羊献容咬牙保持清醒，按照医女教的法子用劲。终于，一阵撕心裂肺地使力后，她听到了一声微弱的啼哭。
替她接生的医女抱着孩子伏地禀道：“娘娘，是公主！”
羊献容浑身的劲头一松，浩荡的喜意瞬间席卷全身。她不顾身下疼痛，艰难地抬起头，眼尾泛红，小心地再次确认：“你说什么？是女孩？”
“唯！是公主！”乳母激动的将这个虚弱的孩子清理干净，裹在襁褓里，小心地举给她看。
“好！好！好！”
羊后一连说了三个“好”，却一声比一声虚弱，终至晕厥过去。
一群医女赶紧又围了上来，掐人中、暖手、放参片、弹脚心，好不容易羊后转醒，却顾不上刚生的公主，而是哑着嗓子，对进来伺候的大长秋道：“去请陛下吧！这下，都能安心了……”
随着羊后生下公主，天子这支彻底没了男丁。齐王终于有了名正言顺的理由将清河王过继给天子，立为皇嗣。而他自己，则自封为太子太师，一应礼遇超位诸侯。同时，为防四海不服，他还采纳中领军何勖的意见，在五月举行大规模阅兵，妄图以此震慑群雄。
“阅兵？”裴妍有些吃惊，“齐王疯了？太孙新丧，正是举国哀悼的时候，他居然在这个时候阅兵？”
张茂背靠缇几，淡然地饮着茶汤。“不止，他那手下，翊军校尉李含，你还记得？”
裴妍隐约有点印象。
“我的人探得，他连夜逃了，看方向，当是往关中。”
“他真是河间王的人？齐王就这么放过他了？”
张茂点头：“也许，在齐王看来，他不过是个微不足道的小人。”
“难道不是么？”
张茂看向裴妍，脸色渐渐凝肃起来，深邃的星眸盯着她的，告诫道：“阿妍，不要小看任何一枚棋子。”李含混迹齐王府多年，想来已把齐王的性子、幕僚、兵力摸得底儿掉。
裴妍点头，没想到河间王那么早就开始布局了！她在佩服之余，忽而想起张茂和薛翊近日跟那中领军何勖走得颇近。薛翊还将自己的一房美妾赠与了他。
她有些狐疑地看向他。“这里面不会也有你的手笔吧？”
张茂不动声色地笑了笑：“你猜？”
猜什么猜！他就喜欢出了坏点子再故作高深。裴妍深吸口气，点头道，“那就是了。你不是常说，将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之。齐王不得民心，又肆意把持朝政，如今还不知收敛地阅兵示威，各路实权诸侯，如何容他？”
张茂笑意更甚，却又微微摇了摇头。“你讲对了一半。”
“阅兵一事，确是我推波助澜。李含那里，却是情理之中，意料之外。”他知道李含大概是河间王安插来的棋子，却没想到他会在这个时候自暴身份，投奔旧主。
“看来，河间王比齐王还着急。”裴妍蹙眉。
张茂放下茶盏，目光投向窗外渐暗的天色，缓缓道：“他确实急。关中连年大旱，他的粮仓早已见底。上次清君侧，他半点好处没捞着。如今齐王在洛阳耀武扬威，他若再不动作，只怕连最后一点军心都要散了！”
既已猜得河间王的打算，裴妍的心便一直悬着，小心地留意着朝廷内外的动静。
次月，小公主满月。
裴妍随始平公主入宫庆贺。
“父王对这孩子爱重得很，每日都要来探望。为了这次满月宴，三日前便沐浴斋戒。”始平提起这位初生的妹妹，观感复杂。
裴妍点头，却有些心神不宁地观察着四周。
今年的伏天格外炎热。
宫里树上的知了被清了一波又一波，依然有不少躁动自高高的卷了边的绿叶丛中漏出。宫池里的荷花耷拉着脑袋，花瓣边缘微微焦黄，像是被无形的火舌舔舐过。池水蒸腾着热气，连锦鲤都懒洋洋地沉在深处，不肯露面。
偶有微风掠过，也是热的，裹着蝉鸣和远处市井的喧嚣，从朱红的宫墙外飘漏进来，又消散在层层殿宇之间——这暑气，把那本就不多的皇权威严又蒸软了几分。
