秦斯礼鞠躬行礼，“周王英明，仁爱。”
“这小子啊，和朕当年太像了，”他语气含着几分揶揄，却也有难掩的倚重。
秦斯礼微躬身：“虎父无犬子。”
李鸾徽低低叹了一口气，似乎倦意忽生，手指轻叩案面，缓缓道：“斯礼——”
他语气骤缓，仿佛在酝酿一桩难以启齿的大事。
“过一段时日，等这场宴会过了……朕想立周王为太子。”
殿中霎时静得出奇。
外头庭前正传来几声脆响，是太监在调度宴席之用的银樽与玉盘，远远地，却像撞破了这片寂静。
秦斯礼眉眼低敛，神情未动，只道：“圣心所向，臣自当遵从。”
李鸾徽看着他，没有急着说话，而是伸手将身前一卷黄绢缓缓卷紧，像是考校，又像是试探：“你无异议？”
秦斯礼神色不动：“陛下数月前封周王为宗室首爵，赐良田、开第于宣平坊，先于诸皇子。明眼人皆知圣上之意。”
况且，周王，这个名号还暗示得不够吗？明眼人都清楚，圣上李鸾徽喜欢李起凡的母亲，子凭母贵，李起凡顺理成章得到了最好的。
秦斯礼看着李鸾徽，顿了顿，他抬眸，眼底平静：“臣不过是识时势之人。”
李鸾徽低声一笑，却不带喜意：“你一向识时势。”
他语调忽而轻缓下来，又仿佛多了一分疲惫与真实：“朕的儿子们，一个个都不省心。六皇子狂妄，十皇子年纪小野心大……只有起凡，从不与人争。”
“可太子之位，争也罢、不争也罢，终归要定下。”
“他既无母族倚仗，也无宦官助力，偏又能在朝中稳得住脚，这几年你不也在暗中替他挡过几回？”
无母族倚仗？秦斯礼听到了想笑，但他脸上没有任何情绪波动，并不辩驳，只道：“臣所为，不过顾全朝局。”
李鸾徽垂眸，半响方道：“你若真心顾全，那就帮朕，再保他一步。”
“朕不求他日后英名盖世，只求能护国护天下。”李鸾徽语气沉了几分，“哪怕将来不如你当年所想的那样聪慧有谋，只要他不坏……便足矣。”
殿中又沉默片刻。
秦斯礼终于躬身应道：“臣谨记圣命。”
这算是托孤，也算是给李起凡的东宫搭班子，组织未来扶持周王的左膀右臂。
李鸾徽一挥衣袖，起身缓步至殿中窗前，眼望宫外。
他背影微佝，发角鬓白清晰可见，竟不似传言中那般英毅无老。
他忽然笑了笑，低声自语般道：“瑾儿倒也稀奇，好些年不理宫中事了，这回却亲自留下来筹备宴席，说要给我‘惊喜’。”
“朕倒真想看看，她葫芦里卖的是什么药，”他回头看秦斯礼，“你们夫妻二人的关系，可好了一些了？”
秦斯礼没有接口，只微微拱手退至一旁。
窗外风动，珠帘微响，天色正转黄昏。
太子之位既已启口，朝局必将波动。
他心知李鸾徽口中那句“帮他一步”，实则不仅是对李起凡的托付，也是对他自身的最后考验。
天朗气清，宫中花木繁盛，玉兰落尽，芍药方开。天光斜照至长乐宫中，殿内烛火未燃，却自有香气浮动。
长公主李慧瑾站在寝殿西侧的案几前，手中拿着一封小小的密信。淡青色蜡封未刻家徽，只用一根最普通不过的麻绳系着，封口处却用细银钩轻勾出一个小小的字：“回”。
她看了一眼，便认出来了。
眉目间并无惊讶，只有片刻静寂。
她缓缓拆开信，纸面上的字极少，只寥寥五六行，墨痕极轻，仿佛写信之人连笔力都克制到了极致。她看着那几行字良久，眼眸微垂，唇边却没有丝毫起伏。
风从雕花窗棂吹入，带动她鬓边的珠钗轻颤。
过了好一会儿，她缓缓合起信纸，起身走到铜制香炉前，将那封密信投入炉中。纸张卷曲、翻飞，霎时间烧得极快，一丝烟雾顺着铜炉升腾而起，消失在空气中。
她没有看那火光，也没有回头。
这时殿外传来一阵轻快的脚步声。
内侍悄声禀道：“长公主殿下，尚衣局来报，宴会所需衣衫饰品已备齐，内膳司今晨开始演练菜式，礼部那边……也照殿下吩咐，将诸位宗亲入座顺序重新排了一次。”
李慧瑾只道了一声：“好。”
语气淡淡，没有情绪，也没有赞许。
