入了阁内，
掌柜忙不迭地捧着新奇物什，匆匆上前，满脸堆笑，恭敬道：“夫人，您瞧瞧，这可都是新到的稀罕物件呢。”
姜宁晚侧首，瞥了几眼，而后缓缓道了句：“劳烦您先放着，我想先自个儿好好逛逛。”
这夫人可是大主顾，掌柜心中自是明了，主顾如何高兴，他便跟着如何做。当下，了然地点头哈腰，笑着退了出去。
扭过头，又赶忙吩咐阁中众人：“都仔细着些，不可进去打扰了夫人。”
玲珑阁里头人来人往，达官贵人、富家太太们，身着绫罗绸缎，环佩叮当，伙计们忙得脚不沾地。
陈妈挑了几件首饰、衣裳，便坐在绣凳上，好半晌，有些坐不住了，直起身来，小环忙凑上前，陈妈扭过头，看着她：“采芙还没挑选好？”
小环扶着她，笑道：“这才多长时间啊，往日里，采芙姑娘来这儿都兴致极高，没两个时辰绝逛不够。”
一旁的掌柜忙不迭点头，道确实如此，陈妈只能沉默会儿，又坐了回去。
半晌之前，
后门拐角处，冷冷清清。
石板地面泛着丝丝凉意，几株枯草在风中摇曳，墙壁上爬着干枯藤蔓，门板偶尔发出嘎吱轻响。
门开了。
从里头出来个个头中等的青年，浓眉大眼，身着一袭青灰色粗布长袍，腰束黑布带，脚蹬黑布鞋。肤色黝黑，似被烈日长久炙烤一般。头发简单束起，用一根木簪固定。整个人看上去老实、本分、憨厚，放在人群里，一点不打眼。
姜宁晚抱着包袱，直起腰板，光明正大地从人潮中穿过。
照着记忆里模拟过一遍又一遍的路线，她径直朝着城门方向而去。一路上，神色如常，步伐沉稳。
行至城门处，守卫森严，众人依次排队等待检查路引。她抱着包袱，走到队伍中，随着队伍一点点向前挪动，终于轮到她了。她低着头，取出路引，双手递与守卫。守卫仔细查看一番，又上下打量了她几眼，随后便挥手让她通过。
出了城门，姜宁晚加快脚步，一路疾行。
渡口处人来人往，船只在江面上摇曳，有的满载货物，有的则较为轻便，船帆在风中鼓动。
岸边泥土散发着淡淡腥味，几棵垂柳依依。
姜宁晚快步上前与船家商议，正当她与船家谈妥，准备上船之际，陡然一声厉喝传来。
“都停下！”
船家吓地立刻扭过头去瞧。
皇城内，皇帝终未熬过去，夜里驾崩了。
旺顺跟着主子将将踏入京城，便惊闻这一噩耗。
丧钟沉沉敲响。巨大铜钟高悬于城楼上，数名身着素服的司钟人，手持钟杵，以特定节奏敲击。
丧钟声，传遍整个京城。
街头巷尾，百姓们闻得此声，皆望向皇城方向，当下停了手中动作、活计。
先帝传位给其幼子。
旺顺自马车上跳下来，扭过头：“二爷。”
裴铎掀了马车帘，目光沉沉地探向巍峨皇城。
御书房内，
新帝身着白色孝服，腰束白麻带，头戴白孝帽，帽檐低垂。
气氛僵滞。
忽而他猛地起身，怒推案几而起：“朕乃天子，朕有何处不如前太子？”
跛了的腿骤然使不上力，新帝身子一歪，眼看就要跌倒，一旁伺候的太监眼疾手快，急忙上前扶住，却被狠狠推开，“滚开！朕岂需你扶？”
那太监被推得一个趔趄，慌忙跪地，“陛下息怒，奴才该死。”
新帝目光阴鸷地扫过他，半晌，方冷冷道：“边关战役，该何人前赴？”
太监伏地，声若蚊蚋：“陛下，诸位大人皆举荐……”，声音瑟缩了下，接着道：“皆举荐裴将军。”
“偌大江山，难道无其他人堪当此重任？就非他裴铎不可？！”
太监深深低着头，目光悄然觑了眼新帝的跛腿，这是早年随军时留下的旧疾，偏偏随的就是裴将军统御的军队。
“陛下，裴将军镇守重地多年，统御一方兵马。昔年，数次平反各地叛乱，去年初，又斩获海燕关大捷，在民间、将士中，声望极高，将士们皆愿为其效死。此次边关战役，反贼来势汹汹，边将们节节败退，非裴将军这般久经沙场、深得将心、经验丰富之人前往，恐难以取胜。”
其实尚有一原因，太监未曾点明，裴国公早年曾镇守边关数年，边将们大多同裴家颇有交情，此次战役，裴将军裴铎实在是不二人选。
“他裴铎颇有威望？”
头顶上方冷不丁砸下这么句话。
太监当即伏地叩首，额头冷汗直冒：“陛下，若您不放心，不如增派巡按御史同去。”
日头西沉，余晖似金。
街巷中，人影渐稀，小贩们开始收拾摊位。
陈妈实在坐不住了，她直起身，不再听小环的劝拦，径直往里头走。
“大太太。”
陡然一声响起。
陈妈愣愣地转过身来，正见向氏自前走过来。
向氏瞥了她眼，道：“不必去找了。”
陈妈头皮瞬间炸开了。这什么意思？！