靖北侯是冲着福寿灵膏来的,长青作为最早汇报此事的基层官员，其实并没有他和许杏说得那么轻松。他天天早出晚归，甚至还回安龙县待了几日,就为陪同靖北侯调查了解福寿灵膏的情况。
他们回到府城的时候已经是腊月二十九了,在城外分别的时候,靖北侯在马上对长青笑着说：“范大人这些日子辛苦了,本侯一定如实上报陛下。范大人年轻有为，实心任事，陛下最是赏识你这样的官员啦！便是一时被小人摆弄,将来也必有平步青云之日啊！”
长青觉得他这话意有所指，有些狐疑,却无从推测,也不好探究到底,便含糊道：“侯爷谬赞了,都是下官分内事。”
“你们文官就是想得多！”靖北侯看他神色变幻，果然并不深谈,反而说了句无关紧要的话,“你身边这两个人,功夫还过得去,带着也好。行啦，你回城过年吧,后边的事本侯自有安排。”
长青应了,在马上拱手：“恭贺侯爷新年，祝侯爷诸般顺遂！”
等他走了，靖北侯才捋捋胡子,跟亲随道：“这小年轻还挺沉得住气，明明听出了话音,竟真能忍住不问！”
亲随却道：“他问了，侯爷就会告诉他吗？”
“嘿！我一个西北打仗的大老粗，哪知道他一个小翰林被谁坑了？”靖北侯很光棍，一边说着却也笑了，感慨了一句，“殿下看人不会错的，这个后生现在算是真入了他的眼了。”
长青回去的路上便免不了琢磨靖北侯的话，说不准他是在说自己被陈同知穿小鞋的事儿还是别的，毕竟自从靖北侯来到南龙，陈同知对长青的刁难已经是毫不掩饰了，有眼睛的都能看出来。
这倒也说得通。
可是如果不是这事儿，那他的话可就有别的意思了。
“你的意思是，靖北侯可能知道你为什么从翰林院来到了安龙？他如何知道?”许杏听他说完今天的事，有些想不通，“他是武将你是文官，根本不是一路，而且说实话，人家是一品侯爷，你不过是一个小翰林，他没道理注意到你吧？”
“这就是我当时没有直接询问的原因。”长青道，“虽然我能感觉到他并没有恶意，不过就像你说的，他与我根本不是一路人，实在不该深谈，尤其是涉及朝中之事。”
许杏想了好一会儿，问：“这个靖北侯，背后有没有什么势力？和朝中的派系有什么关系？”
“他是勋贵之中最得陛下信任的，也从不拉帮结伙，并不曾听说他和朝中的什么人有关系。”长青介绍着自己知道的情况，看着许杏颇有深意的神情，犹豫了一瞬，“你是说，他也许私底下和什么人有关系？而那个人，也许了解一些我的事情？”
许杏摇头：“这我不知道，不过，与其说陛下已经注意到了你，不如说朝中的别的什么人在关注你更现实一些。原因我不知道，但是蛛丝马迹还是有的，张彪张顺两位不还在府里吗？你可查到他们二人的真实来路了？”
长青想着想着，倒是笑了：“我就没去查，随他是谁呢，我不过一个六品小官，也没有家世背景，还能多重要不成？”
“那就‘兵来将挡，水来土掩’，多想无益。你不也说了嘛，感觉靖北侯对你并无恶意，那就行了呗，反正你自己不亏心就不怕。”许杏说着，又想起陈同知来，“陈同知如何了？侯爷那边对他是什么态度？”
“我也没打听，只是没听说他下狱，大约并没查到他身上，不然依着靖北侯的手段，才不会客气。”长青说道。
许杏一向都很信服长青，可是这一次，他却判断错了，当然也不能说全错，只是方向不对罢了——靖北侯还没有行动，陈同知府里就出事了。
“死了？”得到这个消息的时候，长青正在书房里写春联，许杏在一旁裁红纸，夫妻二人虽没有说话，却自有一份宁静温馨，可是春联都没写完，这气氛就被突如其来的消息给破坏殆尽了。
已经做了大管事的同文亲自到书房来送消息：“大人，夫人，方才陈府来报丧，说陈同知年下喝多了酒引发旧疾，昨夜半夜去世了。”
许杏和长青对视一眼，都觉得此事不同寻常。
长青便道：“你看着安排吧，准备一份丧仪，我得去吊唁。”
同文走了，长青拿起笔来接着写春联，神色不见波动。
许杏在这里的经历不多，可是从前资讯发达的时候，也不是没听说这样的事情，她就有些没心情娱乐了。
长青把所有要贴的春联写完，才道：“你不用担心，这事情是不是巧合，靖北侯一定能查出来，便是查不出来，在这个关头，也会有人关注的。”
“可是线索就此断了啊。”许杏不甘心，“那么危险的东西，若不能彻底除净，想想就害怕，还是得接着查才行啊。”
“这是自然。”长青知道得更多，“此物歹毒，利润惊人，不是他一个同知就能操控得了的。”
靖北侯是十日之后离开的。百姓们还沉浸在过年的气氛里，他和他手下的兵士们却押着一串疑犯迅疾如风的北上了。
陈同知生前死后都没定罪，因此葬礼正常办理，他的家人也无人下狱，只是他正当壮年，家中老的老小的小，一下子失去了主心骨，眼见得要衰败下去了。许杏也随着长青去吊唁了一次，再看到已经生了白发的陈夫人，之前的那些口角不快也都淡了许多。