关乎许夫人是生是死，曹舍第一次在她面前真正失了态。无论出于何故，这都是不可多得的突破口。
为逼曹舍露相，宁佳与将狂妄发挥到极致，措辞不可谓不刻薄。每说一字，便像在许府刻意激怒许夫人那般，自己都阴损至反胃。但曹舍不如
许夫人好应付，此际非但不乱，甚至尤有余力反击。
“展凌君要查，便由他查，为一个无足轻重的许府，禹姑娘何必动刀脏自己的手。还是说，禹姑娘其实知道许家有什么见不得人的东西被展凌君盯上了？”
曹舍十指交叉，压上茶几。
“那东西是什么？又是谁，送到展凌君面前的？”
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“走了？”
“是的，夫人。那位姑娘说......说许家......”
“她是要在我许家吃人吗，能活将你吓成没见过世面的土结巴了！”
一想那禹姑娘心高气傲的架势，和前番把她碾到泥里羞辱的话，许夫人就恼得跳脚。转眼，身后不远不近跟着两个外人，她换上笑脸，隔着手帕拍了拍门下执杖仆从的肩。
“贵人面前，莫打马虎眼。禹掌事临走前有什么吩咐，你照实说。”
“她发了好大脾气，说......许家的东西，没一样让人顺眼的。在这多待一刻，都是糟蹋光阴，就......走了。”
“你——”许夫人气红脸，盛怒欲发，被身旁战战兢兢的声音乱了思绪。
“夫人。”玉簪埋首道。
“夫人......”凌霄握于腹前的手抖颤难止，怯怯抬头。
许夫人正愁外人面前没有合适的由头大发雷霆，见状上手就扯住凌霄的耳朵，转着圈拧，厉声喝道：“好啊，你这贱奴，闯了祸还跑来讨打！若禹掌事因你......我许家也容你不得！”
“夫人息怒、夫人息怒。”玉簪双膝跪倒，贴地就拜，“不敢连累府上，凌霄是诚心给贵人赔罪的。贵人如何处置，我和凌霄绝无二话。”
“你......你......”许夫人瞪着玉簪，羞愤填胸，一时说不全话。她拽着凌霄的耳，猛将人摔在门槛，随即左移两步，朝玉簪的脸扬手就要呼下一巴掌。
“慢！”
许夫人硬是被横在她与玉簪中间的人逼退，怒目而视，竟是那和颜悦色的承仁君。
莫说这人是少君，她轻易打不得，就是能打，少不得为今日解围之恩给人家一些薄面。况且若非爱管闲事，适间堂上，人家又凭什么替她去堵那禹掌事的炮口。
见许夫人收了手，景以承知趣避让。他隔开距离，拱手道：“抱歉，夫人。我本不该插手您的家事，但容我多说一句。”
许夫人这会儿如何也笑不出来，至多撤走怨气，定神道：“承仁君请讲。”
“我，以为人担保，”景以承看向两个涕泪交零的小女孩，“那位禹姑娘往后不会来找她们麻烦的。夫人挑了她们带在身边伺候，想来定有其过人之处，您面上不提，对她们应是十分喜爱的。为着一个来去匆匆的过客，实不必坏了这份主仆情谊。”
“除了能惹事，”许夫人瞥着玉簪和凌霄，低声恨道，“真不知有什么过人之处。”
“侍从还要什么特别的过人之处呢？”景以承开朗道，“为主家种好一株草，养好一朵花，令往来者如临桃源，就很了不得了。外人尚且如此，身居桃源的主人，岂不更是神清气爽？身心快意，日子何其值当呀。”
许夫人俯视片刻，点头道：“贵人就是贵人，同样过日子，咱们这些人远不比您通透！”
她弯腰扶起玉簪和凌霄，叹道：“你们两姊妹也是命好，还不谢恩退下？”
两人拜过景以承，再拜许夫人。凌霄观姐姐像往常一样候在夫人身边不退，唯恐夫人心火复燃，偷偷扯了几下玉簪的衣袖，未果。
“那么今日多谢许夫人款待。”景以承提袍跨过门槛，拱手道：“我等告辞了。”
“贵人不忙走。”许夫人笑吟吟道，“方才承仁君说身边没有得用的仆从，不晓得，我这两个小丫鬟能不能入贵人的眼？小姑娘嘛，顽皮，也伶俐讨巧呀。玉簪勤快，凌霄可人，您看......”
