崔嬷嬷偷偷告诉苏蕴雪，崔姨娘下不了床，便用腰带拴在床柱上，带着必死的决心，以一种扭曲的姿势勒死了自己。
大家族里的庶女只能认嫡母为母，但死了姨娘的庶女，出于孝道三年之内也要守孝。
崔姨娘先是给女儿找好了余生的依靠，再用自己的死彻底绝了国公府的念想。
作为一个母亲，她为自己的女儿倾其所有。
而她还没来得及回报崔姨娘对她的爱，就失去了在这个世界上，唯一对她好的人。
苏蕴雪心中冷笑，面上假装欢喜，还带着点畏惧：“那真是太好了，只是太太罚我禁足，若是二姐来我这，恐怕太太那边会不高兴……”
苏蕴玉却不在意地道：“不高兴就不高兴呗，那就这样吧，我先走了，过两天来看你。”
也对，何氏不高兴也是对她，而不会对自家闺女，苏蕴雪哂笑。
苏蕴玉走后，苏蕴雪也没兴致抄书了，她将笔随手搁在笔架上，抬头看向窗外。
夏天的空气总有些闷热凝滞，泛白的天空干净澄澈，院中略显陈旧的粉白院墙上有一些湿暗的污渍，仿佛流淌的热汗。
苏蕴雪压下心中有些烦躁，她告诉自己，忍忍，再忍忍……
——
萧桓衍穿着绛红亲王冠服走在宫道上，明艳的红将如玉的面容衬得神采非凡，引得路过的宫女不时抬眼偷看。
他被一名小内侍引入乾清宫，庆和帝身边的大太监曹忠早就候在宫门前，远远看见他走过来，忙恭敬地行了一礼。
曹忠是庆和帝的大伴，比庆和帝大个几岁，脸上皱纹深刻，带几分凶相，看上去比庆和帝老许多。他是皇帝心腹，朝中大臣争相巴结的对象，萧桓衍贵为亲王，虽不至于讨好一个太监，但也不会得罪人。
萧桓衍微微颔首，算是示意。
曹忠躬身笑道：“殿下快请进吧，皇上在里面等着您呢。”
“有劳公公了。”萧桓衍客套道。
进入殿内，庆和帝正在书房看奏折。
萧桓衍上前跪下行礼：“臣萧桓衍叩见皇上，皇上圣躬万福。”
庆和帝放下奏折，看着自己的侄子跪伏在他脚下，眼神晦暗。
等到萧桓衍行完礼，庆和帝神色已恢复如常，语气颇为温和地说：“起来吧，赐座！你离京多年，好容易回来一趟，上回都没时间和你好好说说话，今日就在朕这里用膳吧，我们叔侄二人好好叙叙旧。”
说话的时候庆和帝一直盯着萧桓衍，企图从对方平静的脸上探出更多的信息。
萧桓衍依言起身，坐在御案下首的太师椅上，恭敬道：“谢皇上！皇上日理万机，能抽空关心臣，臣不胜荣幸。”
萧桓衍立在堂下，微微躬着身，始终低着头，恪守为人臣子的本分。
皇帝叹了口气：“仲圭与朕五年未见，到底生分了。”
仲圭是萧桓衍的字。
闻言萧桓衍脸上才带了些想与长辈亲近的笑意：“皇上贵为天子，我等做臣下的自当恪守本分。”
皇帝很满意萧桓衍的态度，眉头稍稍舒展，直接进入正题：“近几年来，你的几个叔伯在封地闹得不像话，仗着对地方财税的控制，竟敢背着朝廷私自加重赋税，横征暴敛，弄得百姓苦不堪言。”他扬了扬手中的奏折，“御史都把状告到朕这来了。”
说到这皇帝停下来看着萧桓衍。
萧桓衍四平八稳地坐着，脸上表情不变，做出一副倾听的样子，仿佛只是在听长辈闲聊。
皇帝心下冷笑，抬手抽出一本奏折，翻开：“这其中也有弹劾你的，你不想知道那些御史是怎么说你的吗？”
萧桓衍这才起身跪下：“臣大致可以猜到一些，自臣去了明州，先是水患不断，后又有倭寇进犯，最凶险的一次倭寇离臣的王府不到百里。臣也不想刚到封地就被倭寇灰溜溜地赶回京城，这样丢了皇家脸面是小，若是因为自己无所作为害了百姓，那臣更加无言面对叔父，不得已才在两个卫所的指挥使那多了几句话。臣知道此举不合规矩，皇上要罚臣，是国法难违，臣绝无怨言，但臣除此以外绝无他意，望皇上明查。”
说罢萧桓衍重重叩首，再次跪伏在地。
庆和帝看着奏折上“擅涉军政，收买将官，有不臣之心。”几个字不说话。
他这个侄子很聪明，不仅猜到了他会朝他发难，还很会审时度势，忍气吞声，姿态摆的很低。刚才闲聊时一直称他“皇上”，请罪时却唤他“叔父”，嘴上说着认罚，实则在他面前委屈上了，开始打感情牌。
