他坐在地上：“儿子，我原本打算投胎的。可走到奈何桥前，我特别舍不得你，便从地府跑了。”
徐寄春抿唇思忖。
他记得姨母说，他的亲娘在破庙生下他后，难产而亡。
姨母当日路过庙外，听见他的啼哭声。
入庙见一女子死在庙中，便葬了女子，再将他抱走抚养。
女鬼的说辞，倒是与姨母的故事对得上。
徐寄春疑心女鬼有古怪，又问道：“那……你为何今日才来找我？”
“娘守了你好几年！可你没日没夜地用功读书，娘不忍心打扰你，才飘来京城。”十八娘一边说一边抬袖抹泪，瞧着可怜极了，“娘坏了地府的规矩，如今孤魂游荡世间，无人供奉祭品。今日无奈现身，只为让你尽孝。”
“尽孝？”
“对，尽孝。”
“儿子，娘特意等到你金榜题名才敢现身托梦。”十八娘泪眼摩挲，不时含泪抬眸装装可怜，“而且娘不挑食，每日三碗猪蹄供奉便好。”
他家并不在衡州，而在远离衡州的横渠镇。
小镇僻远，人烟稀绝，阖镇只十余户。
他自幼好学，每日要么起早贪黑随夫子念书，要么跟在师父身后，听其讲查案诸事。
若非亲近之人，确实难以知晓他勤勉如此。
眼下，对于面前女鬼的身份，徐寄春信了个七七八八，随即问出最后一个问题：“你既是我娘，那我的生辰是哪一日？”
十八娘愣在原地，她今夜仓促索祭，不曾打听他的生辰。
抬袖拭泪间，她想到一个理由：“儿子，我在地府喝过一口孟婆汤，生前事忘了不少。可是，我虽记不得你的生辰，但我深知你随我，沾不得酒。”
否则一壶醴酒，他怎会饮三杯便倒？
风水轮流转，此刻轮到徐寄春呆若木鸡。
他确实沾酒便醉，而知晓此事者寥寥无几。姨母曾说，他这个毛病许是随了他的亲娘。
面前女鬼，竟然真是他的亲娘。
对于她的尽孝要求，徐寄春自然一口应下：“行。娘，你可还需要香烛纸钱之物？”
十八娘：“若你方便，可烧些给我。”
徐寄春：“娘，我明日便在房中为你立牌位供奉。对了，子安尚不知娘亲姓名？”
“叫娘多生分，你叫我十八娘。”十八娘喜形于色。
“十八娘？直呼高堂名讳，岂非不孝之举？”徐寄春眉头紧锁。
十八娘拍拍他的肩膀，慈爱道：“母子之间，不必在乎这些繁文缛节。从今日起，我们各论各的，你叫我十八娘，我叫你子安。”
醉意醒了大半，徐寄春舒展眉头：“十八娘！”
“欸！”
案前光影盖过月影，十八娘挥手与徐寄春道别：“子安，记得三碗猪蹄。”
徐寄春：“我这就出门为你买猪蹄。”
“不必急于一时，城中近来不太平，你睡醒再去。”
“多谢十八娘关心。”
十八娘飘飘然穿门离去，独留徐寄春站在房中目瞪口呆，再次应声倒地：“真是鬼啊……”
时辰尚早，城门未开。
无法，十八娘只能独自一鬼，美滋滋在街上徘徊。
半道路过紧挨运渠的询善坊，她瞧见一堆人围在角落窃窃私语。
像是有热闹？
十八娘在洛京城徘徊十八年，唯爱凑热闹，当即便飘去角落。
结果热闹没看见，却看见一具被人掏心的男尸。
官差持刀围成一圈，圈中仵作正在验尸。