“他们这是红口白牙污你清白！”白氏气得浑身发颤，紧紧握住童白的手，“你靠的是自己的手艺吃饭，岂能任她们随意编排。”
童白初听时，一股子怒意直冲天灵盖，恨不得立马打杀上门，但很快她强迫自己冷静下来。谣言恶毒，背后之人其心必诛，她可不能自乱阵脚。
“阿娘，”童白反握住白氏的手，触感冰冷，微微发颤，童白的心突然感觉暖了几分，“阿娘，这事，您要气着了自己，就不划算了。”
“可难道就这样不管？”或许是童白手上的温暖让白氏缓解了焦虑，她也没之前那般着急了，脑子也转起来：“或许我们去求贵人，求求他来帮我们。”
话一出口，心下一紧，想起上回提及求助时女儿的反应。
童白此番却未抗拒，只压低声音分析道：“阿娘，此事蹊跷。以往的谣言是针对阿爹的，这次却连贵人都牵扯上了，绝非只冲着我童家而来。”她说着，指尖向上轻轻一点，又比了个噤声的手势。
白氏双眼微张，很快想明白了。
“此事先不必理会。我们若无端喊冤，反倒显得心虚，像是我们真做了什么似的。”
“那……谣言会不会越传越凶，到时候更难挽回？”白氏还是不放心。
童白眼神清亮，透着一股与年龄不符的冷静，“谣言如风，越是辩解，传得越快。我们越是坦然，它便越无力。咱们该做什么还做什么，酸腌菜照做，邻里往来照旧。只是日后我出入更谨慎些，您也少与那些惯会嚼舌根的妇人打交道。”
童白的镇定抚平了白氏的惊慌。她望着女儿，只觉得她通身的气度和遇事的沉稳，既陌生又熟悉。
翌日，童白依旧准时去了安仁坊小厨房。
她神色如常，指挥若定，仿佛全然不知坊间风雨。只是在下工时，她寻了个机会，单独向崔老回话，禀明了近日几家府上送来食材的情况，并委婉提了一句：
“崔老，近日坊间似有些关于小女子手艺来源的闲话，恐于府上清誉有碍。小女子人微言轻，一切但凭府上定夺。”
这话语，既表明了她已知晓谣言，又将处置权完全交给了崔府，姿态放得极低，全然一副信赖依附的模样。
崔老浑浊的老眼里精光一闪，面上却不动声色：“童小娘子安心做事便可，些许宵小之言，府上自有分寸。”
童白料得没错。
这谣言起初只在崇贤坊等市井间流传，但不过两三日，竟隐隐有往安仁坊这边渗透的迹象。甚至有一日，卢家派来送食材的管事，眼神也带了几分不易察觉的探究。
与此同时，崔十九郎也从王六郎嘴里，听到了这污秽不堪的流言。
王六郎说的时候一直观察着崔十九的神情，打算若是崔十九郎脸色不对，他立马就不继续说了。这种闲言碎语他一般是不会传的，但他更不愿崔十九郎被瞒。
特别是，那小厨娘做的膳食的确是太好吃了。
崔十九郎脸色未变，心中却是涌起了惊天骇浪，一贯温和的眸子里凝起寒意。
市井小民如何议论他并不关心，但这种话语既能传到王六郎耳中，其他学子必然也知道，好不容易打开的局面要是因此而毁于一旦，他是怎么都不会同意的。
当日回府，崔十九郎叫来崔老，“定要彻查。”声音冷冽。
崔老躬身：“是。童小厨娘跟老奴禀明时，便已安排人去查。”他沉吟片刻，复又道：“崇贤坊的谣言似是跟西门坊吏有关，而安仁坊这边……跟那唐家新妇有关联。”
“那谢娘子，”崔十九郎冷笑，“怕只是明面上的，我要知道背后是谁。”
他看向崔老，语气不容置疑：“谣言需尽快平息。童小娘子手艺难得，于我有益。我不希望因为这点子龌龊事，毁了多年的谋算。”
“是。老奴会处理好。”
崔十九郎这边的动作，童白不知，但她能明显感受到这两日家中气氛越发低沉，白氏一反常态地喜欢上在巷子里串门，甚至跟着卢娘子去别的巷子走动。
童白自是明白白氏为何这般，因为随着她一起出去的二郎和三娘在阿姊面前都不是个嘴紧的。
“这几日，只要阿娘听到有人说阿姊的话语，就跟人争论。”二郎小声附在童白耳边说。
童白讶然：“阿娘能吵得过别人？”白氏的脾气属于隐忍型，被气哭这种事情常有，跟人吵架干仗，头一回听说。
