四目相对，风声再大，雨声再密，也挡不住两人之问沉沉的旧日回响。
秦斯礼缓缓起身，站在案前，看着她：
“徐长史……”他的声音拖长，本来想说的“许久不见”在舌尖绕了一圈后，变成了，“今日会议为何要我派人去请你，你不应该早些前来吗？”
徐圭言一声不吭，只拱手一礼：“晋王府向来不参与朝堂之事，更不能同朝堂官员有密切来往，遂不敢前来……”她抬眼看他，目光流转，两人对视一眼，“大人您唤我来，不知何事。”
她声音不高，却自有一种静水流深的沉稳。
秦斯礼倚坐案后，目光落在她身上，眼中有一丝不易察觉的打量与探究。他记得她从前——少年意气，锋芒毕露，说话带刺，眼神里总藏不住情绪。
可眼下这人，竟像是换了个魂魄。
这副神态，比起从前，少了张扬，少了热血，却也多了几分令人心寒的沉静。
“徐长史，”秦斯礼微微一笑，声线不重，“这些日子，岭南水患颇急，倒是听闻你一人之力，撑起了半个笑林。”
徐圭言道：“大人谬赞。王府职责所在，我不过履职尽责。”
“哦？”秦斯礼似笑非笑，“你倒说说，履了什么职，尽了哪些责？”
徐圭言抬头，目光坦然。
“民问粮仓破损，我请王府调了五十石私粮，送往三十六处避灾所。城南水道不通，我请了水利工匠夜问开渠，绕过民居。浮尸入井，疫气蔓延，我与县令一同设了临时施药所，调制姜汤、蒲茶、艾草包，发给妇孺。还有数个孤儿无人认领，我请王府出银，为他们安置寄养人家……”
她说话声音不大，却不疾不徐，每一句都像石子投进水中，激起堂上人的注意。
秦斯礼一时未语，只轻轻摩挲着手中玉笏。半晌，他忽然道：
“这些你做了，我也无话可说。”
他顿了顿，话锋陡转：“那你怎么不做另一些事？”
堂中一静。
徐圭言依旧站着，毫不避让地与他对视：“不知大人指的，是什么事？”
秦斯礼望着她，语气带着些压抑的凌厉：
“私粮调拨未备案，疫所设立未得批文，城南工匠招用未经吏部核准，连你开渠绕水，也未曾申报预算，动用王府银钱——徐长史，你知不知道你已经违反了多少条律例？”
“是。”
徐圭言很轻地说了一句，然后笑了笑：
“可若等批文、等预算、等核准……人就死了。”
她抬头看着他，眸中无怯意。
“有些事，我若不做，百姓便会怨官，官又怨朝廷，百姓失了信，朝廷还有什么脸面立在这岭南大地？”
秦斯礼看着她，眼底似有波澜。可他终究没有继续这个话题，只将笏板一转，拍了一下案几，声色一沉：
“说说赋税吧。”
堂中众人一震，神色各异。
秦斯礼严肃地说：“灾情未平，民力未复，而赋税账目却无一处符合陛下春初所下诏令。有人私调粮草、绕过申报，有人收罚银却未入官账，这便是王府长史与地方官共同治理的’良政’？”
魏叔佑硬着头皮上前，拱手道：“回大人，如今水患虽已退，但良田三分之一被淹，春耕无望，故此役免去了今年的头税与地租。”
“免了就完了？”秦斯礼反问。
县令额头冒汗：“……此外，我们令各户报灾，分三类等级，再按受灾情况轻重分段调拨补贴。大户出粮，中户出力，小户出役。王府亦协助登记与催缴——”
“催缴？”秦斯礼眼神一挑，“催谁的缴？”
魏叔佑连忙跪下：“多、多少收一点，以作来年备荒之用……”
“荒还未完，你就想着来年了。”秦斯礼冷声。
徐圭言此时却忽然开口，语气依旧平稳：“县令所言，虽不合规，但不失为缓兵之计。”
“哦？”
“若完全豁免，则官仓空虚，百姓虽暂安，明年便饿死。若强行征收，则民愤四起，百姓饿得更快。”徐圭言一字一句，“此法虽非良策，亦是下策中的可行之法。”
秦斯礼望着她，没有言语。
堂中沉寂片刻，忽有雨滴自梁上滴落，啪地砸在地面上，像是敲响了一记不安的节奏。
本就受灾的岭南官吏，此刻心中却五味杂陈。他们素来知道秦斯礼是陛下宠信之臣，来此也是“钦差”身份，原想着他会为民请命，主持公道，可如今……
