薛怀瑾欣赏着眼前的美人步摇图，连连点头，甚是满意：“淡抹相宜。”
林茉还未反应过来，薛怀瑾已掏出银两买下，拨弄那步摇道：“这个就当我送你的回礼啦。”
林茉本该拒绝，还是收下了。随后像回复客人的送礼一般，笑逐颜开，大方道谢。
薛怀瑾有些不习惯：“还是第一次见你用对客人的语气对我。”
确实，林茉对他要么喊打喊杀，要乖乖听使唤，还未如此正常过。
这次，只因她试图用‘正常’，掩藏一份不敢被人知晓的心意。
林茉从未收过除了客人之外，其他男子的礼物。娘亲说过，步摇曾是她定情所用之物。
薛怀瑾第一次就送她步摇，林茉难以控制自己多想。但遍历美人的薛怀瑾怎会将目光停留自己身上，他戴饰功夫不过是在万花丛中才练得熟稔。
薛怀瑾拨弄完林茉的步摇，饶有兴趣地挑选其他发簪，时不时拿起来在林茉的头上比划，看起来对女子首饰十分了解。
很快，他又选好一个，征求二人意见后买下。还嘱咐要以锦绸缠绕包好，很是用心。
林茉很快打消念想，待薛怀瑾选完，插入正事：“叶尤妹妹，我今日还得寻颜寒楼主，有事相求。”
叶尤下意识答应，又想起早晨的事情，结舌：“包……包我身上。”
她转身上楼，楼下只余林茉、薛怀瑾二人。薛怀瑾怀里抱着刚买的簪子，林茉头上戴着他刚送的步摇。
林茉左想右想，还是觉得这样有些不妥，将头上步摇取下来，拿在手上。
珠光涧店中人进进出出，却永远不缺人，林茉心中有些感慨。
寿县
颜煦安顿下众人就找不到人。大家都分别在自己厢房休息，只等晚上宴席。
薛情收拾好房间就出府去，她要抓紧时间打听消息，最好是在晚宴前有所收获，免得被动。
已经有一段时间了，薛情从正门出府，发现门前的长龙并没有减少，反而排得更远了。刘伯在其中指挥安排，一些人在和面，一些人正在烧火煮粥。
薛情正观察着排队的队伍，却被人撞到。那人力道不大，但还是吓她一跳。
她回过身来，却是一个十几岁的小姑娘，她满是歉意：“对不起，哥哥，我不是故意的，我只是想去排队领馒头。”
小姑娘手里捧着缺口的碗，独自一人，薛情看着甚是可怜，蹲下问道：“怎么就你一人？你家人呢？”
“我没有家人。”小姑娘低下头，满是愧疚，以为自己做错事要受罚。
薛情笑着哄她，告诉她不用受罚。又回头看了看，新的一锅馒头刚出锅。她告诉刘伯后拿上两个，递给小姑娘。
小姑娘小心接过馒头，眼睛清澈，道谢：“谢谢哥哥！你跟王莽哥哥一样，都是好人，以后我要做你们这样的人。”
薛情怜爱看着她狼吞虎咽，身后凌云的声音传来：“王莽是谁？”
小姑娘继续啃着馒头，抬头看一眼，回答：“他现在是寿县的老大，大家都知道的呀。”
现在寿县的老大，不就是土匪头子吗？
薛情与凌云对视一眼，想到了一处。领着她到旁边人少的地方，继续打探消息。
他们通过小姑娘，对寿县的情况有了新的认知。
原来在寿县带头起义的人就是王莽。他不是土匪，只是在起义所用武器是从山上废旧土匪寨子里淘来。
旱灾粮食颗粒无收，众人无粮可吃。朝廷赈灾之粮迟迟不到，城内逐渐有人饿死，但县官却视而不见。于是他集结众人，洗劫了衙门粮仓，夺了城中政权。
他还将搜刮的粮食都发给城中百姓，不过那些粮食没挺多久。后来颜煦每日施粥，百姓吃饭才终于不成问题。
因此，城中百姓最感谢的就是王莽和颜煦。
问完话，薛情多给了小姑娘几个馒头，她开心收到衣服里，蹦蹦跳跳走了。
薛情和凌云继续结伴，在城中游走观察。
凌云理了理事情的来龙去脉，问道：“朝廷的赈灾粮不是早就下来了，为何寿县百姓不知？”
薛情深思后，得到一个令人不敢相信的答案：“或许不是不知，而是他们确实没有收到。”
自古而来，赈灾都是贪污腐败、中饱私囊的绝佳机会。没有人会亲自到灾处问百姓，就算有人去问，百姓也不会知道朝廷下发的粮食具体用了多少。
