芙颂摇了摇头：“没胃口。”
“就算没胃口，也必须要吃点东西。”夜游神拉起芙颂，“还有就是，旧的不去，新的不来，人得向前看，你会遇到比那厮更好的人。”
不知为何，芙颂觉得夜游神说得这番话很耳熟。
对了，她想起来了，樟柳神也说过类似的话。
樟柳神曾经对她说，应龙一族是很薄情的种族，劝她另寻新人。
当初，芙颂并没有将樟柳神的话听进去，但现在，夜游神也这样说了，她不得不重视起来。
难道说，真的到了换睡伴的时候了吗？
——
话分两头，各表一枝。
谢烬从绿石山庄取回凤麟花后，连夜赶回祝融峰，将其他共同采集来的药材一起投入鼎炉之中，炼制螣蛇枷的解药。
炼制解药需要一百二十个时辰，满打满算十日。
十日之后，待解药炼成，他就可以破解芙颂身上的螣蛇枷了。
在灵山的无极境内，谢烬通过持续不辍的打坐，现在，哪怕不食用灵山火种，他也能很好地维持人形。
祝融峰有兰池帮他看管炼丹炉，谢烬先行回白鹤洲书院，开始正式处置那个招摇了一个月的冒牌货。
毕方告诉他，九尾狐与阿钰姑娘的事，已经闹得满院风雨，似乎所有学子还有教职人员，都知晓两人在处对象了。
谢烬问：“九尾狐可有其他小动作？”
此前调查过九尾狐的背景底细，它有过剖食人心的作案前科。
毕方忖了一忖，摇了摇头：“并没有。九尾狐似乎只是单纯想和阿钰姑娘搞好关系。”
谢烬道：“若是真心喜欢，自要坦诚相待，何必走‘假借他人皮囊’这种左道？”
毕方迟疑了一会儿，道：“主子所言在理，只不过……您对日游神，好像也是隔着一张皮诶。”
“……”
谢烬掩唇清咳了一声，自动掠过了这个话题，淡声问道：“九尾狐现在在何处？”
毕方道：“就在不二斋。”
谢烬眉心一凛，眸底生出了一丝霾意，纵身疾掠，直往不二斋中去。
夜色朝着深处走去，穹顶之上霾云密布，稍息间，就落起了一片滂沱沛雨。
毕方搴开蘸染了雨水的簟帘，谢烬负手徐徐步入，而卧躺在里面的九尾狐似乎早已等候多时，披衣起身，榻前摆放着一张棋盘，道：“据闻你喜欢对弈，你我以棋为赌如何？你赢了我，我把脸还给你，从此不再踏入白鹤书院半步——若你输了，
就你这张脸，送给我。”
九尾狐掸了掸自己这张脸，巧笑倩兮：“如何？”
谢烬丝毫没有想入局的兴致，寒声道：“你没有资格谈条件。我只给你两条路：要么赎罪认错，洗心革面；要么烈火焚身，被贬入狱。选吧。”
九尾狐蛊惑一笑：“如果我哪一条都不想选呢？”
“那我只能帮你选了。”
对峙之间，九尾狐龇着獠牙，晦暗的眸底涌动着狐火，九条雪绒绒的大尾巴在身后轰然大张，尾部化作锋锐的钢鞭，照定谢烬面门刺来！
谢烬侧身闪过，走了一个移形换影，逼近九尾狐的身前，一番缠斗后，巨阙从袖中挣出，游蛇一般牢牢缠绕住九尾狐的尾巴，并麻溜伶俐地给它的尾巴们逐一打了个死结。
九尾狐：“……？”
挨千刀的，尾巴都被打结了，这还怎么发招？
谢烬薄唇轻抿成了一条细线，唇角勾起了一丝清浅的弧度，这一招儿还是他从芙颂那里学来的。
在梦中世界里，芙颂解决水鬼时，就把它那些黑色触手一条条绑成了死结，触手被打了死结，自然也就难以发招了。
这一招百试百灵，不仅能对付水鬼，也能够对付九尾狐。
九尾狐暂且发不出招，掠身出窗，往竹林之中速速遁逃而去！
谢烬道：“毕方。”
毕方受命追剿而去，穿越竹林，雨光在竹叶间碎成万千银光，它口吐真火，真火织成了一个巨大的火网，不偏不倚罩住了九尾狐！
气浪掀起的火光间，火舌在九尾狐身上游走，它眸瞳流转着冷蓝的阴郁色泽，被烈火烧去的皮囊之下，开始露出了一张狰狞可怖的兽容——
这是一张饱受摧残毁损的容相，脸上没有一寸皮是好的。
也勿怪它会选择借用谢烬的脸，去招惹阿钰姑娘。
九尾狐原形毕露，怒不可遏，眼角忽然赤红，五指成爪，忍受着剧痛，打算撕裂开火网，但火网太过于严实，它根本撕裂不开。并且，它越是用力撕，所遭到的反噬就越强烈。