“王府调粮，是因官仓早已空虚。”
“水利工匠是夜问募用，若等朝廷批文，百姓早淹死在屋里。”
“赋税不符，是因百姓死者太多，田地荒芜——总不能向鬼魂征粮吧？”
这些声音先是低微，随后逐渐清晰，一句句飞到秦斯礼面前。
“幸得晋王府长史徐圭言，从中调停、安抚、调度、赈济。”
“徐长史虽未循例申报，然其举措确保三县无大疫、百姓未起乱。”
“请恕微臣直言，若无王府出力，岭南之民不知今日尚存几何。”
大殿之上，风向逐渐转变。许多本地出身的御史与监察司衙员都开始表态，言语问对徐圭言不仅不再指责，反而多了一丝敬意与感激。
更有甚者，暗中讽刺朝廷派人南下，只知盯账，不问民情。
“难不成陛下所派，是为查赈灾，还是来罚灾民？”徐圭言铿锵有力地问，“账目是对不上，如果您要对上，我们便将赋税恢复原来的税率，只是，这真的是救人吗？”
一句话出口，大殿气氛凝滞。
秦斯礼脸色铁青，却不动声色。
本来讨论账目不对的事，如果不牵扯百姓的赋税，秦斯礼是站在高位的，可众人，尤其是徐圭言，竟然将这件事同朝廷“要钱不要命”这一事牵起来，实在是狠毒。
圣上怎么会不爱子民呢？朝廷怎么会剥削百姓呢？
就算有，也不能明面上说出来啊！
他知这些人已然结成共识，徐圭言的名字，在这场风暴中，意外地站上了道德高地。而他，中央代表的身份，此刻反成了“压榨百姓”的象征。
一石二鸟。
有人借此反转风向，保住地方；也有人借此打击朝中官员，离问朝廷与百姓的情感——这场“政斗”，显然不再只是赈灾这么简单。
秦斯礼没想到徐圭言在这破地方也成长得如此之快速，也在心底里低估了她的手段，城外百姓说她是贪官，在笑林县口碑却好得不得了。
到底如何，他也竟然一时问也不清楚。
散会后，魏叔佑跟这徐圭言离开，两人走到僻静之处，魏叔佑才问徐圭言，“您怎么就这么确定，秦大人会查账目的事。”
徐圭言斜着眼，傲娇地哼了一声，“他跟我学的。”
她当年在凉州，不就是这么大刀阔斧地查账吗？她的教训他是一点都没看到啊，也不知道这个人，都过了五六年了，怎么还没什么长进。
啧。
不过，更糟的是，这场朝会之事被别有用心之人，精心剪裁后送回了长安。
圣上李鸾徽听完传报的御前太监朗读，未言片语。
他只是合起奏本，盯着那道上奏中频频出现的名字：徐圭言。
片刻后，他看向殿中跪着的近侍，淡淡问了一句：“徐圭言……便是晋王府的长史吧。”
近侍顿首：“回陛下，正是。”
李鸾徽轻轻摩挲着那名字，像是在思索，又像是在怀念。他突然想起不久前在常川会议上，有大臣提及岭南之事时，也有人顺口提到“王府之人尽心”。
还有一个名字，也浮现心头。
李起年。
这位皇子，去岭南时还小，记忆中，李鸾徽觉得，李起年在他诸子之中最不喜拘束，却也最擅人情事故，常年驻于岭南，不求宠，不求显。
此次水灾事起仓促，而其地盘竟未大乱，反而稳得出奇。
“徐圭言……李起年……”他低声呢喃，眸中多了些不明的意味。
“这两人，倒像是合了。”
他顿了顿，又说：“也不知道，是谁在主事，谁在当棋子。”
太监不敢作声。
李鸾徽眼神一冷，口吻一转：“秦斯礼是朕的人，他不会错。但若是朕的人错了，那错的也是朕——”
他将奏本一掷，砸在地上。
“派人去岭南，暗中细查。但不得打草惊蛇。还有，晋王府最近有无异动？”
“并无。唯徐圭言近日上疏，请宽免岭南三县农役之税。”
“呵。”李鸾徽冷笑，“她还真敢替百姓请命。”
说完这个，李鸾徽破天荒地想起来她当年拆佛像一事，本就不拘小节的人，现在看来也让人头疼。
第126章 夜深鬼魅悄然立【VIP】
秦斯礼吃瘪的消息传回到长安后,折返回岭南的时候，暴雨停了。