他低头，搓了搓手，手上皲裂的伤口明显。
“我过得很好，去石县的第二年便成了婚，如今有一个十七岁的女儿，和你那时一样可爱。”
说完，他抬起头，脸上挂着笑容，却有些勉强。
她心中一怔，话语间尽量没有波澜，“我过得也很好，整个钦天局的人都听我差遣，锦衣玉食。”
“嗯。”
萧朗还是那日一样，如水的眼睛看着她，等她继续说。他愿意做个不动声色的倾听者。
只是今日，她没有话要说了。
二人静默着，只是互相看着，然后眼眶都红了，然后都笑了，然后各自转过头抹眼泪。
听说他要回皇城述职，星纪在他抵城的第一日便去了信，邀他见面。
如今他人就在眼前。千言万语，她却不知从何说起，也不知如何开口。
二人的分开并不体面，或者说，其实二人心中皆有不愿。
十八岁诞辰那日。
徐巍匆匆从外面回来，慌乱收拾好包裹，抓着徐明月，就要让她上马车，“走，永远不要回来。”
她见稳重的父亲慌了神，便知道发生了大事，“去哪儿，你和哥哥都在这儿，还有萧朗。我去哪儿。”
徐巍抓着她手，说着她听不懂的话，“圣上要让你去做女使，别管那么多，先走。”
她莫名其妙地被塞上马车。
车里只她一人，抱着包袱，她很惊慌，还没出皇城，就被抓了回去。
这次她没有见到爹爹，也没有见到哥哥和萧朗。
头罩拉下，她只见到了兴帝和他带回来的那个算命的。
二人极力劝说她，想让她自愿做女使。说这个身份如何位高权重，如何重要，以利相诱。
可当她问到爹爹，问到哥哥，问到成亲时，二人便大变语气。
她不愿意，二人便以性命恐吓，让她不得不屈从。
后来，徐巍找了江湖上的人，欲劫宫救她，因此被打断了腿，削了首辅之位，关进牢中。这事一时间轰动朝堂。
如此，不经事的姑娘一夜之间长大了。
期间，那个懂规矩的萧朗，不顾家训礼仪，偷偷翻墙来找她。他什么都不知道，一点儿重话也不曾说过。
他说要娶她，与她过一辈子。若有任何不对之处，他愿意改。
而徐明月不为所动，只说不再喜欢他，叫人退了庚帖，毁了亲。
退了亲后，起初他夜夜都来，后来也不来了。等徐明月再听见他消息的时候，便是他出发去石县。
这时间，一隔便是十八年。
她想说的很多。有数不尽的相思，还有迫不得已的解释，还有……还有很多很多……
但他已有了自己的妻，多说也不过是为他又添烦恼。
二人眼泪止不住，沉默良久。
星纪闭上眼睛，深吸一口气，下了决断。最后一滴泪落下后，她起身离开。
她走出几步后，萧朗喊了一声，“明月姑娘，这一别，或许又是十八年。愿你一切安好。”
“你也是。”她没有回头。
少年落日前离开的背影，化作此刻落寞姑娘背影。两个人隔着时间背对，如此便是结局。
风吹过木棉树，漱漱声……
那嫩芽还在星纪手中。
木棉开花时一树红色，繁簇一片，盛放得热烈。待花谢后，绿叶才长出。
花与叶终是各自一个季节，注定错过。
＊
星纪找到华芜和薛情。
华芜心疼看着她，眼睛竟也红了，“这才多久，何不再多坐一会儿。”
她摇摇头，神情低落，交代薛情，“你将他带走吧。我有些不放心，帮我送他出城。”
薛情点头，立刻去办。
她出去的时候，萧朗正背对着擦泪。
听到脚步声，他动作加快，转身装作什么都没发生，“女使，我们走吧。”
路上，薛情忍不住问起他身份，才得知二人的曾经的故事。
不过，和徐明月心中的却不尽相同。
他本也不愿相看姑娘，但父亲百般强求，这才姗姗去迟。
不曾想，他这一迟，反倒撞上了心仪的姑娘。
她生得不染，干净得让人不敢亵渎。
她不是个闺阁的笼中鸟，一番真性情，活泼之气与自己全然不同，格外有趣。
他人都说自己是个闷葫芦，不懂什么是风趣。见到她的那一刻，他懂了。
