在龙椅上被酒呛到并发出噪音——可能就是她今日被杀的缘由。
泪眼朦胧中，江芙对上了贺兰玥的视线。
在那张颓靡又冷漠的脸上……他的眼眶也红了，像是被点了胭脂。
陛下脸色阴沉得可怕。
岑大人沧桑的皱纹舒展开来，带上了久违的欣慰。
瞧瞧，皇上还是爱民的啊。
“陛下为民忧思，是百姓之福。”岑植躬身一拜。
贺兰玥刚想开口说什么，但他的声音此时竟也变得有些哽咽，他及时打住，脸更黑了。
官员你看我，我看你。
阴晴不定的陛下听完百姓的惨状，居然……居然哭了？
卢相本要借此引出地方税收的事，从而揽过户部的一部分权力，顺带批下一笔赈灾预算。
然而一时间不管是外戚还是清流一党都顿住了，怎么也没料到新帝是这个回应，想好的词也说不出口了。
南烷使团震撼了：还有这一出？
贺兰玥沉默地起身，拂袖而去。
“陛下身子不适，诸位尽兴即可。”内侍总管汪文镜扬声说完，跟着皇帝一起离开。
几日后京中便流传起来，新帝心忧民间百姓，甚至于在宫宴谈起时屡屡哽咽，不能自已，只能先行离席。这样的传闻竟一时压过了上天降罪劈断龙兽的事。
不过这都是后话了，目前的情形令江芙迷茫。
皇帝走了，她一个细作留在敌国的御座上算什么事？
简直倒返天罡。
江芙连忙从皇座上溜下来，朝着殿后的方向走去，这里空旷华美，她很快就找到了殿后的门。
值守的宫人身侧还有柄油纸伞，是为贵人们撑伞所用，江芙顺手拿过，跨过门槛。
……
雨水如断线之珠，淅淅沥沥从檐角落下。贺兰玥屏退了宫人，负手而立，看向太和殿方向。
“朕也许真是身体不虞。”他目露怀疑，思索着。
“陛下正年轻，康健得很，约莫是昨夜未休息好。”汪文镜语气坚定，维护新帝的形象。
“正是如此，你说的不错。”贺兰玥对这个回答表示满意。
“那……南烷送来的人如何安排？”汪文镜问。
贺兰玥不以为意：“继续住鸿胪寺，过几日找个契机让她病故。”
南烷真是愈发不中用了，送来个如此胆小怯懦的细作。
汪文镜虽不知缘由，也不多问，直接应下。作为皇帝心腹，陛下要杀的人，不留痕迹地做就是了。
风起，将飘摇的雨线吹进回廊。
“陛下等等。”身后传来一道清脆的声音。
中和殿前是一片灯火通明，殿后则是晦暗的，阴雨的潮气化成雾，起起伏伏。
江芙抱伞走近，绯紫罗裙如雾中烟霞，流苏髻上是简洁的华胜，玉梅雪柳栩栩如生。
与其留在大殿与威胁自己的使团呆在一处，她宁愿找个借口跟随贺兰玥出来。
贺兰玥的身影与夜色融为一体，发间有细微的雨珠。他比江芙高许多，看不清神色，江芙停在他身侧。
她努力伸长手臂，伞柄向贺兰玥倾斜，撑开的伞骨纤细精致，水墨丹青通过伞面隐隐透下来。
“陛下，雨夜风急。”江芙避开他审视的目光，轻声道。
伞面不大，将将覆盖二人头顶，远处忽明忽暗的宫殿模糊了。雷声隐隐，揉碎灯影。
龙涎香幽微，贺兰玥靠近她，手指停留在她肩膀。
事态发展得太快，江芙绷起身子，陷入了思考。自己也是第一次当细作，这种情况该同意还是推拒呢？
贺兰玥从她肩上捻起一枚精致的耳坠，指尖很凉，蹭在她耳垂。
南烷的细作总有个习惯，会把剧毒藏在耳坠里。无论是用来毒杀别人，还是身份败露后自戕都十分方便。
只是不知这里头装的是朱砂还是断肠。
“下回走路可要慢些。”他顺手给江芙戴上耳饰。
江芙微怔。
红珊瑚形状的坠子轻晃，贺兰玥从她手中接过了伞。
*
今日应当是安全了，他没发现自己的身份。
江芙望着贺兰玥离开的背影，如是想道。
她站在原地，将碎发拢到耳后，回忆自己刚刚的自作多情，还是觉得有些尴尬。
“真是没用，辜负主子的信任。”侍女瑞香冷嘲道。
她会武，脚步很轻，不知何时来到了江芙身后。
“你若是觉得你更有用，大可以自己去试试。”江芙破罐子破摔道。
