景以承逐渐瞪大了眼。
“这是......”
以宁道：“殿下——”
“你先去。”宁展拿过架子上晾干的布巾，待以宁领命阖上门，他朝那抹进退无措的身影招了手，“平公子，近前来。”
“平、平公子？”景以承抓着墨条就迎了上去，“你是那日街上的平儿公子？”
“是......”平儿停在宁展面前，怯怯跪拜，“小的......见过两位贵人。”
宁展扶住平儿的手臂，把布巾放到他手中，道：“秋来风雨凉，榻上备了干净的衣物，平公子换过再与我们说话不迟。”
平儿不敢要宁展扶，唯恐泥水糟蹋了贵人的袍子，道了谢忙退避往床榻走。
景以承惊诧犹存，目光无意识追着平儿骨瘦如柴的背影，直至被宁展拽回桌前，方回神问：“元兄，他这是？”
“景兄偏要带上的人，如今带上了。”宁展托着景以承执墨条的手往砚台引，以免未干的墨汁四处滴甩，“怎的还是这副愁容？”
景以承觉出话里的调侃，搁置墨条，责怪似的拍了宁展，轻声道：“我问的不就是这个嘛！你先前一百个不愿，为何又带上了？”
“边上有热水，平公子顺带洗个脸罢。”宁展和景以承背朝床榻，听平儿颤声应了。他伸手取笔，接着说：“平公子到此，权指着他风雨不改的决心，非是指着我的意愿。这些日子，底下人都看在眼里。”
景以承愁眉舒展，结舌，大悟。
那日之后，宁展就派了人一直盯着平儿。他没有当天接纳平儿，一则防患未然，二则暗中观察所谓吞刀子、下油锅的志气是真是假。平儿今日能来，证明那看似孱弱的身躯之下确有铁骨。
平儿一身松垮的藏青长衣，双手捧着布巾与革带走近。半句“公子”顿在嘴边，他改口道：“殿下
。”
宁展立笔舔墨，边写边道：“那面巾晾回架子上就成。”
如从前伺候主家那般，平儿回道：“欸。”
瞧宁展落下一个“平”字，景以承才明白宁展为何问他要笔墨纸砚。
景以承抬眼望平儿，猛然发现那张擦洗过的脸上挂了彩，有轻有重，似是淤青显得眼窝凹陷，也似真教人打得容貌无法复原了。不及他出言关切，宁展率先开了口。
“平公子认一认。”宁展左手负后，“这是你的名吗？”
平儿登时面色发苦，硬着头皮答：“好像不是......”
宁展动笔再写，指着新的“苹”字重复问题。
平儿磕坏的指甲近乎要把指腹挖出血来，仍是扯出了笑，但声音更小，道：“也不是......”
“这个呢？”
平儿忍着嵌进皮肉的疼，快速闭眼又睁开，却是眼前一亮。
萍。
宁展留心到他的反应，耐心道：“是这个？”
“小的、小的不清楚......”平儿怔怔道。他鼓起勇气，看向宁展，“可我见戏园的哥哥写过，这个最像。”
“那你最欢喜哪个？”宁展问道。
“笔墨最多的......”平儿犹豫道，“就是最好的罢？”
宁展了然，下笔圈出“萍”，又写下一个“杨”。
“风翻乍青紫，浪起时疏密。木欲叹无根，还惊能有时[2]。你往后便用此二字，唤作杨萍，如何？”
“这名儿好哇！”景以承道。
平儿无可名状此刻心境——宁展不是明知他不认字而借机侮弄。面前两位与那些为大户人家看门的壮丁不同，他是......真的遇上贵人了。
见平儿势要将那纸张看出窟窿来，景以承热心道：“有人说，萍乃杨花，经宿生叶，叶下微须即本根；
“有人说，浮萍就是浮萍，以水为居、风浪助力，直向九天。
“前者视杨花入土之根为安定，后者则认为浮萍自强，无需根茎亦能生花结实。然则杨花落水，池萍复起，为什么不能是同一人知难而进的体现呢？”
从开头的杨花始，平儿就没再听懂景以承的话。他省得贵人好心，于是垂着手摇头，老实道：“小的不会拿主意，都听殿下的。”
“景二殿下是指，你有过安逸、潦倒，也有自强不息。”宁展说着意识到这解释还不够通俗，添补道：“杨，是戏园一盏茶、府上一壶酒，握在人手中，脚跟安稳；萍，是泼在路边晒都晒不干的水，凭自个儿活下去。”
“......好！真好！”杨萍依稀懂了，不免激动。他不敢居功，又怕贵人由于这解释再度弃他而去，遂抓紧了革带，“小的晒、晒不干，是因着、因着外头落雨了......”
