张五郎：“你们随我来，她住在村尾。”
年过半百的李稳婆得知几人来意，脸涨得通红，话语中满是悔愧与不解：“她那双手，是真稳，心也善。我真是瞎了眼，怎就没看出她是那种人啊……”
为赵娘子接生的原是她。
可她一摸胎位，竟是凶险的足先露，任她怎么揉按推转，胎儿就是不肯掉头。
她不敢硬来，才硬着头皮催促张五郎另请高明。
张五郎六神无主，只憋出一个名字：郑顺娘。
她一听，心便落定几分。
郑顺娘手法老道稳妥，是能化险为夷的。
她哪里能料到，这郑顺娘竟有另一张面孔！
当日郑顺娘逃之夭夭，留下她独自面对全村猜疑的目光。张家人的怒火无处可泄，烂菜叶子伴着污言秽语，隔几日便劈头盖脸地砸来。
十八娘一针见血：“不是她们找到了郑顺娘，而是郑顺娘挑中了她们！”
妇人或稳婆间闲谈，不免谈及女子孕事，揣测腹中胎儿是男是女。
郑顺娘藉此探听，择定怀有男胎者。
而后，她寻机布局，或假作偶遇，或施以援手，或于危难时现身。一番经营，便在坊间博得个善解难产、慈心济世的稳婆慈名。
一切就绪，她只需静待。
待那些妇人当真临盆艰难，第一个想起的稳婆，必定是她。
她的本事是真的，否则在同行面前，只怕片刻都遮掩不住。
真才实学，却用之邪途，可叹可悲可恶。
徐寄春看向李稳婆：“郑顺娘接生时，你没在跟前吗？”
李稳婆摇头：“她支我去烧水。我离开时胎位已正，还笑着夸她本事好。”
这行当里有些紧要关窍，是绝不外传的立身之本。
她心知肚明，也绝无偷师之念。
为免瓜田李下，让人看轻了去，便爽快地走了。
谁知，火刚旺，水未沸，郑顺娘已抱着死婴推门而出。
她暗叫不好，心知张家必会发难，当即丢了火钳，跑出去为郑顺娘辩解。
如今想来，她委实是瞎了眼！
眼见张五郎怒容满面，徐寄春试探道：“张五郎，你可知郑顺娘已死？”
张五郎脱口反问：“她真死了？”
徐寄春颔首。张五郎立刻拍手称快，脸上不见半分心虚，唯有大仇得报般的淋漓痛快：“我这就带上小郎，去娘子坟前报喜！”
张五郎又哭又笑，跌跌撞撞地走远。
一鬼二人随他走出庆来村，在一阵断断续续的悲声中，踏上归程。
返程的路漫长无比。
马车驶入城门时，天际只剩一线残光。
陆修晏驾着马车直奔恭安坊徐宅：“过年时，姨母塞了不少压岁钱给我。今日正好，借花献佛。”
马车方一转过街角，在不远处徘徊的徐执玉一眼瞥见徐寄春，赶忙挥着手快步跑过来：“子安，我打听到一桩要紧事！”
陆修晏一勒缰绳，马车应声而止。
徐寄春利落地跃下车辕，伸手轻轻扶住徐执玉，将她接进车厢。
马车颠簸前行，车厢随之晃动。
胸中堵着一团不安的浊气，徐执玉捂着胸口，缓了好一会儿，才艰难挤出一句话：“莫大娘……她也做过同样的脏事！”
“什么脏事？”
“四年前，她儿女病重。为了钱，她帮郑顺娘偷过一个男婴！”
第119章 洗儿怨（七）
今日天光晴好， 徐执玉与几位稳婆相约在城中茶肆。
一壶清茶，几碟茶点。
四人四方，有说有笑。
闲谈间， 她随口说起郑顺娘的死讯。
闻言，另外两个稳婆脸色一变，飞快地垂下了眼，一言不发。
倒是一位姓施的稳婆狠狠朝地上啐了一口：“早年我劝你们离姓郑的远点，你们还不乐意。如今自己睁眼瞧瞧， 当年跟她沾上边的，哪一个有好下场？全死绝了！”
“听了听了！我们哪敢不听劝？就去过那一回， 后来再没去过了。”两个稳婆抢过话头，急声辩道，作势还要发誓。
徐执玉赶忙细问：“施娘子，何谓‘全死绝了’？”
施稳婆叹了一口气， 语气沉重：“郑顺娘收过四个徒弟，这两年， 一个也没剩下。我看啊， 莫大娘怕是逃不过了……”
约莫十年前，郑顺娘一家突然发迹。
先是举家搬离嘈杂的陋巷，住进体面的青砖瓦房；没过多久， 儿子进了私塾。