“呃，”二郎挠挠头，“阿娘其实说不过，但她眼圈一红，卢婶子瞧见了，便立刻上前帮着分辩了。”
童白点头，明白了。心里盘算着要送点什么去吴家，表达谢意。
“叩叩叩”
童家院门被敲响。
“童小娘子，我是哈维，你在家吗？”
胡商？童白双眉一抬，心思微转，应声：“在家，这就过来。”
拉开院门，请院外的哈维和韦德进来，寒暄几句，哈维关心问：“小娘子可是结束了贵人那的活计了？”
也不怪他会这样想，前段时日童白忙着在安仁坊小厨房站稳根基，根本没有心思和精力在家制作美食，自然是没法跟胡商他们以物换物。
哈维这趟上门是为了解情况。
童小娘子为贵人家厨娘这事，巷子里的人家都知道，早出晚归，身影都少见。所以上回向童小娘子讨要缓解便秘的食物，哈维怕被拒绝，才托请卢娘子一起。但这七八日却偶尔从白氏这换来吃食。
童白摇头，“只是这段时日没有前段时间那么忙了。”没解释别的。
韦德心思灵动，“那我们是不是可以继续跟你家换吃食？”他们这趟行程十分顺利，带来的货物售卖的七七八八，开始买收回程的货物中，下回吃上童小娘子的手艺怕是要许久之后，“是否可以请童小娘子帮忙准备些耐放的食物，以供我们旅途中食用？”
没想到是这个请求，童白思索一番，点头应下，“不过，这种耐放的食物，口感大多不怎么好。”
当然，后世的那些泡面、自热火锅等方便食物不在其列，不过，那也是因为后世有防腐剂，更有先进的保质手段。这里没有。
“无妨，”哈维拱手，“能帮忙已是很好，小娘子想要用何物来换？”商队有随行伙夫，让童小娘子准备，既换换口味，也算另一类的交好。
童白思索一瞬，“这样，我尽快做样品出来，你们尝了若觉得好，我们再来谈后续？”是别人的请求，她不一定会答应，但她还想通过胡商交换香料，这条路可不能断。
“如此甚好。”哈维真诚道。
第71章 童寄归家
◎院中站着的人，与记忆中顶天立地的父亲身影重叠，却又因那份显而易见的伤病与憔悴，显得既熟悉又陌生。唯一不变的，是那双看过来的眼睛，依◎
第二日，童白才进到小厨房，便被小厮传唤去了花厅，崔老在里面等着她。
“童小厨娘，”崔老开门见山，“主子派老身去查谣言之事。不知童小厨娘可有何需要补充的？”
童白微垂眼帘，心中一番计较，“崔老明鉴，我家向来本本分分，要说得罪人，出府前奴家娘亲与绣房玉娘之间多有龃龉，我还因此被叫去延寿坊给玉娘姨母文奶娘准备酒席，多亏十九爷搭救，才免去被她们构陷。所以……”童白抬眸直视崔老，目光坚定，“我觉得，此次坊间传言，或与她们脱不了关系。”
崔老点头，“好的，老身会着重查一查。”听到了想要听的，他正欲抬手，又听童小厨娘继续说道。
“前两个月，坊间传出我爹战死沙场的消息，但官家却从未来我家通知阵亡之事，张勇军士还专门来我家送来我爹饷银……，我猜想，这事也应是她们所为。还有那长兴坊谢家，当初想要买奴去她家做厨娘，奴阿娘……拒绝了。”童白目光清澈，“还有崇贤坊坊西的坊吏以及奴对门邻居陈家，陈家多次骚扰我家，那陈大河还想掳走我家二弟……”
“这……”崔老眼瞳微张，很想说这些他都知晓，话到嘴边，“童小厨娘甚是不易，好在崔将军一行明早便可入城。”他才得来的消息。
“如此……”童白的心砰砰砰直跳，她按捺住情绪，“……甚好。”唇角微扬，“若是今日早些完成府中工作，可否能早些归家？”
“自是可以。”
童白忍住心中各种想法，完成两顿饭食后，她坐上马车直接去了西市，背着采买的食材，踏着斜阳归家，在巷口时微微停顿，转身敲响了吴家院门。
院门微开，很快传来爽朗的笑声，童白脚步轻快地回了童家。
童家亦然欢喜非常。童白在灶屋忙着给完成胡商的嘱托时，白氏则带着二郎里外洒扫。虽则家中平日也并不脏乱，但那无处安放的兴奋与期盼，总需借着这洒扫的举动方能宣泄一二。
童白将买来的猪肉块去除筋膜，剁成肉糜，用粗盐、花椒、姜等香料腌制好，盖上干净的布巾，存放在碗橱中。