幽幽萧声，便是他的风趣。
她每每主动相邀，但她不知，自己早已盼望多时。
先动心的，其实是那个少年。
后来他如愿与她定亲，盼着年后成亲。可从某日起，他突然再也没有她消息。
问起父亲，父亲也闭口不提，还将自己关起来。
不过，这拦不住他。他千托万托，打听到消息，从府上跑出。
他知道这样违背祖训，也知道皇宫不能擅闯，但他还是闯了。
再后来，父亲将自己抓回去，告诉自己真相：她做了女使，莫说婚配，连亲人都不能相认。而徐首辅，也因为此事被断腿关押。
他明白，蚂蚁不能撼动巨石，此生再无可能。他不愿再做她的负累，于是请命去了石县。
临行那天正是木棉盛放之季，她说木棉开得热烈，是她最喜欢的，他始终记得。
再后来，他成婚了。
说着，二人便到了他歇脚的客栈。
里面走出一花龄姑娘，还有一个妇人，她激动问起，“萧县令，可见到恩人？”
“恩人？”薛情透出疑惑。
那妇人说起当年之事。
薛情听完才弄清楚。原来萧朗与她二人虽有夫妻之名，却无夫妻之实。
她当时一个人，挺着大肚子，举目无亲，实在难以生存，萧朗这才生了怜悯之心。
那时兴帝还派人盯着他。为了星纪，也为了家人，他顺水推舟，成了亲。
而星纪在她们二人眼中，就是恩人。因为她们占了她的位置，心中愧疚不已。
薛情听来揪心，问他，“既然从未变心，为何不与师傅说清楚？”
他话中凄凉，“我与她都已不再可能有交集，只要她过得好，如此便已是最好的结果了。”
“那若是……”
薛情话到嘴边：那若是她过得不好呢，若是她还念着你呢……
薛情说不出口。
这一瞬，她也明白了，就算告诉他真相。二人也不能改变，不如就让谎言来圆满。
她咽下这句苦涩，祝他们一路平安。
他上了马车，临行探头，“下一个十八年，我还会再来见她。若是可以，还请女使再带我去，可好？”
“好。”薛情答应。
至少还有下一个十八年，还能再见。
薛情心中不知是何滋味，无法形容。独自一人往回宫的方向走。
出宫后她换了衣裳，现在回宫，她去取衣裳。取完衣裳，她便遇到了颜煦。
他绕着薛情，一种惊奇的眼神，“南风跟我说你就是女使。慕公子怎么会是女的，那时我还不信。”
他拍手叫好，“居然是真的，你好生厉害。”
薛情看到他像个猴子上蹿下跳，只想将他抓起来打一顿。
大街不好动手，她只好问，“怎么，找我有事？无事的话，我先走了。”
他停下来，正对，“过几日花灯节，我租了花船，到时一同游玩。”
薛情早就想逛逛花灯节了，不过一直没有时间。现在什么事都没有进展，不如先去玩。
她一口答应，“好。”
二人作别，薛情回到小院，换一身衣裳，就要去钦天局。祭祀祭祀之日越来越近，她频繁地在钦天局待着。
她去的时候，凌云已经在里面等着。
他本可以等到薛情下次出来找他，不过他等不及了，于是自己找上门来。
他欣喜起身，“女使，我有事要说，可否方便。”
二人的谈话自然不便被人听见，薛情将他带到书房。
他递来一个请帖，期待薛情答应，“花灯节，请女使赏脸，一同游赏。”
她是想去花灯节，但此刻却不想与他同去。
前车之鉴在目，她心中还未将那团乱麻理清，不想匆忙做出毁人终身的决定。
她瞥一眼，“近来繁忙，恐无空闲。”
凌云还不知发生什么，只觉得她忽而冷淡了。他将请帖放在桌上，“若你要来，我在桥边等你。”
薛情拿起案卷，开始勾勾画画，当他不存在。
他见之，默默离开。
薛情看他离开的背影完全消失，才放下笔，拿过请帖打开：“世间美景，唯与你同行，才不负光景。”
第63章 归处
薛怀瑾得了个二甲，薛家上下都很高兴。薛父请了族人，在家中摆宴席，还办了祭祖仪式，鞭炮声几日都不曾断绝。