稳婆们猜测纷纭：要么猜她攀了高枝， 接了贵人子嗣得了厚赏；要么疑她不知深浅， 卷入某家权贵的阴私，利大，祸也深。
坊间窃语不断，猜测愈发离奇。
可到了郑顺娘乔迁那日，依旧有不少稳婆上门真心道贺。
酒至酣处， 几人凑到郑顺娘跟前，七嘴八舌地打听生财的门路。
郑顺娘被几人缠得紧了，拍桌放话：“这条财路，金贵。非我门下弟子，半句也休想探去。”
当日，便有六人闹着要拜郑顺娘为师。
施稳婆一直疑心郑顺娘那笔横财来路不正，便有意截住另外几位心思活络的稳婆，又将老实木讷的莫惠君拉到一边，好言劝了回去。
四年前，莫惠君的儿女同时染了重病。
消息传开，相熟的稳婆们都曾悄悄在她药箱里塞过几枚铜钱。
可惜，稳婆凑出来的三瓜两枣，能救急，却不能救命。
等施稳婆再次瞧见莫惠君，她低眉顺眼地跟在郑顺娘身后。
不过，甫及半月，二人便形同陌路。
及至郑顺娘盗婴的事败露，凡与她有交情的稳婆，皆被官府传去问话，四个徒弟更是直接被下了大狱。
在狱中捱过大半年，四人才得见天日。
然经此一遭，名声扫地，再难在京中立足，只得辗转于偏远村落，接些旁人嫌弃的活计，赚些辛苦钱。
短短两年间，这四人接连死去。
莫惠君失踪前，施稳婆曾特意寻到她，询问她是否帮郑顺娘做过脏活。
起初，莫惠君咬紧牙关，抵死不认。
僵持良久，她才鼓足勇气承认：“我……我只帮着偷过一个。可我实在良心难安，把孩子放下便走了。”
那日，郑顺娘尚在门外与主家周旋，却见莫惠君抱着活婴出来报喜。
事既办砸，郑顺娘将她拖到僻静处打了一顿，再三威胁道：“管好你的嘴！若让我听到半点风声，定教你家破人亡。”
买家非富即贵，郑顺娘又手握她曾参与盗婴的把柄。
她惧于郑顺娘威势，这秘密多年未曾吐露半分。
得知原委，施稳婆本欲立刻告官。
可一想到莫惠君的一双儿女着实可怜，到底改了主意。
她心头一软，戳着莫惠君额头数落了一顿，便摆摆手转身。
分别前，她甚至拽住莫惠君，絮絮叮嘱：“她们四个都死了，你务必当心。郑顺娘跑了两年不见踪影，指不定就是她躲在暗处灭口。你啊你，少接那些来路不明的急活。”
一语成谶，莫惠君最终因一趟急活，彻底消失。
施稳婆原想去官府说清旧事，话到嘴边又硬生生咽下。
她怕莫惠君只是暂时脱不开身，才无法回家。若过几日人家平安回家，反倒被自己一句话送进大牢，岂非害人？
直至从徐执玉口中得知郑顺娘的死讯，施稳婆才敢确定：莫惠君，大抵是没了。
“整件事，便是这样。”徐执玉说罢，话音稍顿，又补充了一句，“对了，还有件事。另外两位稳婆阿姐说，郑顺娘在正式收徒前，会逼她们去城外丢弃死婴的孩儿塔，捡些新丢的死婴回来。”
稳婆们不傻，一听这古怪要求，便怀疑郑顺娘的赚钱门路，怕是有些不干净。因此，郑顺娘真正的徒弟，满打满算，仅四人。
十八娘：“死婴的来历，看来是孩儿塔。那活的女婴，会出自何处？”
徐寄春代为转述，徐执玉小心猜测道：“有时，我随勤娘子外出接生。若她看出主家嫌弃女婴，便会上前交涉，设法将孩子抱走，送到相熟的尼寺。”
话音落定，马车停稳。
陆修晏掀开车帘，探身笑道：“姨母到了，进府说。”
武府前厅。
武太傅静听案情始末，抚案长叹：“为了碎银几两，驱贫者害贫者。此非独人之过，实乃世道之悲也……”
膳毕，各自散去。
辜霜英邀徐执玉同去后院，踏雪寻几株初绽的红梅；武飞玦扶着武太傅回房，几个小辈则被打发去了书房。
一室静好，只闻书页轻响与窗外飘雪。
十八娘坐在徐寄春与陆修晏当中的椅子上，鬼影左右摇晃，像只不安分的狸奴。
她时而向右一歪，寻个最舒服的姿势靠在徐寄春肩头看书；时而转向左侧，凑近陆修晏，托腮好奇道：“明也，我听说辜夫人祖籍幽州。她与武大人是如何相识的？”