楚越突然用刀鞘击飞某个衙役腰间令牌，铁牌坠地时裂成两半，露出内侧暗刻的莲花图纹。
"私盐贩子渗透官衙已非朝夕。"
苏珏用帕子裹住一块冰盐，"张大人不妨解释下，为何你府中幕僚的牙牌里藏着私盐贩子的暗记？"
“大人，微臣也不知啊！”
张明远一脸的诚惶诚恐，可言语间却不见慌乱。
“既然张大人不知，苏某不介意与您好好回忆一下。”
说完，苏珏竟露出一个近乎残忍的温柔笑意。
张明远不由得不寒而栗。
……
郡守府地牢渗着阴湿寒气，苏珏却命人将刑具悉数撤去。
他拎着鎏金鹤嘴壶给张明远斟茶，茶汤在青瓷盏中旋出涟漪："去年冀州官员考核，张大人以《盐铁论》策问得中二甲第七，而批阅考卷的座师……"
他故意顿了顿，"不巧正是本官。"
瓷盏坠地迸裂的脆响中，楚越拎进个浑身湿透的漕工。
那人见到郡守便哀嚎起来："大人！他们扣了俺家幺妹！说要是再不肯在运单上画押，就把人卖到高丽窑子……"
"三日前沉船的押运官，尸体其实漂到了云中郡。"苏珏突然将玉扳指按在案上，翡翠内部竟显出血丝状纹路，"他右手小指戴着同样的青玉戒，内刻'景和'二字——若我没记错，这是东宫六率卫的暗号。"
地牢烛火猛地爆了个灯花。
张明远面如死灰地盯着玉戒，忽然发疯似的扯开衣襟，胸口赫然烙着墨色莲花："下官妻儿都在他们手里！那几艘运冰盐的船根本不在漕运簿记，是我私下伪造的……"
话音未落，窗外传来弩机绞弦之声。
沈爷旋身挥刀劈落三支连珠箭，却见那漕工的喉头突现红点。
季大夫疾步上前扣住那漕工的命脉，触手却是一片冰冷——尸身瞳孔已开始扩散，耳后显出细若蚊足的银针尾端。
"鲜卑的影刺。"
季大夫用磁石吸出毒针，"只有鲜卑王室会豢养这种死士。"
暴雨骤降时，苏珏独自立在漕运衙门的阁楼。
面前摊着从郡守书房暗格搜出的密函，火漆印竟盖着林宸的小篆私章。
他突然用冰盐在信纸上勾画，原本空白的夹层渐渐显出字迹：
"四月漕船过闸时，沉七留三。"
江涛声里混入梆子响，沈爷叩门送来云中郡加急文书。
苏珏展开瞥见"盐仓失火"四字，反而低笑出声。
他推开雕窗任风雨入室，远处江心忽有明黄灯火闪烁——那是水师楼船的信号，领航的桅灯却比规制多挂了两盏。
"通知按察司暗桩。"苏珏将密函凑近烛火，"彻查去年至今所有经手冰盐的官员，特别是……"
他望向长安方向，"楚云轩派来的人。"
火舌舔上信纸的刹那，墨香里浮起龙脑香气息。
苏珏瞳孔骤缩，这味道与白鹭驿的"金波酿"残渣如出一辙。
玉扳指突然在掌心发烫，内壁显出的篆文竟与长安城的令牌暗合。
……
梆子声敲过三更时，码头传来货船起锚的长鸣。
苏珏吹熄蜡烛，在黑暗里摩挲着玉戒纹路。
今夜注定有人要沉在江底，但绝不会是他这把自己亲手淬炼的刀。
很快，夜色已尽。
一切又进入了新的轮回。
“大人，郡守他，他死了！”
有人匆匆来报，竟是张明远的死讯。
第215章 春雨断魂（三）
张明远的尸体被发现在丽水郡衙门的书房里, 七窍流血，死状可怖。
苏珏站在尸体旁，目光落在书案上那封未写完的信上。
信纸上的字迹潦草, 显然是在极度慌乱中写就：
"臣罪该万死，但求陛下明鉴，臣实为……"
信到此戛然而止, 最后一个字的墨迹拖得很长, 仿佛执笔之人突然失去了力气。
苏珏俯身细看, 发现信纸边缘有细微的折痕, 像是被人匆忙折叠过。
"公子，张明远的家眷已经全部失踪。"沈爷低声禀报，"据门房说, 昨夜有一队商旅模样的人来过, 说是送年货的。"
苏珏走到窗前，推开雕花木窗。
庭院里的桂花树已经落尽，只剩下光秃秃的枝桠。
他忽然注意到树下的泥土有翻动的痕迹，蹲下身用手指捻起一撮土, 发现土里混着细碎的盐粒。
"挖开。"他简短地下令。
