“哦。”
“要是需要，我帮你开体检单。”
。
拿到亚健康的结论单时，下面还有许渡的贴心备注。
[谨遵医嘱，按时吃药]
乔知遥默默关上掉邮箱，假装没有打开。
说起来，从鬼街回来开始，她就没见过活体的阿诺，甚至一度将他当成隐身的桌面小精灵。
既然开了新课题，就要负责起来。
从阿诺的血液开始，是个不错的切入点。
夏烟身上的‘诅咒’和阿诺身上的诅咒有强相关性，他们很可能是一种东西。
“咔哒”
换好了防护服，拿起低温箱里装在试管中的血液，她打开实验灯和仪器。
……
得出的结果，情理之中地出乎预料。
透镜下的血红细胞如同有了生命和意识一般，无声息地悄然聚拢。
反常识，绝对的反常识。
没有一个学者会相信眼前的场景。
测序仪器上显示的基因型的的确确是普通的人类基因。
与此同时，他的细胞确实仿佛被加上过一层‘诅咒’。
无论使用何种方法破坏，本应失去活性的物质如同有自我意识的个体，彼此吸附游移重新组成原来的细胞，保持着恐怖的活性。
强酸、强碱、高温、高压。
没有衰老，无法脱水。
仿佛时间被永恒固定。
……
换句话说，阿诺，永生不死。
无论多么违背常理，它就这样发生了。
当被粉碎的血细胞再次聚拢时，乔知遥又咔哒一声关掉了环形灯。
她的助理学生听到动静，好奇探头：“乔老师。刚刚基因分析仪里是什么？咱们有新项目吗？”
“没什么。”乔知遥摇头。
“老师您脸色不太好。”隔着防护服，孙越飞劝导，“要注意休息啊。”
“嗯。”乔知遥拉住他，“最近辛苦了，今天早点回去。”
劝走小助理后，乔知遥手指紧紧抓着实验室的桌角，不知不觉间，汗水已经湿透工作服。
那扇门只是开了一点，就让她体验到前所未有的情绪，震撼与激动。
——不死。
确实，综合阿诺的表现，这是最合理的解释。
他极有可能，是从数千年前的某个时间点活到现在的。
可是人类社会为什么没有任何关于此事的报道？
只要他在地面，不可能隐藏身份如此之久。
他为之工作的组织到底是一个怎样的地方？
不，这不是重点。
这件事情，太过重大。
试管里的液体还剩下大半，乔知遥深吸一口气，将那份依如刚采集的鲜红以及玻璃载片等其他样本一齐锁进自己的私人保险箱里。
寂静的房间里只留仪器运转时的细微声响。
她不知道这样的发现对世界来说意味着什么。
或许向上级部门汇报是最好的做法，可那之后，事情一定会朝着她不可控的方向进行。
阿诺不死，且有极其恐怖的恢复能力。
——意味着，无论哪种实验，他都能够接受。
人类只会想探究清楚他身上的秘密，以削减基因里的对死亡的天然恐惧 。
他们会像对待实验用白鼠那样，将他的所有的器官取出来标号，研究，或许会有麻药，更可能没有。
她会失去这个绝佳的样本和……机会。
将电脑合上，该关的电源关闭，乔知遥按了按太阳穴，让略微紊乱的思绪陷入平静。
……
后知后觉的熟悉腹痛爬上胃部。
再看一眼时间，不知不觉，已经是九点加班时间。
她又错过了饭点。
或许应该去便利店看看，可鬼街的前车之鉴历历在目，乔知遥暂时不想看到售货员的笑脸。
刚想出去冲杯可可，在听到熟悉声音的时候，她停下拉开门把手的手。
[她没有吃东西，不舒服]
[她会吃吗？]
门外的人传来这样的心声。
第14章
推开门。
阿诺还是那一套黑黢黢的扎袖劲装，和周围冷白色调、显示着细密数据的测试仪器简直格格不入。
他没说话，里外都没，拿着很古老的木质长筒食盒，有些僵硬。
[她为什么…开门了]
乔知遥忽然有一种想笑的感觉，很陌生，但并不讨厌，于是主动问：“我准备下去买点吃的，你要一起吗？”