瑞香恼怒，正要出言训导她。
此时皇帝身旁的圆脸内侍却去而复返，甩了下臂弯中的拂尘：“传陛下口谕，江氏接旨。”
给她的口谕？
江芙讶异，俯身跪下，“臣女接旨。”
瑞香跟着一起跪，因为是仆，跪得更深。
“江氏性行温良，颇和朕心，封为才人，赐居清辉殿。”
第3章 新晋的江才人
入夜，绥宫回归昏暗，仅有巡查的禁卫穿行。
巍峨的宫殿在这些年历经了三任皇帝。
先是昭帝，乃贺兰玥生父，为人方正。唯一离奇的是，他正直壮年，竟在贺兰玥出生当日病逝。钦天监有言天象是荧惑守心，冲撞紫薇星，实乃凶煞之兆。过了几年，贺兰玥六岁生辰时，其生母也猝然离世，不知缘由。
朝廷上下对贺兰玥讳莫如深，但顾及先帝子嗣单薄，包括贺兰玥在内只有两位皇子，又无可奈何。皇族思来想去，最终将贺兰玥幽禁在了修梵寺。
之后灵帝继位，他是昭帝另一子，群臣寄予厚望。然而灵帝身子并不算康健，登基后又保持着醉心书画礼乐的习惯，重用外戚与宦官，不理朝政。
太后不禁担忧，几年后趁着大赦天下的由头，解除了贺兰玥的幽禁，赐居王府。
这位孤僻阴郁的五皇子回到洛邑不久，灵帝便于行宫暴毙。
如今贺兰玥登基，朝野又换了主子。
……
“绥朝皇族卑鄙不堪，戕害我族。好在苍天有眼，令他们血脉单薄，同室操戈。你必须早日怀上那暴君的子嗣，才能在后宫立足。”婢女瑞香带着恨意说道。
“有道理。”新晋的江才人躺在榻上，敷衍地应付着。
清辉殿的烛火已然熄灭，其他下人均被屏退殿外，由瑞香在寝殿内值夜。
宫殿宽敞，装饰古朴，床榻绵软而温暖，江芙困意渐起。若是没有蛊毒，
她在宫里挂个有名无实的嫔妃编制，衣来伸手饭来张口，用来养老也不错。
瑞香继续说：“你是刚入宫的新人，明日要去给太后请安。探子说绥朝太后信佛重礼，切忌犯了避讳。”
“你们连太后喜欢什么都知道，那皇帝呢？伴君如伴虎，好歹给我指个努力的方向。”江芙打了个哈欠。
榻边陷入短暂的静默。
“贺兰玥此人行事诡谲，在寺庙长大却不减一点杀性，全无半点佛性。”瑞香的话语又一转，目光从江芙胸口丈量到脚底，语气轻蔑：“再如何也只是个男人罢了，就用你勾.引主子的那些手段，不是很熟稔吗？”
没想到江芙脸上并没有出现羞耻或忍气吞声，反而大咧咧凑过来，态度求知若渴：“老师还真没教过这个，能仔细说说怎么做吗？”
“你、你果然寡廉鲜耻！”瑞香躲开她，举起了银铃。
“没意思。”江芙躺回拔步床内侧，顺手把床幔放下，隔开了外面的侍女。
“我要是疼得受不了，或许会直接用头撞墙，到时候就要一脸血去见太后了。之后皇帝也会因我毁容而嫌弃，咱们这伙细作什么消息都得不到。”说完，她还自顾自叹了口气，十分可惜。
床幔外的银铃最终还是没有响。又一阵窸窸窣窣，瑞香好像坐在了脚踏处。
南烷使团在宴席结束后回到了鸿胪寺，只有瑞香作为贴身侍女随她进了宫，晚上还要监视她。
江芙裹起锦被，背对外面，屈身缩着睡。
伴随雨声，她沉沉睡去。
*
第二日，江芙是被晨鼓吵醒的。
在洛邑，每日的五更承天门便会敲响第一声鼓，由此拉开第二日清晨的序幕。其他的宫门与城门依次敲响晨鼓，一直传递到修梵寺，由修梵寺的钟声收尾，余韵悠长。
江芙睡得迷糊，任由宫婢服侍洗漱，换了身淡雅的裙衫。
“才人天生丽质，太多脂粉反而显得累赘了。”梳妆的宫女由衷赞叹。
“嗯，淡一点就可以了。”江芙看着铜镜中的自己，目中无神，动作迟缓。
在得知请安过后才能回宫用早膳，江芙加快了脚步。
今日天色依旧阴沉，江芙跟随宫女来到了太后所住的宫殿。宁寿宫庄重大气，连檐角边柱这些不起眼的地方都精雕细琢，可见地位之尊。
她站在殿外等候，殿内传来檀香的气息，伴随着宫婢富有节律的诵经声，安宁沉稳，也很安眠。