“再去告诉他们，明日午后要开始试灯。正殿、东序、西序，全都点一遍。”
“是。”
内侍退下。
她在原地站了一会儿，才缓缓坐回雕漆玉椅上，指尖轻敲着扶手，眼神沉入琉璃窗外的晚霞之中。
此时，殿外又响起太监尖细的通禀声。
“周王殿下前来拜见长公主。”
她静了片刻，唇角几乎不可察地动了一下，道：“请。”
片刻后，一道身影踏入殿内。
周王李起凡身着深蓝色朝服，纹饰规制已然与亲王等列*。他姿态沉稳，步伐平缓，并无少年常有的张扬，整个人就像是积雪初融后的寒玉，温润之中藏着不可逼近的冷静。
“臣侄拜见姑母。”
他一揖到地，规矩周全，礼数极正。
李慧瑾看着他，目光中并无温情，反而像在打量一个棋局之中关键的棋子。
“无事不登三宝殿，周王来此是为何？”她淡淡开口。
李起凡起身，神色平稳：“姑母许久不来宫中，侄儿前来拜访，只是因为思念。”
他这句话说得极轻，但不偏不倚地打在某个隐蔽的节点上。李慧瑾盯着他看了一会儿，忽而轻轻一笑：“你母亲当年，最怕你太聪明。如今看来，她怕得对。”
她站起身来，走到他身边。
“宴席将至，你父皇打算让你在百官前坐主位。”李慧瑾语气平平，“到时候说什么、怎么行礼、看谁点头、又避开谁的酒，你都心里有数了？”
李起凡点头：“知晓七八成。”
她又道：“那剩下的三成？”
李起凡垂眸：“看情势变。”
李慧瑾听完，忽然失笑，转身回到座上，语气松了几分：“看情势变……这几年监国，东西是没少学。”
她没有再试探，也没有再多问，只淡声道：“此番宴席，你父皇在等一锤定音。但不止他在等，朝中那几方势力，也都在看。”
“你要明白——你走到现在，不是因为你聪明，是因为你足够谨慎。”
李起凡低声答：“谨记姑母教诲。”
她不再说话，手指无声地在椅扶上摩挲片刻。
然后轻描淡写地问：“你来，是专门拜见我，还是……有人让你来？”
这句话问得极轻，却仿佛穿透心底。
李起凡稍顿了片刻，才答：“臣侄自愿。”
李慧瑾看着他，忽然一笑：“好一个‘自愿’。”
她没有继续深问，只抬手道：“去吧，回去也歇着，明日再来殿前听礼仪官讲座次之法。”
李起凡行礼退下，背影未乱。
直到他走远，李慧瑾才转头望向窗外。天色更沉，晚霞已经快要熄灭。她闭上眼，靠在椅背上，一字一句极轻地呢喃着：“回来了……都回来了。”
“接下来——该落子的，落子。”
“该翻盘的，也翻盘了。”
这几日，长安的朝堂气氛悄然生变。
周王李起凡、泰王李起云、晋王李起年三位皇子接连数日随驾上朝，名为听政，实则借机参与朝务，试探各方态度。
三人立于丹墀之下，衣冠肃整，各自为营。李起凡神色沉稳，进退有度；李起云也不似从前的纨绔模样，总带着一分温和疏朗的笑意，轻声与几位尚书低语问策；李起年则显得最为沉默，只在军政话题中偶尔发声，言辞简练而冷峻。
圣上李鸾徽坐于龙座之上，虽未明言，却多次在朝议中点名让周王陈述看法。三省六部之中，有人附和，有人观望。几位年长重臣虽未表态，但私下里，已经有人开始提前更换奏章的落款与抬头。
风向正在变。
这一日朝会散得比往常稍晚，三位皇子各自离殿。李起年退下后没有回府，而是悄然往东市一座不显眼的小院而去。
小院幽静，门前种着几丛蔷薇，花开得极盛，微风一过，香气暗涌。
徐圭言正坐在檐下，翻阅案上的地契与文书。她一身素衣，鬓边别着一支竹钗，看起来毫不起眼，却自有一种清冷的安定感。
听得脚步声，她头也没抬，便淡淡道：“门没锁。”
李起年推门而入，环顾四下，坐到她对面，语气低低地开口：“我不来找你，你就不去找我，我们回到长安这么些日子了，你都不来看我一眼。”
徐圭言合上手中的册子，抬眸看他。
“圣上是铁了心要立周王为太子？”徐圭言突然发问。