真真是：
少艾不知流年好，芳华岁月轻怀笑。
花落道中不屑顾，金钗风流把人抛。
出了京城往西北走，越走路越荒，不知是天灾还是人祸，行经的农田越来越少，竟有多半田地被黄沙掩埋。这时节垅上本应热闹，然而他们所经村落竟是十室九空。
长房母子三人俱是不事生产的人，平常休息起卧均在驿馆。路上小郭氏母女坐车，偶尔撩帘看看外头透气。裴憬则是走一路问一路，雀跃的像个孩子。
唯有张茂，越往西走，眉头越紧。一路上，他更是非官道不走，非驿站不歇。哪怕白日天热，亦只许白日赶路，入夜前赶到驿站休息。中途小憩的时候，更是吩咐部曲剑不离手。
裴憬觉得张茂紧张得过了头，一次休息时，他揽着张茂的肩，瞅瞅四周，疑惑道：“茂弟在怕什么？”
张茂摇头，看着散在黄沙里的官道：“方圆十里村落凋敝，廖无人烟，便觉反常。”
一旁的部曲裴池道：“兴许，阖村去外面乞食了？”
张茂摇头：“乞食不可怕，就怕成了乞活。”
“乞活军？”裴池大惊，“据说关中乞活军近来猖狂得很，郎君可是怕这个？”
“不好说，但愿是我想多了。”
然而，越怕什么越来什么。
闻喜隶属司州河东郡，自洛阳入司州，最近的距离便是经宜阳、永昌河谷及雁翎关，沿着河西行过历山入司州界。
历山作为兵家必争之地，各官道口自然有官兵把手。然而过了历山后，哪怕是官道，两侧亦是小路纵横，且树大林密，极易遭遇埋伏。
张茂担忧得不错，年成不好，官府不仁，底下的赤民没了生路，只好去外面乞食。乞食的人多了，里面总有个别能力强、有野心又会忽悠人的，渐渐成了这群人的领袖。无组织的乞食，渐渐成了有组织的打劫。这伙人就是乞活军的前身。
长房母女运气实在不好，在京城东郊撞上了汲田所带的一支乞活军。不过那支流民人数很少，且毕竟在京郊，乞活军还不敢太猖狂。
而今，她们回老家避难，一路西行，越走荒田越多，却没有多少零散的流民行走。结合朝廷几次报上来的关中饥民闹事来看，张茂敏感地觉察到，此间流民必成了建制，即成了所谓的乞活军。
幸而，河东裴氏乃关中望族，钜鹿郡公更是京中权贵。经过历山时，张茂便请当地熟悉地势的守军分派一支与他们领路。因而一路都挺太平的。
然而离闻喜还有百里时，守军将领突然接到紧急调令，道雁翎关外有流民闹事，需立即回防。
守关乃大事，军情紧急，尽管守将很想和裴家套近乎，也只得先行离开，只留下一个熟悉地形的斥候听凭差遣。
他们一走，蛰伏已久的匪军就冒了头。这伙人是从商洛来的，本也不是正经庄稼人，在老家干的就是打家劫舍的勾当。如今商洛遭了天灾，他们在老家榨不出油水，便流窜来了司州。他们在本地没有根基，只能流窜作案。
张茂一行过历山时，就被他们的人盯上了，只是碍于有守军相护，只敢远远坠着，如今眼见着官兵突然撤走，便胆肥地想大干一场。
第19章 鲜衣怒马少年时，不负韶华行且知 鲜……
裴家长房虽不及二房显赫，但该有的体面并不少。这偌大的队伍里，光绫罗绸缎就有五大车，更不提金银器皿等杂项了。
这份体面落在匪军眼里，就是偌大的肥肉，更何况，里面还有小郭氏和裴元娘。
小郭氏容貌秀丽，一身素净的少妇打扮，更添高华。元娘年龄虽小，但姝色初现。母女俩前番下车透气，风吹起幂离，这对母女的好容颜恰落在匪首眼里。
按说，这匪首当了这么多年老大，不会看不出这家人底细，又是官兵又是部曲，一见便知是世家大族。但凡有点脑子，都不敢妄动。但财色迷人眼，这波人本就是脑袋别在裤腰带上的亡命之徒，旱了许久，骤然看到这泼天的富贵，绝色的佳人，能放得下手？
时值暮夏，午间地面蒸腾的热浪烧得人心里发慌。今年关中大旱，野地里找不着冰块，连着山里的河都枯的见了底。
车外热，车里更热，裴妍和小郭夫人只得下车，坐到大树的浓荫底下乘凉。定春和容秋拼命地给她俩打扇，无奈扇出的也是热风。小郭夫人本就体虚，此番受了热，更觉身上焐躁得紧，拍着发慌的胸口直喘粗气。
