芙颂拉着谢烬跟着大队伍来到地窖，地窖很昏暗，点燃了烛火后，她再望谢烬，眸色一凝，道：“你的龙角……”
谢烬两个龙角竟是都变透明了。
她伸出去触碰，只摸到了一片凛冷的空气。
她思及了什么，执起蓝绫一看，原来经由钉耙狠狠撕扯了以后，有一半蓝绫被扯裂了开去，这也会影响谢烬的身体情况。
比起芙颂的无措与担虑，谢烬显得极其沉寂平静，他将她的手牵握在掌心里，揉了揉她的掌心腹地，淡声安抚道，“都是梦，没事的。”
虽然说是这样说，但梦中所经历的一切，几乎就亲身真实经历过，没有多大的差别。
这一变故，也在变相警示芙颂，她继续加快推进任务进程了。
在此之前，她需要先搞清楚，那浓瘴般的大雾是从哪来的，还有村民被水鬼附身的情况究竟持续多久了。
——
阴冷的地窖里。
众人围着暖炉而坐，火光将每一个人的脸都笼罩在半明半暗之中。
元父道：“近几年来，水鬼愈发猖獗，常常寄生在村民的身上，操纵村民的意识和身体，引发杀戮血案……这一切，都与山神之力式微有关。”
山神。
芙颂对这种古老悠久的神职并不陌生，它是女娲时代的上古神明，亦称作“大地之父”，靠山吃山的人们，信奉山神并供奉山神，让山神守护一方水土，养一方人。
芙颂问：“您是山神吗？”
元父道：“严谨而言，是山神一族的末裔，山神之力传到我这一代时，已是式微的了。初代的山神拥有上天入地的力量，覆灭水鬼几如碾死一只蝼蚁简单。但山神之力一代代传下去，传到我这一代，已有力不从心之征兆。”
他从麂皮靴抽出一柄刀子，割破皮肤，溢出了蓝色的血，他展示给芙颂与谢烬看：“这便是山神之血，它可以疗愈一切伤口，也可以阻止羽化。”
血滴答在蓝绫之时，蓝绫泛散着一片幽蓝的光泽，谢烬其中一只龙角也慢慢化作了实体，但另外一只龙角仍然是保持着半透明的状态。
谢烬心中已有定数，道：“元嬛是您的女儿，她理应也继承了山神之力。”
元父深深看了元嬛一眼，元嬛亦是在看着他，目光微动。
元父摇摇头道：“她的血是红色的，山神之力到了我这里，就断了。但我有在教她一些口诀和剑招，希望她能够继承我的衣钵，留在断情绝欲村，守护这一方水土的村民。”
元嬛是第一次听到元父直抒胸臆，颇为震动：“父亲……”
姜宸却起身直言道：“方才您都说了，嬛嬛已无山神之力，不能像您一样能操纵神力的神仙，若是一直留守在此处，便是平白送死。我今日要带她下山，离开这里。我会给她比这里更优渥的生活。”
芙颂以为元父会上前将姜宸揍一顿，但元父没有勃然大怒，亦并未加以训责，仅是沉默地将双掌放在膝头上。
篝火冷晦的光打照在他略微佝偻的背上，衬得他有几分颓唐与孤独。
芙颂心中浮现了一句话——宝刀已老，英雄末路。山神已亡，皇权当立。
元父年轻的时候，一定是一位十分厉害的、爱民如子的山神，但山神也会老去，也会力不从心，需要后代来继承他。
元父只有元嬛一个女儿，他一定是希望元嬛能留在村子里，守护着村民。
但村子已被水鬼侵占，许多村民也被水鬼附体，单凭元嬛一个人力量，对抗这些水鬼，形同蚍蜉撼树。
哪怕她知晓自己身处于梦境，知晓眼前发生的一切皆属陈年旧事，但真正历经了这些变故时，她深深替元父感到唏嘘。
在现实世界里，他的女儿并没有留下来保护村子，而是跟随姜宸去了千里之外的盛都，断情绝欲村在历史上消亡了，变作了水鬼的地盘。
这时，极少发言的承安公主，也就是姜迁韶，她霍然起身，冲着姜宸道：“你能不能不要总是替母亲擅作主张？你要带她离开，问过她心里怎么想吗？”
姜宸道皱眉：“大人
说话，小孩插什么嘴？”
元嬛起身护在姜迁韶面前：“别对我们女儿这么凶！”
姜宸转过头道，“嬛嬛，刚刚村民攻袭的场景你也看到了，此地不宜久留，你今天必须做个抉择了，是选择我，选择村子？我只等你一句话。”
气氛忽然变得很紧张。
元嬛双手捂在心口前，一时没有说话。