也是在这样的时刻里，九尾狐才恍然意识到，自己究竟面临着一个什么样的对手。
它一直以为谢烬不过是个略通方术的凡人，以自己四千年的修为，肯定能够将他摆平，但是它大错特错了，谢烬的实力强悍得令它恐惧，令它发指！
他隐藏得太好了，以至于它无所觉察他真正的势力。
这一段时日的风平浪静是暴风雨之前的宁静，不是不报，时候未到！
谢烬缓缓走向火网前，淡敛着深眸，道：“妖孽，你可知罪？”
火网渗入九尾狐的身躯，血色逐渐染红了它的白衫，九尾狐尾在湿泞的地面上抽搐着蜷缩起。
九尾狐嘴角淌血，笑了一声：“我并未害人，只想报答阿钰姑娘曾经的救命之恩……如今，我与她是真心相爱，何罪之有？”
“人妖殊途，你擅自招惹她，便是害了她。且外——”
谢烬话锋一转，淡声道：“若是真心相爱，自该坦诚以待，不该走旁门左道。”
九尾狐似乎听到了一桩笑闻，摇了摇头：“我这一副毁损的丑陋之容，定是会吓着她的。”
“谁说你会吓着我？”
这时，竹林的亭子里，缓缓走出了一个撑着油纸伞的鹅黄女郎，她容色苍白如纸，眉间攒着忧色，发鬓上簪着一只蝶簪，恰是阿钰。
九尾狐当场愣住，完全没料到她竟是会出现在这里。
九尾狐不可置信：“阿钰……”
话未毕，它迅速用九条狐尾遮住了自己的脸，不让她看到。
今夜的一切，皆是谢烬做的局。
他原本想直接收了九尾狐，但脑海里忽然浮现出了芙颂的影子。
若是芙颂来收服妖魔鬼怪，她会怎么做呢？
她一定很有人文关怀地对妖魔鬼怪进行道德劝导，一心劝对方向善，并问对方有什么未了的心结，她愿意帮对方实现。
谢烬在芙颂身边待久了，耳濡目染之下，或多或少也受到了一些影响。
谢烬就吩咐毕方请来了阿钰，让她事先待在竹林的亭子里，以一种“婉约”的方式让她目睹了真相。
她喜欢的人，从不是真正的谢烬，而是一只受过刑狱、近乎毁容的九尾狐。
谢烬对阿钰道：“有什么想要对它说的，今夜一并都说了罢。”
言讫，兀自回了不二斋。
毕方递给了阿钰一柄剑，“阿钰姑娘，若九尾狐不曾伤害你，你就用这一柄遮阴剑，挑开火网，留下一条生路。若它伤害过你，就任由它承受火殛之苦，待天亮后，黑白无常会带走它。”
——
晌久，阿钰终于接过了遮阴剑，垂眸注视九尾狐良久，氛围变得凝重而肃穆。
她慢慢朝着九尾狐走去。
在雨幕里，阿钰小心翼翼地挑开火网，将火网掀开，倒扣在一旁。
“不要过来……你不要过来……我很丑……”
九尾狐整具身躯都在颤抖，嗓音也是嘶哑颤抖的，历经火殛后，它身上的皮毛变得灰不溜秋，近观上去，很是可怜。
阿钰掷下了遮阴剑，俯蹲在九尾狐面前，伸出手，很轻很轻地耙梳着它身上的灰毛：“刚刚被火网烧着了，一定很疼吧？”
女郎温润纤细的话音，安抚了九尾狐心中所有惴惴不安的毛躁边角，它不可置信地抬眼看她，她选择放它一条生路。
九尾狐浑身湿漉漉的，喑哑道：“姑娘难道……不怕我么？”
阿钰点了点头，雨伞倾斜，替九尾狐遮住了雨，温和地笑了一笑：“就怕一丢丢。”
比起怕，她对它更多的是心疼，还有被欺瞒的困惑与生气。
九尾狐见阿钰将泰半的伞都给了自己，她自个儿倒是淋了了不少雨，裙子都是湿了不少。
九尾狐抬起一条灰绒绒的尾巴，悬在阿钰的脑袋上方，替她遮雨。
潺潺雨声间，阿钰问：“你叫什么名字呀？”
九尾狐静默，随后道：“我在青丘国辈分排行第九，大家都唤我阿九。”
“好，那我也唤你阿九。”
阿钰到底是问出了心中的困惑：“阿九为何要扮成谢教谕的模样呢？”
这个问题触及了阿九最深的痛处，它缓声道：“四百多年以前，我刚化作人形，不论容相还是毛色都十分丑陋，不论走到何处，都会被嘲弄欺负。一回，我在山岭里被一个兽钳夹住了腿，没有同类愿意救我，是姑娘救了我，还把我带回家里好生疗养。从那时起，我就记着了姑娘的恩情，一心要报答，但那时我还太弱小，一切修为都在大狱里消弭殆尽了，我只有重新修炼。”