“所以你回到了一切开始的地方。”
“是的，”薇拉注视窗外脊背般的山峦，“在这里我不用担心清早起来看到客厅一片狼藉，和小镇的大家成为朋友的感觉也很好。”
巴德认真地倾听着，在这个百废待兴的世界，有人向往自由，有人向往高台，也应该允许人向往安宁。
“小镇女孩的故事到此为止，现在轮到你了。”薇拉狡黠地盯着桌前的男人。
“我？我没什么好说的。”巴德的表情并无变化，他是真心实意地认为自己的人生非常无聊。
“喂！我可是倾囊相告了，”薇拉不满地拍桌面，“你也该抖点料给我，比如你是不是真的把舍友打了？就因为他吐在你的高定皮鞋里。”
“谣言都传到这里了？”巴德嘴角抽搐，看淡尘世的脸终于裂开一条缝。
“根本没这回事好吗！那个神经病自己喝高了，非要表演生吞子弹，我为了阻止子弹进入他的胃里，才不得已给了他两拳，急救员冲进来的时候，他恰好吐在我的皮鞋上而已！”
薇拉听罢狂笑不止，这个谣言简直是掐头去尾的典范案例。
“我还听说你因为抗拒任务上了军事法庭，现在想来八成也是谣言吧？”
“不，”巴德轻飘飘地回答，“这是真的。”
薇拉傻了，她一定是喝了太多酒，才会说这些冒犯的话。
“抱歉，我不是——”
巴德打断了她：“这不算什么，如果你知道即将杀死的是手无寸铁的平民，你也会和我做出同样的选择。”
桌对面的女人被他这突如其来的坦诚震得一惊，挥舞酒杯的手僵在原地。
“真遗憾听到这件事，”薇拉凝望他的瞳孔，“不过我认为你做得对。”
“是吧，”巴德面颊微红，语气依旧平淡，“做士兵太身不由己，所以我来做警察了。”
“你会是一个好警察的。”
巴德轻笑，没有回答。
一窗之隔的99号公路大道坦途，远处是无边的荒漠，近处是24小时营业的加油站灯牌。月朗星稀的夜空下，抱着吉他的人在酒馆门口弹唱《加州旅馆》，周围的人静静地听着，连最聒噪的酒保都停了嘴巴。
讨厌宁静生活的巴德头一次觉得，如果非要选择这世上的某处永远地生活下去，红岩小镇似乎是个不错的选择。
—————————
夜晚八点，红岩小镇的大部分商铺都已关闭，街上只能看到零星几个路人。略带湿气的风拂过，巴德站在警局门口，等待中班的薇拉来与他交接。
“嘿，今天晚上挺凉快的，是吧？”
“确实，”巴德靠在车窗上和她聊天，“天气预报的暴雨要是没下，我会很伤心的。”
“你准备好夜班提神的东西没有？”
“这话你说得太晚了吧？我都单人执勤一年多了。”
“时间过得可真快，”薇拉很是感慨，“总觉得你入职犹在昨日啊。”
“RC01，接到报警，山丘处的房屋有火情，已派遣消防队，请到现场维护秩序。”
“RC01已接警，”薇拉想都不想，重新系上安全带，“正在前往。”
“山丘？”巴德钻进车里，“那不是海伦家？”
“对，千万别是她自己点的火。”
山丘的海伦，一个在红岩镇，乃至联邦都如雷贯耳的名字。
海伦格瑞斯，今年96岁，曾经是白星战役的中校级军医，退伍后来到红岩镇隐居，担任红岩镇诊所的医生，这座小镇大部分人都被她打过针。可海伦年纪越来越大，她的老年痴呆和战后创伤逐渐无法控制。
她认为白星人还蜗居在这颗星球的某处，随时准备发起战争，有的时候一天能打十几个报警电话，内容都是“我好像看到了白星人”，政府只能打发她回家休养。
这一年半以来，巴德和她打过不少次照面，原因都很……离奇。有次凌晨三点喊巴德到她家，理由是头顶的星星多了一颗，她说那是白星人的探测卫星，叫巴德用枪打下来。
想到这里巴德就头痛
，“一直以来我都不擅长应付她，你有什么好的话术？快教教我。”
“真遗憾，”薇拉快速地回答，“我也没有，连哄带骗吧，只能这样。”
警车朝着目标加速，越向前越荒芜，海伦的小屋就在山丘的顶端，在此处俯瞰，能看到通往红岩峡谷的唯一路径，还有着很不错的日落美景。要放战争年代，海伦的住址大概率会变成哨兵站。