最苦的要属当值的侍卫。铁甲被晒得滚烫，贴着皮肉，仿佛烙铁一般。终于有人支撑不住，斜斜靠在身后的墙上喘气，看到裴妍等人经过，才勉力直起身子。
伏天人困马乏，又粮草未收，想来河间王不会选在这样青黄不接的时候起事。裴妍有些安定下来，却依然提着一口气，好似头顶有个天大的斧头，看着摇摇欲坠，却不知何时落地。
夏日炎炎，因着皇后刚出月子，显阳殿里的冰盆放得不多。未多时，受邀而来的命妇便汗流浃背。
裴妍与始平公主亦是如此。然而皇后未发话，诸人只能忍着。
直到一炷香后，羊后才姗姗来迟。
因裴妍跟在始平后面，离皇后的凤座不远。抬头时，她意外瞧见皇后安放于膝的手腕处，有点浅淡的红痕。
她面上一燥。拜张茂所赐，她对这些斑点再熟悉不过。她下意识捂住自己的左臂，今早更衣时，她还看到自己那里也有一枚——男人行事时，似乎有用不完的力气。那些或深或浅地吮咬，落在女人身上，便成了一道道盛开的花朵。
可是，昨夜天子不是斋戒去了么？
裴妍心头一凛，迅速垂下眼睫，装作整理衣摆的模样。余光却瞥见羊后颈侧也有一抹若隐若现的红痕，被厚重的脂粉勉强遮盖着。
敢在禁中与皇后暗通款曲，朝廷上下，还能有谁？
她心里隐隐有了猜测，晚间，便急吼吼地把发现来的事告知了张茂。
“怕不是齐王？”
不料张茂淡然得很，手上的笔没停，头也没抬地回道：“这事龌龊，便没与你说，不想你自己看出来了。”
他早就知晓！裴妍一打听，呵，原来他还是从长沙王那里听来的。而长沙王呢？则是从司马毗那里知道的——如今长沙王在外的军务主要由张茂打理，宫内则有东海王府给的眼线，真是两厢便宜。
身边没了动静，张茂笔下一顿，抬眸看向裴妍，见她神色复杂，垂着眸子不知在想什么。他嘴角微弯，伸手将她拉至身侧，低声哄道：“不必担忧，齐王与羊后之事，也是我们的一步棋。”
裴妍蹙眉：“你是说……”
张茂微微颔首：“齐王借机掌控羊后，无非是想通过她进一步控制天子。只是，羊后并非任人摆布的傀儡——她早就探得司马毗的线人，并通过他与司马毗取得了联系。”
裴妍回想起羊后手腕上的红痕，心中一阵发冷——天子无能，护不住妻女。羊后不想步贾后后尘。为了自保，只能与齐王虚与委蛇。
“皇后也是可怜。”
张茂眸中闪过一丝锐利。他揉了揉裴妍的发顶，教她：“可别小瞧这个女人。能在那吃人的宫里活下来的，都不是善茬！”
裴妍默然。她忽而觉得，那座金碧辉煌的皇宫，就像一张巨大的蛛网，每个人都挣扎其中，却又不得不成为织网的一部分。
“河间王那边……可有动静？”她转而问道。
“李含已至长安。河间王果然按捺不住，暗中派人联络了成都、新野、范阳等诸侯。”
“呵！这么多！”裴妍震惊。之前公开反赵王的时候，不过三家起兵。
张茂莞尔：“许是赵王的事，让诸侯尝到了甜头。”拱上一个自己人，就能得到前所未有的大富贵。何乐而不为？
就如秃鹰闻到尸臭，司马家的诸侯，多的是杀红眼的赌徒。
“哎！”裴妍摇头，无力地趴在案上，食指沾了点盘里的朱砂，指间瞬时鲜艳得好似流了血。她喃喃道：“这样杀来杀去，何时是个头哇！”
张茂握住她脏污的小手，拿巾布拭净，声音沉稳：“齐王无道，乱是必然的。但乱中有序，才是我们的机会。”
……
仲秋前夕，京城士庶忙着布宴赏月时，一道加急的军情扰乱了这滩看似宁静的浑水——河间王司马颙果然起兵了！
裴妍读着暗探送来的密信。
长沙王任用李含为都督，率领各军驻屯在阴盘，先头部队驻扎在新安，距离洛阳仅一百二十里。加上成都王、新野王、范阳王的人手，约有三十万大军加入到讨伐齐王之列。
“二郎呢？”裴妍蹙眉，一边将信引上火舌燃尽，一边问起拾叔。
“郎君一收到信就去了长沙王府。”
裴妍点头。她知道，事先埋在齐王身边的那根绳子就要收紧了！