本粲然以对的景以承越听越觉不妙，他简直不敢仔细琢磨许夫人的“好意”，连连作揖婉拒，而后不看门前的马车一眼，拖着以宁混入沿街人潮。
逃到回头不见许府任何一片叶的地方，他终于气喘吁吁停下。他记得自己分明拉了以宁的小臂，手中不知何时变成了以宁挂腰间的剑柄，眼下却不是纠结此事的时候。
“咱们......是不是......”景以承一只手顺气，一只手重新攀上小臂，“跑太远了......小与姑娘没等到我们怎么办？”
她走得如此干脆，会在许府附近傻等？以宁眉脚一抽，瞥了眼小臂牛皮糖似的手，淡然道：“等不到人，自是回客栈汇合。”
“哦！说的也是。”景以承站直，领着以宁继续前行，絮叨不停：“我都跑昏头了，小与姑娘那么聪明，兴许......对不对？那许夫人真是热心得吓人......啊，肚子饿了，午膳......”
以宁目视前方，故技重施，迅速抽身，将剑柄塞进自言自语的景以承手里。
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“曹大人好意思问我要人？”宁佳与扬起下巴，“为了踩死卞修远的名声，宁可把东西送到展凌君眼前，不是您干的好事么？”
曹舍看多了她虚张声势的把戏，不以为奇，坦然道：“何以见得？”
“满大街都见得！”宁佳与笑道，“托您的福，汴亭近来传的奇闻，我也幸得品读。”
“哦？”曹舍不置可否，亦然笑起来，“禹姑娘观感如何？”
宁佳与忍无可忍，嗤之以鼻：“依我看，通篇鬼话！真不明白汴亭这群读书人长的什么猪脑子，竟就轻易信了那些乌七八糟的风流韵事。”
曹舍完全不在意宁佳与将他这个读书人骂了进去，态度颇为诚恳，客气地替宁佳与斟了半盏热茶。
“禹姑娘只消告诉曹某，展凌君如何盯上了许府、又想从许府那得到何物。其余，有似我这等的劳碌命去办，您歇在后边等信就是，犯不上跟着费心。”
“话说得好听。”宁佳与睨着他，“我不费心，届时事成分账，您这大忙人，会记着我的份儿？”
“禹姑娘想哪去了，此事若办得好，我也能在墨大殿下面前漏个脸不是？”曹舍亲和道，“珩良君对手底下是出名的大方，这般一来，兴许曹某人往后走的路都要平展许多。何来过河拆金桥的道理？”
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景以承净过手，沿饭桌坐下，感慨道：“许尚书回来瞧见大夫人的尸首后一病不起，没几天便随着大夫人去了。淮英娘子和公孙将军于同年处置了宅子，想是搬到了西街那处小屋，隐姓埋名开设私塾，唉......估计是希望由此开始新的生活罢？”
以宁正要往宁展和靠椅中间多垫一个软枕，被宁展眼神挡了回去。
他不劝不问，得了令就把软枕放回里间，取来热布巾为殿下擦手，也不管宁展现在进食压根用不着自己的手。若忽视木头脸，今夜的以侍卫称得上一句“乖巧”。
“开始新的生活未必要隐姓埋名。变卖家舍，从丰衣足食至身贫如洗，兼之伴侣身残，重负如山倒。都道由奢入俭难——”
宁展逐次掠过桌上色香俱全的家常菜，仿佛看的是山珍海味，独他无福消受，对“由奢入俭难”感触良多。
“而她甘愿如此，不肯再踏入整个许府的视线一步。许淮英这么做，必另有她非得回避旧人不可的缘故。若是说，这缘故于她性命攸关，那么常春堂的命案......二者间，没准会有直接的联系......”
冥思多时，景以承头疼，端起面前的绿豆汤畅饮，半碗下肚，熄焦灭躁。他摆好陶碗，悠悠道：“哎呀我的上邪，真是这样，公孙将军何苦与我们两相为难呢？人命关天的时候，大家就不能坦诚相待嘛！”
“说白了，”宁展略显无奈，“信不过我们。但他们夫妻感情甚笃，可以理解。毕竟轻信于人的后果，便是夫人难以瞑目。罢了，人家一个在牢里受罪、一个在闲居苦熬的不急，我们也得稳着来才是。动筷罢。”
“柳姑娘呢？她好些了吗？”景以承看看以宁，又看看宁展，“要不要叫她过来一起用膳？”
以宁没作声，将布巾挂到铜盆边上。
宁展笑了笑，宽解道：“听他们说，今日送的餐食，柳姑娘用了不少，想来静养有起色。但入夜后屋中一直未点灯，许是歇下了。”
上房临街，窗扉半开，酒家揽客、小贩兜售，以及妇人追着孩提归家吃饭的喧杂依稀可辨。外间四人围桌而坐，油香伸延，此际无话，木筷相碰声格外清明。
宁佳与拢筷品尝，然嘴里除了木筷的滋味，什么也抿不出，耳畔更则动静全无。不知过了多久，方听得熟悉的呼唤由弱及强。
“......小与姑娘？小与姑娘？小——”