“这是？”朱翊烜疑惑抬头。
“她给的，欠你们的东西。”照野淡淡答。
朱翊烜心头大震。
她？！
那个天外之人？
那个被他封为“昭华公主”的奇女子——褚羽！
所有杂念瞬间清空！
他立刻收敛心神，神情变得无比郑重，又打开了那个小册子，认真翻阅起来。
这一细看才发现了不得。
里面不仅有字，还时不时配有插图注解，甚至步骤图都有！
他越翻越激动。
牛痘接种防治天花法、新农具图纸、选种育种良法、高炉炼铁术初探、简易净水过滤装置…….
这薄薄几页纸，其价值足以撼动国本！再造山河！
朱翊烜倏然抬头，目光灼热得几乎要烧起来。
“褚……昭华公主……她、她真是……” 他想说“神女下凡”、“天纵奇才”，甚至“国士无双”，但狂喜之下竟一时词穷。
然而，当他触及照野骤然抬起的目光时，所有的话都噎在了喉咙里。
那眼神带着毫不掩饰的警告和杀意。仿佛在说：她是我的。敢有半分觊觎，便让这金銮殿血溅三尺！
寒气直冲脑门，朱翊烜瞬间回神，干咳一声，迅速恢复帝王威仪。
“昭华公主心系黎民，献此奇方妙法，实乃社稷之福，万民之幸！朕即刻下旨，命太医院、工部、户部全力推行！定不负公主厚望！待公主归来，朕必有重赏！不，是重谢！”
照野眼底冰霜渐退，没再用那能被杀头的目光看着皇帝。
因为他想起，这人好歹给褚羽封了“昭华公主”和工部员外郎的头衔，给了她尊贵的身份和便利，而且，她似乎……挺喜欢这些名头。
气氛稍缓。
朱翊烜看着殿下三人，忽然想起一事，带着点长辈般的关切（虽然他自己年纪也不大）问道：“对了，照卿与昭华公主，情深意重，不知婚期可曾定下？”
“待尘埃落定。”照野答，又觉得不妥，顿了顿，又答：“婚期由她定。”
朱翊烜微微一怔，随即了然地点点头：“好，理当如此！理当如此！公主金枝玉叶，更是天纵奇才，这婚礼自当风光大办，全凭公主心意！待二位佳期定下，朕必亲赐贺礼，以彰天恩！”
他面上堆笑，心中却在疯狂咋舌：好家伙！自己这便宜妹妹手段通天啊！堂堂一代宗师，杀神般的人物，连婚期都做不得主？还要听姑娘家的？
（惹不起，惹不起！这位昭华公主，比旁边那个红衣服的罗刹和这尊杀神加起来都可怕！幸好朕当初改口的快！）
.
待雷煜上前一步，将欲与六扇门联手深入调查阎摩邪宗老巢的正事说完，朱翊烜几乎是迫不及待地干脆利落应下，大手一挥：“准！此事关乎邪教余孽，刻不容缓！沈爱卿！”
“臣在！”
“朕命你全权负责，调动六扇门精锐，务必与雷少堂主一举捣毁魔窟！所需人手、资源，朕全力支持！”
“臣遵旨！”沈砚沉声应道，目光锐利地扫过朱绛，战意熊熊。
正事说完，殿内又一时间没了声音。
三个江湖“名人”与皇帝本就无甚家常可叙，加之皇帝此刻心痒难耐，满脑子都是那本足以改天换地的小册子，恨不得立刻通读，直接挥手屏退了三人。
觐见结束，照野率先转身。
殿外，冬日的阳光洒在白玉石阶上，他站在高高的丹陛之上，目光投向远方层叠的宫阙，仿佛穿透了时空。
朱绛伸了个懒腰，瞥了一眼身边若有所思的雷煜和那几个沉默地等在殿外的前同行们。
“看什么看？走了，跟姐姐去会会那些不自量力的同僚们。”
那一路追随而来的杀手听到这话，纷纷回神。
这几日脱离暗天盟以来的茫然和空虚，在这几日跟随左使、右使一路杀伐中，奇异地被另一种东西填满。
那是久违的、深入骨髓的杀戮本能被点燃的躁动，唯有敌人的鲜血，才能浇灭他们因“新生”带来的混乱。
他们兴奋不已，袖中武器都似在嗡鸣。
照野对此漠不关心，他对暗天盟没有一丝兴趣，但想起褚羽走前塞给朱绛的解药和嘱托他的话，他终究没有反对，沉默地跟上了队伍。
…….
.
