奥尼尔老太太唔了一声，“不许发出噪声，不许放震聋耳朵的音乐。”
“老祖母，我一天工作十小时，回到家里只想睡觉，不会唱摇滚、弹奏电吉他、吃迷幻药。”常山觉得这老太太真是可爱。
奥尼尔老太太把眼睛都竖起来了，“孩子，你该不是那种人吧?我是基督徒，不允许那种人出现在我的屋子里。”
常山把怀里的一捧杂草放在路边，“等我女朋友来了你问她。”
“你走吧，我不租给你了。”奥尼尔老太太盯着他看了一会。
常山温柔地说：“老祖母，我有女朋友，不等于我会违背我们的约定。”
奥尼尔老太太用鹰一样的眼睛打量着他，“我面前站的是一个说谎者还是一个圣徒?前者迟早会表现出来，后者我不相信。”
常山笑嘻嘻地说：“那你看一段时间就可以得出答案了。”
奥尼尔老太太冷笑一声，“我才不上你的当。你走吧，我累了，要去午睡了。”
“祝你午安。”常山说，“我会安静地干活，不会打扰你的睡眠。”
奥尼尔老太太嗤之以鼻，“又是一个诺言，太容易许的诺言，也许就是谎言。”
常山说：“老祖母，别那么快就下结论。我不是圣徒，但我会尊重我的信仰，敬畏我们的主，信守我的誓言。还有，珍爱我的女孩。”
“誓言就是用来打破的。”奥尼尔老太太鄙夷地说。
“誓言是用来约束的。我愿意被誓言约束，而不是想要去打破。”
奥尼尔老太太哼一声，“年轻人不知天高地厚，自以为是。好，这间屋子租给你，我倒要看一看一个中国男孩是怎么过清教徒的生活的。我要回去午睡了，你干活要轻手轻脚，不许吵醒我。”
常山朝她一笑，露出一口白牙。奥尼尔老太太像被这个男孩子清澈的眼神和纯朴的笑容打动，不再刁难他，端了冰茶回室内去了。常山看着老妇人手拄着一支拐杖，原来她有一只脚行动不便，怪不得屋子损坏得这么厉害。在她进屋后，纱门叽叽嘎嘎地关上，那门框已经斜了，再不修理，马上就要散架。
这幢房子的主体建筑连他租下的旁边的车库加二楼，都需要大肆整修。别人或许面对这么大的工程会退缩，但常山刚从他成长的房子前呆坐了半小时过来，对一幢上了年岁主人又不舍得遗弃的老屋有强烈的感情，他喜欢这样的守候，不离不弃。他愿意为老祖母出一点力，让一幢老房子重现昔日的光彩。
常山拔了进出车库必要的一条路上的杂草，留下旁边的不除，上楼洗了手，把床垫从床上拖出来，放在未拔除的草地上曝晒。又开了门窗通风换气，在小卫生间里找到一支刷子，先把卫生间洗干净了，再把房间的地板用肥皂水刷洗一遍，再用清水刷一遍。整个房间湿漉漉的，潮气逼人。好在是夏天，热风在屋里洞穿而过，到晚上睡觉时，应该可以干了。
然后他开了车去城里的手工店。借店里的电话打给云实，说已经租到房子了，在什么地方什么路上，这会出来买工具，不能去看她了。云实便问房东的详情，常山笑着讲了他和老太太斗智斗勇的过程，怎么答应把她整修房子，好让她少收一个月的房租。
云实笑说：“其实你被她算赢了，一个月房租换来一幢好房子，是她合算呢。你是在帮助她，是不是?”
常山嗯了一声，停了一下才回答说：“我喜欢有人坚守某种信念，哪怕是对一幢老旧破损的房子。她让我觉得我可以拥有一个老祖母，又严厉又充满睿智，尖刻的话语下，是一颗慈爱的心。”
云实听了都要哭了，她知道他是多么想要家人的关爱。她定定神说：“那我今天不打扰你忙活了，明天给我电话。”常山说好的。再见。
放下电话，付了电话费，常山在店里买了锤子钉子油漆镙丝等必需品，租借了电钻管子钳扳手木锯等家里不是必备的工具。他一直打零工，身上的钱还可以买下，多的也就不能了。好在沃尔玛是付周薪，这让他不至担心会饿肚子。
买好工具，经过汽车餐厅时买了一份晚餐带回去。在餐厅后面的垃圾堆放点里拾了一大堆装水果的木板箱，几下拆了装在车上，回去修楼梯的踏脚板去。
夏日天长，他回到奥尼尔夫人的房子时还才下午四点多，把晚餐吃了，开始整修楼梯和扶手。这个时间，奥尼尔夫人应该午睡结束了，他敲打钉子的声音不会影响她的休息。
等到天色暗尽，他再不能在室外工作，而再工作下去势必要影响邻居，这才收拾东西，又把车子开进车库停好。车库里乱糟糟地堆了很多杂物和纸箱，常山想等房子整修完，他可以帮着整理这里。现在只能把纸箱靠墙放着，腾出停车的地方。
他在里面忙着，车库的门嗒嗒听了两下，奥尼尔夫人在门口大声说话。“不许动我的宝贝。”她怒冲冲地说。
“我不动，就是搬开，好停车。”常山解释道。
奥尼尔夫人哼一声，“我的租房广告上可没提到是连车库也一起出租的，你要用车库，我就要加收车库的租金。”
常山放好最后一个纸箱说：“我可以帮你的院子剪草，疏通下水道，更换抽水马桶的零件，拧紧水龙头，还有电视机、卫星电影。你就免我的车库租金。不然我就把车停在路边好了，我的二手车这么破旧，没人要的。何况又不是冬天，车不需要放在车库里。”