芙颂想要打圆场，让所有人都心平气和的说话，不要那么暴躁，但刚要开口，手却被谢烬静静地摁住，他对她很轻很轻地摇了摇头，道：“让他们吵，吵一架也好。”
芙颂低声道出自己的担忧：“姜宸一直在逼迫元嬛做选择，我私以为，元嬛心智未稳，连自己真正想要的是什么都不清楚。万一真的跟姜宸跑了呢，那任务岂不是……”
一根修长冷白的手指摁在她的唇珠上，谢烬眼下卧蚕深了一深：“静观风浪起，稳坐钓鱼台。”
男人的话俨如一根定海神针，深深驻扎于芙颂的心口上，她顿时冷静下来。
这厢，元嬛静默了三息，终于鼓足道：“我不会随你下山的。”
此话俨同一枚惊堂木，高高砸下，掀起了万丈狂澜，地窖骤然陷入一片僵寂，众人的内心随着这一枚惊堂木的落下而震落。
元父和姜宸都不可置信地盯着她，似乎讶异于她的答案。
元父以为女儿会跟姜宸走。
而姜宸以为元嬛一定会跟着自己走。
姜宸讷讷问：“为什么？”
元嬛缓缓道：“昨夜，或许我会同意跟你一起下山，但现在不可能的了。”
她看着姜迁韶，又看回姜宸，凝声道“我不想让女儿看到她的母亲是一个怯懦的逃兵，比起跟你走，我觉得人生里还有更重要的、更有价值的事等着我去做，比如，守护好这一座山，守护好这里的村民。这一座村庄需要我。”
姜宸匪夷所思，摇摇头笑了，似乎是觉得元嬛所说的话太过于天真了，一座已经被水鬼侵占了的村庄，有什么守护的必要呢？凭她一人之力，能够力挽狂澜吗？
姜宸问：“与其当一个籍籍无名的山神，当一人之下万人之上的皇后，难道不好吗？”
元嬛低垂着眼：“你的皇后可以是我，也可以是这个人间世里任何一个女子。只要这个女子生得一副好皮囊，温婉顺从，听你的话，永远不会反驳你，还有一定的家世，她就可以当你的皇后。”
在姜宸愕怔的注视之下，元嬛道：“我固然是喜欢你的，当初为了迎合你，我把自己塑造成了很听话恭顺的样子，学着盛都贵女的样子，绾时兴的堕马髻，往脸上贴时兴的花钿，甚至走一字步，吃饭细嚼慢咽，说话轻声细语……可我慢慢发现，我都不是我了，我一点都不开心，偏偏你无所觉察，还夸我做得好。”
“姜宸，你真的喜欢我吗？你是喜欢不加修饰的我，还是喜欢被改造成盛都贵女模样的我？你怕是更喜欢后者罢，后者就像是一件光鲜亮丽的衣物，方便你出门时穿上，装饰着你不俗的品位。可我就是厌烦这些拘束，因为喜欢你，我愿意放弃很多、妥协很多，但直至现在，我才醒悟，如果‘喜欢’让我变得不像我了，我情愿不要‘喜欢’。”
“我承认自己也有虚荣的一面，也幻想过当你的皇后，但我现在觉得，比起当万众瞩目的皇后，当守护村庄的山神，更适合我。皇后不需要我，村民需要我。”
“所以，我选择留守村墟，不会跟你走的。”
说完这一番话，元嬛撸下了腕口的一只玉镯子，郑重其事地放在姜宸的掌心间。
“这是你当初给我的信物，我现在交还给你。”
姜宸许久都没有说话，整张脸都埋在晦暗的阴影里，不语。
翊圣真君悄悄对谢烬和芙颂道：“如果他敢对元嬛无礼，老子直接拧爆他的狗头。”
芙颂心里也在打鼓。
元嬛明确表明了自己的态度，她喜欢姜宸，但绝对不会为了姜宸放弃村子。
剩下的就看姜宸的反应了。
他会因为对方伤了自尊心而暴怒吗？
姜宸没有接过这种镯子，将它重新塞回元嬛的手上，道：“我送你的东西，绝对不会让你还，这不是君子作风。”
听声音，似乎有些哽咽啊。
“还有——”姜宸酝酿了许久，终于开腔，“对不起。”
元嬛怔住。
姜迁韶也怔住了。
众人颇感意外。
姜宸出身皇族，是个很高傲的人，从不会对任何人低头。现下，他竟然会道歉，难道是太阳打西边出来了吗？
姜宸道：“我没想到，你跟我在一起，会这般压抑自己，会这般不开心，是我之过，没有注意你的感受。”
他亲自将玉镯子给元嬛戴上去：“这玉镯非常衬你，你戴上去格外好看，就不必还我了……我今后，也不会再来纠缠你。”