说完，孟含月见她要掏出荷包，一把按住她的手，“行啦，还给什么钱，你不如早些回家，快到晌午了，等会儿更热，况且你逛了大天，不饿吗？”
听她这么一说，江望榆还真觉得有点饿了，又见孟含月执意不肯收钱，只好塞回荷包，提着一堆东西回家。
刚进家门，江望榆闻到浓郁的饭菜香味，连忙放好东西，走进正屋。
“给。”江朔华递来一张巾帕，“先擦汗。”
董氏放下最后一盘菜，唤道：“吃饭了。”
用过午饭，她洗干净碗筷，又回到正屋，捧着长形木匣走到董氏面前。
“娘，我买了一根簪子，我帮您戴上。”
不等董氏拒绝，江望榆眼疾手快地将兰花簪插进母亲的发髻，跑进里间，端起铜镜，摆在董氏面前。
“阿娘真好看。”
说完，她不忘转头看向江朔华，详细描述簪子的模样。
江朔华跟着笑笑：“阿娘喜欢兰花，阿榆，你这簪子买的很好。”
董氏伸手摸摸簪子，碰到簪尾的花瓣，再对上女儿期待的目光，失笑道：“嗯，阿娘很喜欢。”
江望榆顿时笑得更开心。
就着家里近况闲聊片刻，董氏回屋做针线活，她看了一会儿，转到东厢房，坐在书案后，想了想，问：“哥哥，你们男子喜欢收到什么礼物？”
江朔华愣了下，不动声色地问：“你要送给谁？”
“一个同僚。”她回答，“跟我一起值守的天文生，之前他帮过几次忙。”
江朔华神色稍缓，“既是同僚，送笔墨纸砚总归不会出错。”
江望榆想起元极之前那番关于送礼的说法，越发觉得自己多买那块墨锭的决定很正确，应了声好，又说：“哥哥，我讲话本给你听，好不好？我今天在书坊看到几个不错的故事。”
江朔华颔首，摸到一把折扇，徐徐为她扇风。
屋外阳光灿烂，蝉鸣声阵阵，盖不住屋里抑扬顿挫的声音。
“……衣锦还乡，众人皆知。”江望榆双手一拍，“讲完了。”
“讲的很好，阿榆，我看你可以去茶馆里说书了。”江朔华笑着夸奖，“不比那些说书先生讲的差。”
“我可不想去，人太多了，我只讲给阿娘和哥哥听。”她匆匆一瞥兄长的眼睛，“阿娘，我讲的好不好？”
她讲到一半的时候，董氏走进来送茶水，顺势听完后半段。
“很好。”董氏拿出一个崭新的靛青色荷包，“阿榆，你先前那个荷包太旧了，以后用这个装红枣、核桃。”
“嗯。”
难得休沐，江望榆安心在家陪母亲兄长。
晚上休息时，她躺在床上，辗转反侧，没有一丝一毫的睡意。
往常这个时辰，她还在观星台值守，很少睡得这么早。
江望榆朝里面翻身，闭上眼睛，默背星宿，背了小半刻钟，脑子反倒越来越清醒，干脆掀开被子起来。
夜里残留几分白天的热气，她不敢松懈，披上外袍，担心吵醒董氏和江朔华，只点起一盏小灯，走到书案前。
烛光昏黄微暗，江望榆不打算看书，用帕子慢慢擦拭木匣，往里面垫上一层薄布，拿起墨锭，轻轻吹掉上边不存在的灰尘，小心放进去。
特意放缓动作忙完一圈，她熬出一点睡意，放好木匣，吹灭蜡烛，上床歇息。
*
翌日。
江望榆按时到达观星台，等其他天文生离开后，说：“我准备了一方砚台作为寿礼。”
“砚台？会不会太普通了？”同僚喃喃自语，“容我再想想……”
询问对方当日能不能一起去送寿礼的话还没有问出口，同僚已经大步走远。
江望榆微张开口，又闭上，停在原地踟蹰不前。
自己单独一个人去送礼应该……也没事吧？
想起监里那些并不熟悉的同僚，她拧起眉头，先去记录一圈天象，确保没有异样，站在石阶边上，注视来路。
太阳落山，夜色渐黑。
她又记录了两页天象，终于看见有人提灯，缓步走上石阶。
“元极。”江望榆两步走到他的面前，从袖子里掏出放了两个时辰的木匣，“送给你。”
贺枢接住，打开一看，里面躺着一块墨锭，色泽纯黑，飘出一股淡淡的香气。
他微微一怔：“不是折扇？”
第14章 乃是今上亲赐
