“女郎，我们是在张渊的梦中，去不到他梦以外的地方。”
桥妧枝恍恍抬头，“我竟忘了。”
“二郎！二郎！”邻居大娘的声音在门前响起，欣喜道：“今日是乡试放榜日，你快去县中看榜，我们这里穷乡僻壤，说不定马上就要出一个举人了！”
张渊连忙开门，擦了擦额头上的汗珠，气喘吁吁道：“已经在收拾行囊，这就出发，最快的话明日就能赶回来。”
大娘诧异，“你要走着去？”
张渊腼腆一笑，“路途不远，来回也花不了多少时间。”
“这怎么行？”大娘从袖中摸出一个铜板塞进他手中，笑吟吟道：“还是坐驴车去，快得话今日傍晚便能回来。”
“这……”
“别墨迹了，咱们一个村的人可都盼望着你中举呢，若是以后当了官，咱们这穷乡僻壤也有人照顾，省得一直被人欺负。”
张渊咬牙，将铜板收下，目光炯炯，“大娘你放心，我定会中举，来年参加春闱，谋得一官半职，成为你们的靠山。”
大娘瞬间眉开眼笑，招呼他快去快回。
张渊没有磨蹭，回屋背上竹篓，小跑着去请村口的驴车将他送到县里。
“他这般兴冲冲的模样，应当是对自己很有信心。”
桥妧枝想到张渊那个同乡所言，抿唇道：“他可能也没有想到，自己的名字竟写在末尾。”
“他本以为自己是天之骄子，可这次乡试却给了他重重一击。”
沈寄时收回目光，嘲讽道：“他这样的名次，想要在春闱中拿到一官半职，简直是痴心妄想。”
他爹娘为了供他读书卖了他的妹妹，邻里觉得他以后定会做官对他多有照顾，在过去的那些年里，他踩着妹妹的血肉，一人享了所有人的恩惠。
桥妧枝摸上身侧人衣袖，拉着他追了上去。
驴车走得很慢，清晨出发，到县里时已经是晌午。
张渊大汗淋漓地从驴车上下来，隔着很远便看到贡院外围了里三层外三层的人。
有人放声大笑，有人长吁短叹，世间百态都在这一墙前上演。
张渊拼命挤进人群中，一路跌跌撞撞，等挤到最前面时已经是满头大汗。他来不及擦汗，连忙从第一名字开始找起。
第一名不是他，张渊便向下看去，一直看到第十名，还是没有他的名字。
汗珠顺着眉骨滑进眼中，蜇得他有些张不开眼，只能一边揉眼一边向下看。
二十名，依旧没有他的名字。
额头上的汗越来越多，张渊神情恍惚，麻木地向下看去，二十五名、三十名、三十五名……直到他看到第三十九名时，终于在上面看到了自己的名字——张渊。
今年乡试四十个名额，他竟排在第三十九名……
三十九名，即便是乡试的前十去参加春闱都不一定能捞到一官半职，他这个第三十九名，更无希望。举人的身份，于旁人而言兴许会欣喜若狂，可若无一官半职，他又如何面对村中父老乡亲……
张渊神情恍惚，魂不守舍上了回去的驴车。
【作者有话说】
修改了一个时间点。
本文架空，与历史上科举考试时间略有出入
33
第33章
◎“沈郎君，我知晓了。”【大修】◎
“二郎！二郎！”
邻家大娘立在村口，见他从驴车上爬下来，兴奋道：“我们的举人回来了！”
周遭人乌泱泱围上来，七嘴八舌说起乡试放榜之试。
“二郎看了榜，有没有中举啊？”
“瞧你说得，二郎还能不中举？说不定还能中个……那叫什么来？”
“解元！读书人说，第一名都叫做解元！”
“对对对，是解元，二郎从小就会读书，必定是第一名，听说中了解元就能做官呢！”
张渊听着这些话，只觉得头脑愈发昏沉。他缓缓从驴车上爬下，脸色苍白，一言未发。
周遭的声音渐渐小了，乡亲们互相对视几眼，都没敢再出声。
张家阿娘急了，上前一把扯过张渊的袖子，“二郎，到底有没有中举，你说话啊！”
无数目光落在他身上，张渊如同芒刺在背，“中了！”
气氛骤然一松，邻家大娘猛地松了口气，上前拍了张渊一把，乐呵呵道：“原来二郎是太高兴了，中了第几你快说啊！”
“第一，中了解元！”
众人惊呼，纷纷簇拥着将他迎进去。
桥妧枝看着这一幕，怎么都没想到他竟会撒下弥天大谎。
“他就不怕被人拆穿？”
沈寄时收回目光，语气嘲讽：“这里闭塞，许多人一辈子都不会出一亩三分地，即便是出了，也轻易听不到有关乡试的消息。”
话音刚落，梦境便倏然由白天转到黑夜，刚刚还在说笑的村民转瞬间便消失不见了。
张家破旧的草屋未点灯，偶有窃窃私语从房内传出又被院中蝉鸣声覆盖。
张渊立在书案前，温热的夜风将他吹出一身汗，他依旧一动不动。
二十年的期望被打破，他终于认清现实，原来他并非天纵奇才，相较于天下莘莘学子，他可以称得上平庸。
他在窗前立了半宿，直到月上中天，终于转身走出屋子。
站在爹娘房外，他道：“爹，娘，儿子准备明日起程，去长安参加春闱。