侍卫们很快挖出一个檀木箱子，里面整整齐齐码着账册和密信。
苏珏随手翻开一本账册, 瞳孔猛地收缩——账册上赫然盖着鲜卑王庭的狼头印。
"先生, 这些是……"李安甫也看到了那个印记, 声音里带着震惊。
苏珏没有回答, 他的目光落在箱底的一枚玉佩上。
那是一枚雕工精美的羊脂白玉, 正面刻着"明远"二字, 背面却刻着"御赐"。
"去查张明远的出身。"苏珏突然说道, "我要知道他是什么时候入仕的。"
三日后, 沈爷带来了调查结果。
"张明远, 原名拓跋明远，是鲜卑贵族之后。二十年前来到青州，被当时青州王，也就是陛下的父亲看中，收为门生。"
苏珏的手指无意识地摩挲着那枚玉佩。
二十年前，正是他父亲病重，诸王夺权最激烈的时候。
楚云轩那时还只是个不起眼的青州王子，却能在暗中布下这样一枚棋子。
"大人，还有一事。"沈爷压低声音，"我查到那些私盐贩子背后，确实有鲜卑势力的影子。他们通过漕运，将大量私盐运往边境，换取战马和兵器。"
苏珏走到窗前，望着远处巍峨的宫墙。
他突然想起几年前御书房面圣时，楚云轩那看向底下文武百官意味深长的眼神。
当时他以为那是帝王对臣子的审视，现在想来，那分明是棋手看着棋子的眼神。
"传令下去，就说张明远案已经告破，是私盐贩子勾结鲜卑势力所为。"
苏珏转身吩咐道，"把那些账册和密信都封存起来，我要亲自呈给王爷。"
当夜，苏珏独自在书房翻阅那些密信。
烛火摇曳间，他突然发现信纸在火光下会显现出淡淡的水印。
那是王室御用纸张特有的标记，每一张纸都有编号，可以追溯到具体的年份和用途。
苏珏的手微微发抖。这些密信所用的纸张，分明是去年才新制的御用纸。而去年，正是楚云轩下旨整顿漕运的时候。
"好一个螳螂捕蝉，黄雀在后。"
苏珏低声自语。
他终于明白，这一切都是楚云轩的局。
张明远是皇帝安插在鲜卑势力中的暗桩，整个漕运贪腐案都是皇帝用来钓出鲜卑势力的诱饵。
而其他人不过是这盘大棋中的一枚棋子罢了。
……
雨打轩窗，李书珩就着烛火将信笺又看了一遍。
铜炉里沉香屑明明灭灭，在他黑色的王袍上投下碎金般的光斑。
"啪嗒"，檐角积雨坠在青石板上。
他抬手揉了揉眉心，指节处还沾着今晨在江岸码头沾染的泥渍。
案头堆着半人高的盐引账簿，最上面那本被雨水洇湿的页角微微卷起，露出"丽水"二字。
"王爷。"门外传来叩击声，陆羽抱着一摞文牍进来，"按察司的飞鸽比往日快了半日，可是丽水那边……"
话音戛然而止。
陆羽看着李书珩手边那封被揉皱的信，素来沉稳的面色陡然发白。
油灯忽地爆了个灯花，将"张明远暴毙"五个字映得忽明忽暗。
李书珩将信纸在烛台上点燃。
火舌舔舐宣纸的瞬间，他恍惚又看见去年的那个雪夜，苏珏裹着狐裘立在盐仓前，指尖捻着青盐笑说："这般上品，合该进献天听。"
那时他们尚不能预料，这方寸盐粒里能藏下多少血雨腥风。
"今晨捞上来的盐船残骸，可验过了？"他忽然开口。
陆羽将文牍轻轻搁在案上："龙骨确是被火油烧断的。但怪就怪在……"他压低声音，"龙骨粘合不牢，而且船舱里二十个盐工，尸首脖颈处都有勒痕。"
雨声渐密。
李书珩望着窗外黑沉沉的夜色，想起苏珏信上那句"陛下对冀州已是如鲠在喉"。
十多年前，父亲决定跟随陛下时，陛下还是青州王。
那时谁能料到，曾经在猎场同饮烈酒，意气风发的少年郎，如今要将冀州世族连根拔起？
"王爷！"
亲卫浑身湿透冲进书房，"长安来的密使已过十里亭，说是要查验今年的盐税。"
李书珩手中的狼毫"咔嚓"折断。朱砂顺着裂开的笔杆淌下来，在宣纸上蜿蜒如血。
他想起苏先生第一次来王府时，曾指着书房院中那株百年老槐说："树大固然根深，可要是遮了日月……"