“你想要折扇？”
送礼讲究合乎心意，江望榆瞅瞅他的神情，摸不准他究竟喜不喜欢墨锭。
可送都送出去了，再要回来肯定不行，她皱起眉头：“我下回再送你折扇。”
贺枢伸出食指，轻轻按了下墨锭表面，坚硬光滑，说：“不用，这方墨锭就好。”
她霎时松了口气。
“你为何忽然要送墨锭给我？”
“你帮我找到石决明，还指点我如何送寿礼，这些是给你的谢礼。”
江望榆往后倒退两步，朝他深深一揖，微张开口，默默算了算，距离下个月发俸禄还有段时日，到嘴边的话又咽了下去。
还是先攒够银子再给他吧。
她再次作揖，抱紧册子，走到简仪前。
贺枢放好木匣，上前道：“我来帮忙。”
“好。”
临近子时初，贺枢看了眼还在认真观测记录的身影，悄无声息地离开观星台。
回到万寿宫的寝殿，他走向平日闲坐小憩的黄木梨木长榻，坐下时，衣袖不慎拂过榻上案几，发出一声轻响。
贺枢动作一顿，掏出木匣，捏住里面的墨锭，忽然开口：“曹平，这块墨值多少钱？”
曹平小步上前，微微弯腰，抬头，飞快地看了一眼天子手中的墨锭。
匆匆一瞥，只看得出色泽纯黑，材质辨别不清。
“陛下。”曹平斟酌道，“老奴眼拙，这墨锭大约值一两银子。”
贺枢轻轻颔首，指腹擦过墨锭表面，并未褪色，重新放回匣子，吩咐道：“收起来。”
曹平连忙接住匣子，恭声应是。
“送去韦府的寿礼准备的如何了。”贺枢捏捏眉心，“应该很多人送礼。”
“回陛下，奴早已安排妥当，等到寿辰当天，必定按时送往。”曹平停了一下，“冯指挥使粗略送来一份名单，更详细的或许要寿宴之后才能送进来。”
“叫冯斌第二天早上送来。”
“是。”
*
自觉还清部分人情后，江望榆轻松许多，夜里值守再遇见他时，绝不多言。
如果他不主动开口说话，她也能一直保持安静。
相安无事地过了几天，终于到了首辅寿辰当日。
江望榆提早片刻出宫，先回家换了身新的官袍，再抱起锦盒赶往韦府。
出门的时候，她独自一人抱着锦盒往前走，走着走着，前后左右的人慢慢变多，有的身着崭新整齐的官袍，有的穿着贵气不失低调的华服。
大街正中间，时不时地驶过一辆马车或一方轿子，旁边都跟着手捧锦盒的
侍从。
江望榆抬起衣袖，手背擦过额头。
两名穿着暗绿色官袍的人从身边经过，隐约听见两人称呼里的御史几个字。
她连忙加快脚步，不远不近地跟在他们身后。
往前走了两刻多钟，前面两人的脚步渐渐慢下来。
江望榆随之放缓脚步，抬头往前看。
第一眼先看见高高的正门顶，在盛夏阳光照耀下，渡上一层浅浅的金光。
再往下是长形匾额，漆黑色的底，金色的字，上书“韦府”两个大字，遒劲有力，入木三分。
乃是今上亲赐。
正门前宽阔的大街人头攒动，除了和她一样的靛青色官袍，五品以上的朱红色官袍也不在少数。
江望榆悄悄环顾四周，学着其他人排在队伍后边，一点一点往前挪。
借着排队等候的工夫，她竖起耳朵，仔细听别人的交谈。
听见说要收到请帖才能进府赴宴时，江望榆反倒浑身一松，她怀里只有一个锦盒，压根没有请帖，正好有充分理由不用进去。
排在前面的人穿着一身朱红色官袍，从袖子里递出一张请柬，大红色的底，苍松白鹤的图案。
韦府管事站在门口迎客，瞧见请柬，脸上露出笑容，“王副使，请往这边走。”
“这是下官送予韦阁老的寿礼。”
跟在旁边的侍从立即奉上锦盒。
管事微微扬起下巴，小厮眼疾手快地接过锦盒。
之后便是跟了一路的两名御史。
等他们一走，江望榆两步上前，将锦盒往前一递，再奉上自己的名帖。
管事拿起名帖，看清上边的官职姓名，笑容顿时消失大半，顾及周围众多送礼的官员，又是大喜的日子，语气还算和善。
“江灵台，寿礼已经收下，府里今日来祝寿的人太多，还请自便。”