但灾处怎会一粒米都没有看到，这是薛情很意外的。
凌云不胜惊异，惊讶道：“难不成有人敢吞下整个赈灾粮。”
有吗？
“看来，一定是有了。”薛情若有所思喃喃。
那人是谁？
如果有这个人，那么他一定是二皇子。
自寿县事起，只有为寿县的事情几番冲在前头。现在看来，极有可能是怕别人知晓他的秘密。
不过，一时间，薛情确实不知道他的打算。
待她完成思考，回过头来没看到凌云，却瞥见一个熟悉的身影。
“黄大人？”
那身影从主街拐进一个小巷，薛情尾随上去，想看个究竟。但一跟进去，就找不着人影了。空空的巷子，没有人。
“慕公子？”凌云在身后喊。
薛情听到声音，原路退回，觉得自己应当是看错了。
凌云拿着两串糖葫芦模样的东西正等着薛情，不同的是，里面不是山楂，也不是水果，里面裹着的是辣椒。
“这是……？”薛情看着这新奇玩意儿，有些好奇。
“没找着糖葫芦，我就找了这个。你喜欢吗？”
凌云递给薛情一串，还有些喘气，应当跑了很远的路。
薛情道谢接过，细细打量，最后才慢慢放入口中，小心下嘴。
她眼睛微微睁大，顿一会儿，惊奇道：“还不错，一点儿也不辣。”
凌云看她吃起来不错，大口吃下。不一会儿，他被辣得直哈气。薛情这才笑着吐槽：“这也太辣了吧！”
两人在街上被辣得原地跺脚，不远处有两个人人影正在秘密交接。
第29章 寿县街上
两个男子在隐蔽的小巷碰面，互不相看，各自背对说话。
“那人是谁？我去杀了他。”
男子风尘仆仆而来，另一人见有人随他进巷几步，起了杀意。
男子严色道：“路人罢了，先说正事。”
负剑男子取出信件递出，交代来意：“主人有令，此事必须成。”
他从背后接过信件，打开只看一眼便放回去，眉头微皱。这信件所说之事，他觉得难办，但不得不为。
带着急切，他问：“我们什么时候能回去？”
那人没回答。轻功上墙，几步从巷子消失。等男子回过身，已经没有人。
他收好信件，扣低帽檐，快步离开深巷。
街上行人寥寥，尘土与落叶随风而起，风过之后，又轻悄落下，凋敝萧瑟。虽然有几个小摊，但大多数店铺都紧闭大门。
衰败风景之下，薛情两人却不被其所染，像孩童一般就街而坐，有说有笑。
自出皇城以来，不是二皇子就是刺杀，只有此时，两人才暂时不再为事挂怀。
薛情手捏竹签，认真转动糖葫芦，微黄透明的糖衣下隐约可见弯曲的红辣椒。她想起南风的话，好奇问道：“凌将军，你也爱吃糖葫芦？”
此地没有糖葫芦，薛情馋得紧，不顾辣，小心剔下糖衣吃。
凌云也学着薛情的模样，细细品尝其中滋味，毫不避讳提起此事。回道：“是她爱吃。”
「她？就是上次那占算之人？」薛情随口一问，竟探得将军感情秘事，来了兴致。
上次凌云夜翻星宿院，凌云谎称那是恩人，但他的关切与渴求远远超出对一个恩人。他自己不知，薛情这个局外人可看得一清二楚，只是未来得及深问。
薛情看似把玩糖葫芦，实则时不时偷瞥凌云：“女使曾与我提过。将军说的她，可是那位恩人？”
凌云回得快，直言道：“是。不过……她于我而言，或许不止是恩人。”
「不是恩人，那就是心上人咯。」薛情心中暗喃，脸上已经抑制不住要听故事的心。
她勉强压下上扬的嘴角，装作随口一问：“不止恩人，凌将军从何说起？”
凌云有些意外：“你真想听吗？”
他不再盯着糖葫芦，而是看薛情剥脆皮糖衣。薛情总觉得气氛有些奇怪，本来是自己在偷瞟他，现在反而变成他盯着自己了。
她将一大块糖衣放进嘴中，说：“若将军愿意告知于我，在下自然愿意一听。”
凌云道来那段从前：“我那时只是一个乞丐，是她救了我。我原将她看做世上唯一的亲人。在北岭时，我无时不想快点见到她，做她的屋檐，保护她。而今看来，恩人不过是那时我的托辞罢了，我对她一直有别样的想法……”