[我不勉强你，关注你许多天，我意识到自己之前所作所为的失礼，你的才能绝非仅在舞台之上，应当拥有更广阔的天地。]
艾栗抿了抿唇：……喜爱什么的，她有点想象不到，那位淡漠疏远的帝国官员会坦然说出这种词。
凯洛道：[我们熟知这些天，希望你将我的请求当做友人的请托看待，而非再具有金钱委托的含义。]
[从粉丝的角度而言，我很喜爱你，艾小姐，希望你不要对此感到压力。]
话语落下，他再度发来一个微笑的表情，艾栗几乎想象得到对面深金发的男性，极为正统英俊的面庞上此时同样也流露出笑意。
艾栗犹豫许久，一直没有回复他。
到最后她又使出拖延大法：[请给我考虑的时间……因为我实在没想到，明天再给您答复，可以吗？]
凯洛：[嗯，不要因此分心，影响比赛。]
他说：[我前几日又寄给您两份礼物，待你有空闲时，拆开那些包裹看一看吧。]
[希望你能够喜欢它们。]
……
与凯洛的通话结束，艾栗发起愁。
成熟男性对她的步步逼近，实在让她的压力好大……艾栗还没别扭想好要不要同意——凯洛虽说是不勉强她，可对方高达近百万的礼物金额，和上次救她于社死之中的帮助，都无形之中让艾栗心中的天平倾斜了。
艾栗心烦意乱地躺床上滚了一圈，躺平，看着天花板发呆。
晚上，艾栗看见新生群里的通知，得知明日银河的第一场淘汰赛安排在上午，是和教廷军的对战。
除了两大在淘汰赛赛初就遇上的重量级赛程之外，国立大也在初次淘汰赛中对上陆军学院，赛程一出，群里和论坛上瞬间沸腾了，无数网民讨论着这次前四的队伍是不是会大洗牌。
往届，如果没有意外，三大基本稳居联赛前三，近年来银河和教廷军平分秋色，银河稍差一筹，但最差也是第三的成绩。
在之前几届联赛中，虽然三大对决仍然吸睛有爆点，不过结果都已知晓，民众在看得津津有味之余，也难免少了点刺激，今年虽说是光脑随机抽签定下的赛程，但难说这其中联赛方是不是存了自我改革的意图。
克劳德在群内发布通知不久，塞因特便回到宿舍，艾栗欲言又止，几次想和他说话，却又咽了回去。
塞因特去洗漱间更换衣物，出来后，少年训练后略带汗意的面容便变得清爽干净，艾栗看着他整理了一会儿内务，随后，似是察觉到她绿眸的一眨不眨的关注，塞因特无奈转身，唤她：“艾栗。”
“……嗯。”
“为什么流露出这样的表情，”塞因特走到她身前，蹲下温声询问，“不开心？”
“我猜猜，是因为淘汰赛的事情？”
像是对小孩子说话一样，塞因特嗓音失笑，收拢力道握上她的手腕，抵上她的额头。
艾栗眼睫轻动，和他额头轻碰了一下，被温柔的银杉气息包裹着，她的心情慢慢有所缓和。
“我……”艾栗停了一会儿，闷闷对他说，“看到明天要和你对战，突然有了联赛真的要结束的感觉。”
“其实我不紧张，就是……”
淘汰赛与常规赛不同，一局定胜负的机制干脆且残酷，无论谁输，都意味着那支队伍为之准备数月、甚至半年时间的联赛之旅抵达终点。
在淘汰赛出局的队伍，接下来不会再有比赛的安排，可以任意选择是否留下参加闭幕式，亦或者是提前返程——
大部分军校队伍都会选择参加闭幕式后再离开，就艾栗所知，在常规赛淘汰的十支队伍里，只有两支队伍所在星球偏远，因此率先返程了。
“没关系，无论如何，”塞因特轻叹一声，呼吸温柔地和她交融，“我们都会陪伴对方抵达终点，对吗？”
艾栗认真点头：“嗯，无论是输是赢，我都会留到联赛最后一刻再离开。”
“我也是，艾栗。”
“明天我不会留手的！”艾栗说，“尽管我们是友人，但我会发挥出我最大能力赢下这局比赛，比起旁观者，我更想骄傲地、以冠军的身份走到属于我的旅程终点。”
闻言，塞因特稍稍退开，望向少女闪闪发光的绿眸。
艾栗说完这类似于宣战发言的话后，局促等着教廷军领袖的回复，半晌，听见他忍俊不禁道：“嗯，好。”
艾栗尴尬：“我很认真的……你不要笑啊。”
“不是的，是因为我真的很开心，艾栗，你能这么坚定地对我倾诉胜利的欲望。”
塞因特心思细腻，他知道艾栗更愿意信任他，却总是出于不愿给他带来麻烦的心理，从不对他坦言什么。
譬如比赛上的忧虑，她的第一倾诉者常常是那位国立大的指挥，亦或是与她同队的雇佣兵。
艾栗脸红了红，低头，望着自己被他轻握的手腕。
“以对手的身份，我对你的宣战做出回应，我同样会在明天的比赛中毫无保留地发挥出实力。”
“而以友人的身份，我真诚地、十分希望你能攀登至山顶，走到令我仰望的地方。”
塞因特看着她，蓝眸弯起，轻声祝福面前他怀有爱意与歉疚的少女——让他短短十数日里，品尝到人间爱欲及苦痛的花。
“……祝你一切得偿所愿，艾栗。”