“坤哥儿过段时日便要来下聘了, 元淑那丫头却当着她外祖母的面道不肯嫁。她外祖母当下惊怒交加, 面色骤变。就差背过气去。”
裴铎坐在侧, 细细听着, 修长手指轻敲打扶手, 若有所思。
裴老太太面上是化不开的忧虑：“她这丫头, 好不晓事！坤哥儿是她表兄，家世清贵, 又是自小儿在我跟前看着长大的，人品端方, 一表人才, 那丫头，怎的如此糊涂。”说这话时，裴老太太不住地摇头，眼中满是失望, 语气愈发激动：“真是魔怔了，早先还跑了一次, 她表兄既往不咎，这般好归宿，这丫头怎就不懂珍惜？”
原来是这事。
裴铎神色淡然，伸手接过一旁银珠呈上的珐琅彩茶杯，浅啜口茶，方才抬了头：“祖母何须为这事烦心。”
老太太紧皱眉头，下一瞬便听她孙儿道：“婚姻嫁娶，岂容得她胡作非为，梁坤人品才学皆是上乘。先前她纵是一时糊涂，也当速速清醒过来。她执意不从，一己之私，惹来诸多是非，家族威严何在？”裴铎搁了空茶盏，语气不容商榷：“她断无拒婚之理。”
老太太自然知晓其中利害，只是元淑自幼在她跟前长大，见她那般闷闷不乐模样，她又何尝不心疼？
“铎哥儿，祖母实是不忍逼她太紧，你也莫要逼紧了。”老太太试探着开口。
她知晓自己孙儿不是什么温柔和善的性子，心硬起来，行事雷厉风行，从不手软。如今这元淑拒婚之事，他既已表明态度，怕是难保会用些强硬手段。可那元淑，被她娘亲娇养纵的，也是个倔脾气，若真逼急了，还不知会不会犯傻，再跑一次。
老太太心中忧虑重重，一边是孙儿，一边是疼爱的孙女，实是头疼。
“祖母，此事你不必插手，孙儿有分寸。”
裴铎抬起右手，轻挥了挥：“传膳吧。”
老太太见他不欲多言，只得点了点头。
不多时，一众丫鬟婆子鱼贯而入，行至雕花梨木大圆桌旁。
菜肴一一摆上，珍馐美馔，琳琅满目。
裴铎扫了几眼青釉碟上玲珑精致的藕粉桂花糖糕、牛奶加冰糖煮溶，缀以樱桃、杏仁的糖蒸酥酪、裹着糖霜、绿豆丝的海棠糕。
扭头吩咐了句：“送几份到采芙那儿去。”
银珠正持玉勺，往老太太碟子中舀了勺汤汁浓稠的桂花糖芋苗，老太太尚未尝一口，便抬了头，直望二爷处，却只瞥了眼，未曾多言。
银珠低下头，执着青玉镶赤筷，老实地为主子布菜。
待用膳完，裴铎拱手离去。
裴老太太略有所思，半晌，抬起头，目光中带几分探究，问：“你瞧着，二爷对那丫头是不是有几分上了心？”
银珠不敢妄议主子，她只拣了些阖府人尽皆知的事，道：“老太太，采芙现在乖巧又贴心，前个儿为二爷编了个平安结，后又为二爷裁衣裳，这般体贴，二爷自然是瞧在眼里的。那平安结编得极为精巧，红丝线密密缠绕，中间还坠着颗圆润玉珠，瞧着可人心。二爷体察到她心意，自是会宠人几分。”
裴老太太不轻不重地瞥了银珠一眼，未置一词，只在心里思忖，要将铎哥儿娶妻之事提上日程。
切不可似他父亲那般，因纳了个姨娘，便弄出诸多污糟事，平白地惹正室难堪，二人不和，坏后宅清净。
案几前公文堆积如山，旺顺在一旁磨墨，静静侍候一侧。
而后接连一月，裴铎忙于公务，抽身不得。他前往军营，视察校场上骑兵、步兵等操练，若动作、阵型变换稍有差池，立刻叫来将领，严加斥责，责令严训。督察修缮城楼、城门、吊桥、箭楼、护城河。领着一众大小官员细察箭矢、滚木等物资，力求重量、大小完美无缺。
“二爷，如今这局势，依圣上、首辅的意思，是想让您率军荡平叛乱。”
前朝元太子纠集一众旧部，久在边地兴风作浪，暗中联络各地心怀不轨之人，许以重利，引得各路奸佞归顺，频频偷袭边城，抢夺粮草辎重，扰得百姓不得安宁，边城守将虽奋力抵抗，却也难抵频繁攻势。
此叛乱着实棘手难平。前朝元太子手下兵将皆是死忠之士，作战勇猛，不惧生死。彼等熟悉地形，叫人难以捉摸其行踪。其还心怀叵测，煽动百姓，以复国之名蛊惑人心，使得一些不明就里的百姓被卷入其中。
再观朝中官员，提及领兵平叛，皆纷纷推诿。礼部尚书推说自己乃是文臣，不通军事，吏部侍郎则言自己身负选拔官员重任，户部尚书担心战争耗费巨大，恐国库空虚难支，不愿出兵。更有几个言官竟大胆提议议和，言称以和为贵，可保百姓安宁。前朝元太子狼子野心，议和不过缓兵之计。
旺顺手持军报，复又道：“二爷，那元太子大概一年前又收了一义子，名元席。”
“此人不过将将来一年，便崭露头角，深得元太子器重。麾下精兵，颇有几分锐不可当。先前边关处，一场白原关战役，他极擅用地形之利，隐匿、蛰伏于山谷中，杀了边将们一个措手不及，”
“元席？”
裴铎掀眼，瞥了眼旺顺，旺顺会意，忙将手中军报呈上。
他从上至下，逐字逐句，细细看过，方又抬头：“这非他的本名，去查，此人自何处来？”