宁展与景以承相视一笑，放了笔。
景以承叹道：“杨萍兄风趣过人，元兄才情依旧，却是让我路途中有福了！”
“非也。”宁展兀自走向床榻，背对二人，不知在软枕底下摸索什么，“这名儿是我拜托小与取的。”
“你们......”景以承笑容僵滞，本欲质问宁展为何特地背着他同宁佳与密谋此事，忽惊道：“小与姑娘怎知杨萍兄会选哪个字？！”
“她不知啊。我给小与说明平公子的情况，她照此分别取了五名五姓。若没一个合得人家心意，我再想呗。”宁展笑着取来一柄短刃，递与杨萍，“此物归你了，拿着。”
杨萍一愣，瞧宁展把刀柄朝他送，只得接下，手止不住发抖。
他转过身，断断续续地说：“杨萍......谢殿下......恩典。”
宁展原以为杨萍喜极而泣，却看他躬着背，整个人战栗起来。
“你很冷吗？”
“没有！”杨萍抹了把脸，迅速回身，拜道：“小的去去就来，保准不脏了二位的眼。”
“等等！”宁展立刻拉住杨萍的手肘。
景以承发现杨萍视死如归的神色，也急问：“你去做什么？！”
杨萍发狠握紧刀柄，指腹的血越挤越多，沿刀格滴下。
宁展看穿了杨萍的心思，道：“你以为我送刀，是要你自断命根？”
“不......”杨萍茫然仰头，“不是吗？”
宁展盯进杨萍的眼底，直白道：“这是把杀人刀，杀旁人，杀自己。刀在你在，刀毁你亡。你要吗？”
杨萍浑身湿透蹲在马厩避雨时，就下定了为屋里人卖命的决心。
他护住短刃，明晰道：“我要。”
“你为我做事，我保你暖衣饱食。但来日论功行赏，没有你的份。想清楚了，”宁展道，“要是不要。”
“我要！”杨萍猝然将短刃藏到身后。
“好。听着，七州三大暗阁，嘉宁青竹、墨川迎柳、步溪听雪。现在起，你便是我青竹阁中人。杨萍是你对外的名姓，别号——”
宁展抽出杨萍另一只手里的革带，三两下替人拦腰勒紧束衣，固定了系扣。他回身走向窗外受大雨斜侵的永清城，淋断指，探天地。
“流光。如流，涓不绝，成江河；如光，荧不灭，焚昆山[3]。待去到暗桩，何时用姓名、何时用别号，什么事该做、什么话不该说，自有人交代你。”
洪霖溢庭，若千杖鼓催，白昼暗比永夜。
寝宫着人至回文殿急传侍中，小河无暇戴帽，夺门随之而出。宁佳与随手接过姐姐们递来的外披和竹伞，紧追其后。
官袍吸饱了水，逐渐无法翻飞，厚重拖得小河把腰越弯越低。
令人窒息的雨帘蜇着眼眶，小河不得已快速眨眼，边跑边抵抗雷声吼问：“寝宫出什么事了？！”
传话侍女的体力本就不如小河，先前又比小河多跑数趟，这会子落在她身后，几至抬不动腿，费劲喊道：“所有人都被殿下赶出大门了。我们通到一半的水沟，现下怕是堵满了，庭院要遭啊！这雨再不停，整座寝宫都......”
小河将碍事的下裳堆作团抱在怀里，怒道：“林洛呢？！派人去槿花园寻！”
“找林大人的队伍，已出——”话音未落，小侍女双腿发软，直面砸在地上，扑起层浪。
“姐姐！”
衣物和伞被宁佳与一并搁置脚边，前额见血的侍女躺在她怀中，断了意识。
“小河大人！”
第一声就是在叫她，小河知道，也猜得到宁佳与为何叫她。那因由不足以拦下她奔向寝宫的步伐，故而她没有丝毫停顿。
竹伞顶着无休的痛击，在汹涌的宫道上支起一片遮挡。
宁佳与就遮挡勉强拧干撕裂衣袖所得的布条。
眼看侍女的血从面额淌到颈部，她加快包扎动作，高呼仍然疾进的小河：“姐姐！寝宫有林大人，您且与我送这位姑娘——”
雨声狂暴，小河听不全宁佳与的言语，却短暂驻足，侧首破空道：“回文殿有太医！”
小河清楚寝宫有林大人，即如宁佳与清楚回文殿有太医。
宁佳与坚持希望小河能留下，是想二人合力，尽快将伤患送往回文殿。
放在平常，她单独背一位身量比自己矮小些的姑娘不成问题。但时逢风雨，她与伤患湿透的衣物仿佛湍流中接连迎头袭来的巨石，避无可避，形格势禁。