皇兄当年就很聪明，虽然身体不好，但是只要先帝交给他的政事，皇兄从没有出过错。
这几年，从明州锦衣卫传来的消息看，容王将封地治理的很好，明州市舶司的进账早就将其他三个市舶司甩在了后面，搞得其他三个地方的布政使入朝述职的时候，明里暗里表达对容王的不满，同时又不约而同悄悄写奏折请他示下，是否可以效仿明州市舶司的做法。
庆和帝留中不发。
放宽市舶司限制虽好，但更容易让地方官僚做大，脱离朝廷的掌控，就像容王。
如今容王说出这样一番话，想来入朝前就做好决定，只是就这样将多年成果拱手相让，真的心甘情愿吗？
既然你给朕打感情牌，那朕也给你打感情牌好了。
“话说的好好的，怎么又跪下了？”庆和帝好似真心心疼这个侄子，仿佛刚才一直让跪着的人不是他：“赶快起来，朕岂能不明白你的难处，这些御史喜欢向来小题大做，何必把他们放在心上。”
萧桓衍松了口气般沉下肩膀，面带感激之色：“皇上圣明！”
随即从善如流起身，垂首立于一旁，神色十分恭敬。
第10章 沈后
庆和帝紧接着道：“先帝在世时，国库便不丰盈，朕接手这几年，不是天灾，就是战乱，库里更是亏空的厉害。再加上朕的那几个叔伯兄弟，在藩地肆意妄行，将地方弄得民不聊生。如今这个情况，地方赋税收归朝廷对国家只有好处没有坏处……一众藩王中，就数你辈分最小，与朕的血缘关系最近，朕本来应多照顾你一些，只是你封地占了我朝四个市舶司之一，惹得朝野非议，其他藩王也诸多不满，朕就只好先让你做个榜样给那些老家伙看看了。”
大宁的市舶司向来不盈利，甚至要赔进去更多，所以当时先帝将明州作为封地赐给容王时，谁都没有放在心上。
谁曾想短短五年，明州市舶司就在容王手里变了样，成了连朝廷都觊觎的香饽饽了呢。
庆和帝紧紧盯着萧桓衍，苦心经营多年的成果，他真得就这样放手？
萧桓衍还真舍得：“皇上不追究臣的错处，臣已经捡了天大的便宜，还有什么好不满的，这样最好不过，也省的有心之人挑拨天家亲情。”
庆和帝还是忍不住问道：“你真的舍得？”
萧桓衍笑得毫无芥蒂：“皇上有皇上的难处，我等为人臣子的，自当为君分忧，更何况正如皇上所说，臣是皇上的侄子，皇上还会亏待臣不成？”
庆和帝哈哈大笑：“既然如此，你就在京城安心住一段日子。也正好称这个机会，将你的婚事办了……苏家的确不是什么好门户，只是当年先帝是下了明旨的，朕也不能违背先帝的旨意，左不过是个女子，娶回来放着就是了，以后若是遇到了你看得上的人家，朕再做主给你赐婚。”
“谢皇上关心，这门婚事是皇祖父定下的，臣没有任何不满，”说到这萧桓衍似是有些不好意思，“前几天钦安伯邀臣去府上做客，臣偶然看见过钦安伯大小姐……”
“哈哈哈……”庆和帝听出了萧桓衍的意思，开怀笑道：“这样最好不过，朕也算了却了一桩心事。待会儿朕就给礼部传旨，让他们好好筹备，你在京城完婚，婚礼自然不能马虎，让他们替你好好操办。”
“臣萧桓衍，谢主隆恩！”萧桓衍再次叩谢皇恩。
皇帝满意颔首。
虽说容王这么容易就答应交出明州赋税，事出反常必有后招，但庆和帝还是很高兴，毕竟削藩势在必行，无论容王打的什么主意，再想办法制住他就是了，若是连这点魄力都没有，还做什么皇帝。
庆和对着容王越发和熙：“时辰差不多了，正好去用膳吧……曹忠！传膳！”
一直候在殿门外的曹忠奉口谕退下。
萧桓衍跟在庆和帝身后出了殿阁，面无表情。
——
出了皇宫，卫成已经在宫门口候着了。
萧桓衍大步上了马车，对卫成道：“回府。”
卫成作为萧桓衍的亲卫，虽说武功高强，却不如孔思弗老谋深算，也比不上刘如意心思细腻，但跟在萧桓衍身边多年多少学会一些察言观色。
此时他看出自家主子兴致不高，没有多话，命车夫赶车，自己则骑马护卫在侧，一行人回了容王府。