张茂眼见着这样下去不是办法，此处离闻喜虽不到百里，但今日实在太热，这样冒着暑气走，别说身娇体弱的长房母女，就是身强体壮的部曲们，也得倒下去不少。他召来带路的斥候，问附近可有能歇脚的村落，想着不若休息会，待过了午后再走不迟。
斥候一指道边，禀道：“此间北行数里，便是王屋村，或可供贵人小憩。”
张茂抖开舆图，研究了会，又召来裴池，与他耳语几句，便请示了小郭夫人，带着众人转道去了王屋村。
王屋村离得不远，郭夫人和裴妍只好耐着暑热先上车。郭夫人一进车厢就没了力气，靠着车壁昏昏欲睡。
裴妍却睡不着。她撩开车帘，见张茂正骑马行在一侧。他今日着玄色劲装，木簪束发，很是干净利落。哪怕在马背上，亦腰背挺直，一手持剑拍马，一手信马由缰，目光如炬，神采奕奕。
察觉到车里的目光，张茂转过头来，与裴妍看个正着。恶月的暑气化为搅扰在少年鬓边的汗滴，顺着他英俊的脸庞滑落下来。
裴妍觉得那滴汗珠似乎掉在了自己的心尖尖上，心跳竟莫名变得快起来，脸上也隐隐泛起一股燥热。
张茂却以为她中暑了，驱马走近些，低头关心道：“元娘可是不舒服？”
裴妍赶紧摇头，摸了摸自己发烫的脸，又羞得点点头。
张茂皱眉，这是……热糊涂了？
还好王屋村很快到了，只是如之前所遇，这亦是一个荒村。村里房屋坍塌严重，张茂驰马溜了一圈，勉强找了间大些的可遮阳的院子。
容秋和定春先行进了屋，一个忙着去后院的井里打水，一个指派小丫头洒扫屋子里外。
裴憬和裴妍扶着郭夫人在车里略等了会，就被张茂请下了车。
郭夫人体弱，到了阴凉的屋子后，勉强喝了碗解暑汤，就倒在新铺的牛皮席上沉沉睡了过去。
眼见母子三人有了歇脚的地，张茂却一口水都来不及喝，就要往外走。
裴妍拽住他问：“阿茂哥不留下歇歇吗？”
裴憬也道：“外面的事自有裴池料理，茂弟陪我做会算数吧？”
张茂却放心不下外面。他对裴妍道：“放心，我就在外面。”又再三叮嘱裴憬：“算数且先收起来。大郎乃家中男丁，当肩负起守护女眷的重任。”
裴憬点头如捣蒜。
张茂又交代定春、容秋并长河诸人，一会无论听到什么动静，千万谨守院门！
张茂行色匆匆，搞得诸人也有些紧张。裴妍悄悄问裴憬：“难道外面真有贼人？”
裴憬摇头：“一路上连个人影都见不到，阿茂却总担心我们会遇上乞活军。”
提到乞活，裴妍是吃过大亏的，脸上立时白了一片。她挪步窗边，见定春、容秋正左右守着屋门，再往外还有一队部曲精壮把手院子，一切井井有条，这才略放下心来。
正如张茂所料，没过多久，垂涎已久的匪徒就打上门来。院门外瞬时喊杀声震天。小郭夫人自睡梦里惊醒，一把抓住女儿的袖子，瞪大眼睛颤声问：“可是贼人又杀将来了？”
裴妍自己也怕的要死，但她牢记张茂的话，安慰母亲道：“阿母莫急，有阿茂带兵守着，还有定春和容秋，她们都在屋外呢！”
“儿也在，阿母勿怕！”裴憬抖抖索索地附和道。他和长河正手持短刃，一左一右地守着屋门，虽抖如筛糠，也没有退缩一步——茂弟说得对，他是长房唯一的男丁，是母亲和妹妹的倚靠！他断不能像上次那般，眼睁睁的看着家中妇孺受辱，自己却毫无招架之力。
裴妍想了想，也从袖囊中摸出一把小巧的镶金匕首，咬牙横刀挡在母亲身前。
许是儿女的那份勇气感染了小郭夫人，这个懦弱的妇人也终于平复下来。她搂着女儿，眼睛一瞬不瞬地盯着墙上的槅窗，耳朵时刻探听着外间的动静。
张茂早就知道自己被一伙人盯上了。这帮蠢货派出的斥候手脚不干净，被张茂在巡视时查出了端倪。只有千日做贼，哪有千日防贼。与其被贼人算计，不如先下手灭了他们。也正因如此，张茂借着天热避暑，顺势把这伙人引向了王屋村。
王屋村是三山夹一河的谷地，形似口袋。张茂将郭夫人母女、一应财物及少量部曲引入袋中，作为诱饵，自己却带着一队人马守在河边浓密的菖蒲丛里，又命裴池将部曲一分为三，各据高地待命。待这伙贼人迫不及待地追入了王屋村时，张茂便引烟为号，牢牢地扎紧了口袋。