“我……”
他紧紧抿着唇，双手稍微收紧成拳，“…这些…可以吗？”
他小心将食盒双手捧出来，打开后，里面装着一碗精致的长生粥，一碟子扣成花形的豌豆黄、一碟子去了皮的葡萄、一碟子切成片的煮鸡蛋还有一杯果汁。
极精致，很养胃，而且，都是她感觉还不错的东西。
她可未有告诉任何人她的喜好，除了医生，也没有知道她有胃病，就连过去住家的阿姨也不知道。
乔知遥若有所思，故意说：“谢谢。不过我不喜欢这些。”
“这样…吗？可是，您…不舒服。”
他顿顿将东西放在一边，握着食盒的指腹收紧成拳，干巴巴地，“吃一点，会好的。”
乔知遥没说话，抬头静静地看他。
他的态度实在诚恳低微，因为失落而垂下的唇也让人心怀不忍。
见她没有说话，累年常握刀剑的手沉默着地将东西收拾好，哪怕黑布下的眼睛看不出情绪，可他那团混沌的影子周围藏着的小触手却都蔫了似的软下来。
[是我…逾矩]
[不该来。]
“抱歉。”
“放下吧。”
按了按太阳穴，最终她叹了口气。
食盒边上，放着干净的餐勺和削得平实齐整筷子。
——他甚至准备了餐具。
咬掉豌豆黄的一叶花瓣，口感清甜绵软，鸡蛋软弹鲜嫩，煮得微带溏心，腹部的疼痛好像也渐缓，心便软了下来：“手艺不错。”
她没说谎。
她偏好醇厚的口感，甜得要淡，酸得要中，咸得要重，还不能参在一起，要求又古怪又高，很少有人能做出她喜欢吃的口味。
“你能吃人类食物吗？要不要一起？”
[…不合规矩]
“一起吃吧。”
胃部暖洋洋的，她便从抽屉拿了双外卖没用的一次性筷子，再将那碟还没动过的鸡蛋给他。
“我……”
他有些犹豫，最后站着几乎是颤抖着拿起她的筷子，将一根青菜咀嚼都不带地咽了下去。
“对了。今天你为什么想起来找我…”
言语间，余光内的场景让乔知遥又怔了一次。
黑布早已被浸湿，下方漆黑如泪水样的东西渐渐下滑，像是柏油一样浓稠的液体弥漫到下颔，显现出一种诡异的，非人的美。
[我在…哭？……为什么？]
“对不起……”他匆匆别开脸，似乎不愿让她看到自己狼狈难看的样子，“有的时候，它会这样。”
……
“需要我帮你处理一下吗？”
他讷讷地，似乎没有明白她的意思。
他听到她叹了口气。
好像有什么东西被递来，触感柔软，方正，是地下和他过去看不到的模样。
她身上有一点点陌生的气息，可传来的其他五感那样熟悉。
带着凉意的抹去污渍，她甚至又抽出一张沾了水的巾帕，擦过脸颊。
[想一直这样]
……
自称怪物的家伙温驯地任由她动作，那些污垢沾了水便化黑烟散开，乔知遥惋惜于不能保留做实验，最后将湿纸巾揉成团丢进垃圾桶里。
他一直立在那里不动，又过了很长很长的时间，长到她甚至吃完了盒子里的食物，盖上盖子，看立在边上木雕样的人。
“阿诺？”
他好像才反应过来：“是。”
“你刚刚在发呆吗？”
“……”他木木地，“嗯。”
“谢谢你的手艺。”她继续假装没看到，“回归正题。来找我什么事呢？”
他没有立刻说话，可是心底的那个声音依旧在出卖他。
[只是，想听您叫我的名字]
人有贪欲，哪怕变成鬼，变成怪物，也会有。
听到了一句就会想听第二句，触碰了一次就会想有第二次。
“我之后能…继续……”最后，略哑的声音打破空气的沉寂，“为您准备膳食吗？”
“只有这件事？”
“是。”
乔知遥啊了声：“这个取决于你，但事先声明，我没有办法支付等价的报酬。这样你还坚持的话…”
影子里的那些触手一个接一个地冒出了脑袋，像是沙地上的沙虫，田埂里的地鼠，虽然看着依然十足地克系，却像是都在期待她的回答。
“至少少做一点，我吃不完。”