蛊毒已解、大批杀手叛逃的消息传遍江湖各处。
此时，呈递到天盟总舵案前的情报更是详实：
叛逃者名单、朱绛集结的力量、照野三人的行踪、甚至沿途遭遇的每一场战斗细节……都分毫不差地记录在案。
面具之下，无人能窥见盟主的表情。
他晋升宗师，执掌暗天盟十八载，这是第一次，被逼到如此狼狈的境地。
根基动摇，心腹叛离，连亲手养出的“刀”，都成了最锋利的反戈。
照野……那个他捡回来的兵器，成长的速度快得超出了掌控。上次匆匆一面，那小子一掌内劲就已不弱他多少。
下首，几位高阶杀手和长老垂首静默，丝毫不敢触怒此时的盟主。
“笃、笃、笃——”
拐杖敲击地面的声响突然打破死寂，伴随着殿门被撞开的吱呀声，寒风裹着雪沫扑了进来。
唳川拄着双拐闯了进来，宽大的黑袍下，左腿微跛，右手袖口空荡荡。
他脸色白得像纸，唇边却泛着不正常的潮红，说话时气息急促，却带着一股孤注一掷的狂热：“父亲！不能等了！照野那叛徒，朱绛那贱人，连朝廷都插了手！再不动手，我们都得死！”
盟主叩击扶手的手指顿了顿，透过面具的眸子落在儿子空荡荡的袖口上，又扫过他那微微颤抖、需靠拐杖支撑的腿，片刻后，才收回目光，无喜无怒。
“少盟主慎言！”须发皆白的长老终于忍不住开口，声音带着愠怒，“暗天盟立盟百年，铁律便是不与邪魔为伍！金玉楼那等吸噬内力的邪门货色，阎摩邪宗那等装神弄鬼之辈，岂能联手？！”
“邪魔？”唳川怒而转头，赤红的双眼死死瞪着长老，拐杖重重砸在地面，震得雪沫跳起，“那你告诉我！照野的刀快，还是朝廷的兵锋利？！不联手，我们都得死！死了连骨头都剩不下！那些被我们杀过的仇家，会像闻着血的秃鹫一样扑上来！”
他嘶吼着，胸口剧烈起伏。什么邪魔，若不是靠着金玉楼的邪术，他如今都已手脚尽废！
殿内一片死寂。长老张了张嘴，最终却没再反驳。
是啊，他们都不干净，手上人命都不知有几何。暗天盟这棵大树若倒，他们这些猢狲，的确只有被清算、被虐杀的份。
“父亲！”唳川见状，又往前凑了两步，声音带着哀求，“陈天雄已经松口了！只要我们开放无间崖秘径，他就派精锐来助我们！这是唯一的机会！”
“住口。”
盟主终于开口，声音极冷。
唳川不甘心：“暗天盟的基业，不能毁在我们手里啊！”
“滚出去。”
宗师境的威压骤然笼罩大殿，如巨石压顶。唳川被压得踉跄后退，双拐脱手，重重摔在地上。他挣扎着想爬起来，却因腿上旧伤，只能狼狈地撑着地面，怨毒地扫过殿内众人，最终被两名侍卫半拖半架地“请”了出去。
大门关上，隔绝了最后一丝不甘的嘶吼。
殿内，其余人把头垂得更低。
盟主的目光缓缓扫过殿下众人，每个被扫过的人，都觉得脊背发凉。良久，他才沉声道：
“传令，血池、骨狱所有机关陷阱全部开启，启最高警戒。”
“召回所有在外执行杀手，固守总舵。”
“凡试图踏入无间崖半步者———杀无赦！”
“是！” 殿下众人齐声应。
他们没人敢问，为何盟主会默许少盟主修炼金玉楼的邪功；没人敢问，为何拒绝了看似唯一的生机；更没人敢揣测，刚才盟主看向少盟主时，那面具下一闪而过的、复杂难辨的情绪。
他们是暗天盟的杀手。
阴影中的恶鬼，江湖唾弃的渣滓。手上人命堆成山，灵魂早被血污浸透。
可在这片风雪葬骨的无间崖上，他们也曾有过扭曲的骄傲。那是顶尖杀戮机器的骄傲，是行走于规则之外、掌控他人生死的骄傲！
像丧家犬一样去向金玉楼的奸商和阎摩邪宗的妖魔俯首称臣？
呸！
那比被照野一刀劈了，更让他们恶心百倍！
既然退路已绝，那就杀！
用血洗出一条路，用敌人的骨头垫脚，死也要死在这片属于恶鬼的坟场上！
盟主静静看着，那双冰冷的眸子透过面具，仿佛穿透了厚重的山岩和呼啸的风雪，看到了山下杀气腾腾逼近的朱红身影，以及她身后那道沉默的玄黑。
.
.
数日后，烬州，无间崖。