天空中传来朦胧的雷声，举着灭火器的小镇居民慌张地吵嚷着。
“嘿！薇拉和巴德来了！”
人群中不知谁吼了一嗓子，大家纷纷围过来，七嘴八舌地说着刚刚发生了什么。
“我在家好好睡着觉呢，突然听到砰的一声响，然后就看到海伦家冒烟了！”
“海伦出来了么？”
“没有，这正是我们担心的！”
“消防队什么时候能到？”巴德急切地问。
“快的话30分钟，慢的话……”薇拉说不下去了。
大家都很清楚，红岩小镇不仅缺水，经济也不发达，镇上并没有驻守的消防队，发生危情只能等市里开车过来，显然这里的火势等不到他们到来的那一刻。
“趁现在火势还小，我进去救她，”薇拉打开后备箱，掏出防火毯盖在身上。
“你疯了吧？”巴德直言不讳。
“不，我很清醒，”薇拉又掏出防毒面具戴上，“我的职责是守护这座小镇，当然包括海伦。”
巴德用力抓住薇拉的手臂，严肃地问：“你一个月的薪水有多少？”
“什么？这和薪水有什么关——”
“当然有关系！红岩镇警察的薪水才不到亚尔加州平均工资的一半，而你现在要为了这50％去送命。”
薇拉猛地甩开他的手，琥珀金的眼珠在黑夜中亮如日轮。
“我XX才不是为了钱，”她的表情愤怒到了极点，“有人求救，我就伸出援手，有人犯罪，我就制裁罪恶，贪生怕死的人没有资格称作警察。海伦我非救不可，你害怕的话可以坐在车里等我，就是——别XX来挡我的路！”
“冷静点姐们。”
巴德利落地翻出第二个防毒面具戴上，“我的意思是，这种可能会送命的任务，应该让我这种不需要养家糊口的人去。”
薇拉忽然愣住了。
她想起来，一年以前，这个自大的男人曾经说他不在乎警察微薄的工资，那时她气坏了，以为他在讽刺这份工作的吃力不讨好，嫌弃红岩镇的贫穷。
现在她突然懂了——
这个神经病只是觉得，像他这样有能力又不差钱的人，才应该奋战在一线啊！
放弃曾经的荣誉，放弃富足的生活，一个人在人生地不熟的工作，喝最讨厌的仙人掌汁，睡没有膈音的铁皮房，熬夜巡逻，晒到脱皮生斑……
他不是想一出是一出的公子哥。
他是真的，真的，想要成为一名警察。
“我居然到现在才发现……”薇拉哑然失笑，“你是个理想主义者。”
“现在发现也不晚。”巴德拍拍她的肩，“既然你执意要去，我们一起上！”
在众人震惊的目光下，两位勇猛的警官踹开房门，向着滚滚浓烟发起冲锋。
海伦的屋子只有一层，但这一层被她用各种奇怪的家具填得满满当当。浓烟当头，步行其中的困难程度不亚于走迷宫。
“有谁在吗？救命！救命！”
求救声从西北角的卧室传来，他们赶紧冲过去。
“开门，海伦！我们来救你了。”
“噢亲爱的薇拉，还有巴德，我当然很想打开门，但它被我上锁了，我想不起来钥匙在哪。”
巴德两脚踹在门上，疼痛从他脚底心传来，他忍不住大声吐槽：“卧室门非得用钛合金吗！”
“为了防止白星人入侵嘛！”
“你……”
“忍住忍住！”薇拉竭力控制同事的高血压不要爆表，“海伦！卧室门有没有备用钥匙？”
“有！”
“在哪里？”
“我忘了！”
巴德气笑了。
“别和老年痴呆计较，”薇拉环视走廊，突然灵机一动，“这屋子是马棚改的，墙体用的是木材，我们直接撞开！”
“海伦，退后！我数一二三——”
“撞！”
穿着睡衣的老太太呆若木鸡地望着自己卧室墙上的大洞，头戴防毒面具的二人威风凛凛地向她伸出手。
“来吧，和我们走。”
海伦热泪盈眶地钻进防火毯里，有什么东西银光闪烁，巴德低头，发现钥匙就在她脖子上挂着……
“哎呀！我想起来一件事！”
“钥匙就在你脖子上。”巴德没好气地说。
“不是这件事，”海伦不好意思地搓手，“我为了抵挡白星人进攻，买了很多武器，就存放在地毯下面的隔层里。”