世人心照不宣, 将其列为禁忌。
似乎不光是他的过往, 就连他的存在也要一并抹去。
“五年前, 你尚且年幼, 又在闺阁之中，不知情实属正常。”
见容因目露尴尬，祁昼明轻声开口，安抚道。
“陛下如今已成年的皇子，本该不止太子和康王两人。昭宁还有一个一母同胞的兄长，自幼天资聪颖，未及成年，便得封号，瑞。足见陛下对其宠爱非常。”
容因怔怔望着他。
“那为何……”
她从不曾听过？
“因为树大招风，名高引谤。”
昭宁嘴角扯出嘲弄的弧度。
“我母妃是已故济北王嫡女，后来被先帝元后收养为义女，自幼在宫中长大。因此与我父皇青梅竹马，情谊甚笃。父皇曾一度属意立她为后，可后来由于种种缘故，不得不册立皇祖母的亲侄女曹鸢。也因此，父皇始终觉得愧对母妃，对我和兄长近乎到了溺爱的程度。”
即使如今母妃和兄长都已不在人世，甚至兄长身上还背负着那样的污名，父皇也依旧对她格外纵容。
她想，父皇心底，也应当是不信的吧？
她黯然垂眸。
但很快，又装作无事地道：“兄长自幼便聪慧远超常人，性情禀赋极佳。彼时中宫迟迟无所出，朝中有些本就对曹家不满的大臣便提出要将兄长立为太子。”
“太后看出父皇有所意动，遂替皇后想了个计策——叫她将自己身边伺候的宫女送上了龙床。那宫女果然不负她期望，很快便怀有身孕，后来，也十分合她心意地诞下皇子，难产而亡。”
容因心头一震。
难产而亡？
那岂非，就是去母留子？
“太子……难道不知此事？”
昭宁嗤笑一声：“知道，可知道时为时已晚。他被曹氏姑侄养得性子怯懦至极，皇后又素来会做样子，在他面前向来只做慈母。只怕时至今日，我那好皇兄也依旧在自欺欺人。”
顿了顿，她又道：“太后姑侄如愿以偿，曹家日渐势大，皇后苦心孤诣得来的孩子，被立为太子，入主东宫。可后来，随着太子日渐长成，朝中众臣都看出他心性不坚，极容易被人左右，心思便又活络起来。大邺的朝堂，在我兄长出事以前，还远不是如今这般曹家一家独大只手遮天的光景。”
“也恰恰是因为这一点，我兄长便成了曹家人的眼中钉肉中刺。五年前，父皇东巡，留下太子监国，却又担心太子能力有限，故命我皇兄一并协理朝中事务。谁知，不等他回京，朝中便生出了变故。”
“他们说——
兄长蓄意谋反，事败之后，自戕于北阙门外！”
昭宁说着，忽然将脸侧过一边。
可容因还是瞥见了她眼中隐隐闪烁的泪光。
容因檀唇翕张了下，却最终也只是苍白地吐出两个字：“节哀。”
顿了顿，她忍不住开口：“那阿姮……”
也是死于这场变故吗？
似乎看出她的疑问，祁昼明嗓音近乎嘶哑地道：“宫变那夜，我收到消息，深夜奔徙六百里，连换三匹快马，赶回邺都，但……依旧没能赶上。”
“我到时，阿姮因混乱之中受惊难产，只还吊着最后一口气。”
“我知道，她是在等我。”
他忽然低头，伏上容因肩头，绒白毛领下那双潋滟的桃花眸，布满暗红的血丝。
“对阿姮来说，我不是个好兄长。我永远都在她最需要我的时候，来迟一步。”
自祁家出事，他与阿姮的缘分，好像就变得极为浅淡，仿佛只是一根若有若无的线。
说来讽刺，祁家因曹家遭难，可他与祖母，却因太后千秋节大赦天下而得以放还。
彼时，距祁家出事，已过去六年。
他和祖母辗转来到邺都后，想方设法打探，却得知阿姮已不在教坊司。
于是，为了寻找阿姮，也为替祁家满门报仇，他甚至未与祖母商议，便入了永清殿。
直至三年后，他被陛下擢为司殿，才敢光明正大利用职务之便，查找阿姮下落。
发现她身在瑞王府时，她已将近临盆。
与瑞王出事……相距不过一月。
满打满算，他们重逢后见面的时间加在一起，屈指可数。
而祖母，甚至至今都不知阿姮早已不在人世的消息。
容因想伸手，抱一抱他。
拍拍他的背，告诉他阿姮不会责怪他。
可一张口，却发现舌尖咸涩。
原来，她自己竟已经哭了。
“那时我怕她被瑞王耍弄，欺骗感情，还一度想要将她带走。”
“现在想来，若是当初我能狠下心来，或许她也不至于因为瑞王，丢了性命。”
他话里话外尽是歉疚，这样深重，压得容因几乎喘息不上。
难以想象，这些年，他究竟是怎样背负着这些，捱过了一日又一日。
“祁昼明，你行了”，昭宁讥诮道。
兄长看妹夫，从来就没有看顺眼的时候。
这些年他因为对兄长的怨气，甚至迁怒懿哥儿，连他也看不顺眼。
时至今日，还不忘踩上兄长一脚。
顿了顿，昭宁缓和了语气：“阿姮虽受兄长牵累，可你别忘了，当年也是兄长搭救，才出了教坊司那个腌臜地方。再者说，阿姮与兄长是两情相悦，她对兄长有没有怨怼之心，你自己再清楚不过。若真要恨，也该恨那些狠毒的豺狼才是！”