短暂的静默中，服务员宛若无声地提着壶来，为他们的茶盏中第三次添入茶汤，注了七成满，随后又悄无声息地退回到边柜旁，将茶壶放回电磁炉上。
吕东伸手端起矮桌上的茶盏，并不喝，只是暖着手：“故人中，要属张爽最让我惋惜，这孩子心啊实打实地好，为集团，为嘉树，只可惜命薄......”
孙刚再次颔首：“张总英年早逝，确实是整个集团的损失。”
吕东呷了口茶，放下茶杯，意味深长地看着孙刚：“说句实在话，自从他眼睛出事，我是主张让他退下来的。激流勇退，保全半生英明，给他自己，也给集团，都留一个最体面的收官。这就跟开车一样，眼神不济了就得赶紧靠边停，把方向盘交给能把握的人。”
指尖摩挲着温润的棋子，孙刚心下细细捻搓着。
吕东不会平白无故地与他谈心，这番推心置腹，看似字字句句都在回护陈嘉树，为这位董事长着想，可这话里显然还有弦外音，
“可交给谁呢？朱奥啊？”吕东嘴角一撇，摇了摇头：“那小子心眼多，格局小，把集团交到他手里，迟早改名换姓。”
他浑浊的眼珠半掩在眼帘下，从缝隙间投向孙刚，眸光雪亮并非昏聩的烛火。
孙刚面上依旧保持着恭敬的倾听之态。
“早几年你不知道，朱奥加入时，嘉树和小张已经把最难的路走完了。嘉树这个人什么都好就是过分重情，只因朱奥替他守了一年多的公司，回来就把他提拔上来，当副手培养，给权给钱，还直接给了他10%的干股！”
说到这里吕东有些窝火：“嘉树当时怎么和我说的，‘要留住千里马，就得配好鞍’。这是千里马吗？他进去不到一年，因为意见相左，朱奥这小子就把请来的黄总给气跑了，弄了一堆烂摊子，嘉树回来还得给他擦屁股。”
话语一断，吕东从鼻腔里发出一声轻蔑地笑，两指夹起棋盘里一颗子，微微举高，像是欣赏一件文物。
自知还不是搭话的时候，孙刚表情淡淡。
黑子上镀着一层淡黄色微光，随着角度变化变换，吕东嘴角涤荡笑意还未散去：
“情分是情分，本事是本事。看家看得好，那是本分，不能就成了东家。朱奥这孩子，错就错在把老板的客气，当成了自己的福气。他总觉得啊，跟嘉树是患难之交，能平起平坐了。说白了，就是摆不正自己的位置。老板给根竿子，他就真敢顺着往上爬，也不想想那屋顶，他撑不撑得住。”
“我看就是嘉树这鞍给他配得太好。”
孙刚拿起茶杯，啜了一口，轻轻放回去。
吕东言谈间皆是对陈嘉树欣赏、对张爽的英年早逝的惋惜以及对朱奥的僭越的嗤之以鼻。他强调陈嘉树重感情，何尝不是一种批评和埋怨？不正是暗指陈嘉树论亲疏行赏，任人唯亲。
对于朱奥，吕东的评价虽带私愤，却也不全是空穴来风。本人能力确有可取之处，陈嘉树倚重他也并非全因情分。只是有时为了贯彻己见，不免显得执拗，少了些转圜的余地。
陈嘉树并非不知道朱奥的缺点。但人无完人，只看缺点便会错失“千里马”。关于是否“任人唯亲”，陈嘉树曾向他坦言：在一群各怀心思的“外人”中，他的确更愿意用自己能够完全信任与把控的“自己人”。
“吕老，您说得在理，”孙刚缓缓开口：“不过这人和鞍的事儿，还得看骑马的人怎么想。陈董是重情分，但他端着的，始终是东家的碗。”
他稍作停顿，眸色加深：“说到底这马厩是东家的。他能给，自然也能收回。”
吕东哈哈干笑几声，移开视线，微微后仰，靠在椅背上：“老糊涂了，这说话呀，越来越跑偏，别见怪。”
送走孙刚，茶室门再次合拢。
室内一时间只剩下檀香与茶气氤氲缠绕，吕东脸上的笑意缓缓褪去，他回到棋盘前，目光落在孙刚最后落下的那枚白子上，手指无意识地捻动着一枚黑子。
半晌，助理推门进来，低声汇报：“孙总的车已经离开了。”
吕东朝他招了招手，助理看见立刻绕过来，在刚才孙刚的位置上坐下。
“不愧是法学出身，孙总啊，一看就是刚正不阿......”
助理适时开口：“老板我们之前考量，扶持一个相对……听话的，不是更能把控局面？”
吕东眼底锐光一闪，哼了声：“听话？朱奥？”他将手中的棋子扔进棋盒，擦了擦手：“集团若真交到他手里，迟早要被那点小聪明玩坏、玩残。”
“孩子啊，终究是在亲妈手里才能得到最好的照料和发展。可如今亲妈力不从心了……只能找个后妈.....可后妈哪个能真把孩子视如己出？我们和嘉树，说到底，担忧的是同一件事——集团的未来。”
朱奥这种背信弃义的人一旦上位，下一步就是清算他们这些“老东西”。若不是陈嘉树如今愈发力不从心，他们何必多此一举去帮他挑选什么“接班人”。
比来比去，孙刚的能力、眼界和他在外界的声誉，都比朱奥更合适接手这个‘孩子’。只可惜......人家根本不接招。
头疼，吕东握拳敲了敲额头。
“老板？”
助理轻唤一声，待吕东的目光落在他脸上，他将声音压得极低，抛出一个引子：“孙总一来就被陈董安排为决策委员会副主席，这一步你看......”
吕东沉吟片刻，忽然间灵光乍现，他双手一按圈椅扶手，直起身来：“这小子，走一步，看十步......”他笑了，那笑声从肺叶深处震动出来，透出一丝了然：“我还纳闷呢，他陈嘉树怎么会被区区情分拿捏住……原来，孙刚这步暗棋，他早就埋好了。”
难怪看不上他们的“百家饭”，人家自己手里捧着“金饭碗”呢。
“话说回来，嘉树这病……休养得可有些久了？”都一个星期了，人影都没见着。
吕东说着，伸手捞过矮桌上的手机，拇指在屏幕上滑动，找到了陈嘉树的号码。
*
陈嘉树失踪了整整一周。
在经历数次崩溃后，覃乔于三天前急辞，并在昨天交接完全部工作。她拿着警方提供的模糊线索，正准备自驾沿途寻找。
出发前，她打算去见陈呈，没想到在公司门口遇见了眼睛红肿的田佳悦。两人聊了几句方才得知，她们都是为陈嘉树而来，并且都想起了去年陈呈送给他的那块智能手表。
陈呈请她们去办公室坐，还亲自给她们泡了茶。
覃乔那句：“嘉树失踪一星期了”一落下，陈呈震惊地手一抖，开水溅出几滴，烫红了他的手背。
“陈董失踪了？！”
“警方查了哥哥的手机，打不通，没有信号，推测可能被他们砸坏或是扔水里了？田佳悦双手无意识地抓着牛仔裤，抬起微红的眼眶：“都一个礼拜了……那手表，是不是早就没电了……”
陈呈立即转身走向办公桌，将笔记本电脑抱了过来。
他将电脑在茶几上放稳。覃乔和田佳悦见状，立刻起身绕到茶几对面，一左一右地屈膝半蹲下来，三人的目光齐齐锁住了屏幕。
手表静置状态能待机半个月，这是团队测试半年的数据。陈呈找到并进入系统后台，发现手表不仅还有10%的电量，其内置的独立GPS模块更传回了清晰的定位数据——东经101.85°，北纬36.61°。位置锁定在西城省福光镇十子村附近。
覃乔凝视着屏幕上的地址，瞳孔微微放大，随即像弹簧一样起身，手机已紧紧握在手中：
“我现在给马警官打电话！”
第71章
半小时前起了一次短暂的沙尘暴,过去之后，万物都被蒙上了一层薄薄的土黄。浮尘之下，一条土黄色的村路如蛇般蜿蜒,穿过寂静的村落。
路面浮土更厚了,偶尔有风掠过，便会卷起细小的烟尘。
几座黄土屋零星散落着，静默如谜。一条小黄狗从一条小道里横冲直撞地窜出，绕过屋角,急刹在一座四四方方的黄泥房前。
尾巴摇成了螺旋桨，它用前爪急切地扒拉着院门的门槛,喉咙里发出呜呜的、混合着哀求和兴奋的声响。
“汪汪汪！”
几声吠叫后，那两扇暗沉的木门终于发出“嘎吱”一声,从里面被拉开。一位老人走了出来。他头顶光秃，只有头周剩一圈白发，穿着肥厚臃肿的深蓝色棉袄和黑色长裤，竖起的领子挤着下巴的肉。他端着一只瓷碗,步履迟缓地走到那个缺了口、布满油污的狗盆前，停下。
小黄狗在他脚边急得打转,四爪抓地，想冲上去,又强忍着，只敢从鼻子里发出哼哼唧唧的催促。
老人直起身，习惯性地踢了一脚狗盆,盆子发出“哐”一声脆响,小黄狗立刻扑了上去，整个脑袋埋进盆里，发出“咕噜咕噜”兴奋的吞咽声。
门闩挂上,老人刚转身，就见正对那间屋子里侄媳妇从里面退出来，她拉上门，侧身时看见老人，下意识地低头躲闪。