董卓在信中已提到，负责此番来援的张济已经抵达了司隶与荆州交界的武关所在，得到刘表的准允才会入境。
故而当刘表的信使快马加鞭而行，抵达武关，再到张济所率领的骑兵入境来到襄阳城下的时候，距离刘表和部从商定是否合作，也只是过去了短短七日而已。
刘表看着面前这位风尘仆仆的凉州武将。
张济此人比起他曾有过几面之缘的董卓，实在能称得上是儒将，这一个照面之间给刘表的印象分倒是不低。
更让刘表觉得欣喜的是，张济如同董卓在信中所说的那样，诚然是战意正炽的样子。
他也当即按照约定，令麾下中郎将黄忠及其所率部从与张济合军，屯兵于汉水之畔的蓝口聚。
又令江夏黄祖转道竞陵，应对孙坚可能的北上之举。
而对这一番人事调动，因长江之隔，孙坚一无所知。
此时经由长江江面上吹来的秋风里，已经有了几分寒意。
他披衣自军营而出，朝着外头望去。
因他驻兵之地正在洞庭湖畔，故而他抬眼所见，便是一片烟波浩渺的湖光景象，被笼罩在一层冷淡的月色之中。
军营之中也已入夜休息了无声息，只有营寨周遭树立着的火把还在发出烧灼中的声响，越发显得夜色清冷。
他抬手止住了喊了声“将军”、意图跟上来的巡营人手，只带上了几名亲卫便沿着湖边策马行去。
等到行抵大江边上，他才止住了奔马之势，望向了大江对面的云梦泽方向。
想到即将带着秋收后满仓的军粮，和刘表这个与董卓沆瀣一气的汉贼一战，孙坚心中战意沸腾。
乔琰那头先发起的凉州之战和此战中取得的战果，丝毫未让孙坚觉得自己是不如一个年轻人，反而让这江东猛虎越发明确了自己的决心——
他要尽快拿下刘表！
想想中平四年的荆州宗贼之乱还是由他攻破的，却让刘表这一介儒生摘下了荆州牧的位置，孙坚更不免在心中有一番誓杀此贼的不甘。
越发助长了他这一想法的，是与他同在长沙募兵的朱儁，已经表现出了英雄末年之景象。
想到昔年会战于长社，朱儁弃马步战之时英姿勃发的模样，孙坚也不由在心中唏嘘叹惋。
他沉浸在思绪之中，却忽而听到了一阵长枪挥舞发出的破空之声。
这烈烈之声让他下意识地从情绪里抽离，朝着声音发出的方向看了过去。
在他的视线中，月色之中的江畔，正有一少年郎在甩枪苦练，也便成了那声音的来源。
虽还未看清对方的面容，但单是看到对方挥出的枪劲和转出的枪花，便足以让孙坚确定，此人不是他那长子孙策又是谁！
他当即朝着孙策所在的方向迈步过去，朗声问道：“伯符，何故夜不成寐？”
这身形矫健的少年闻声后一把收住了长枪的势头，手中一转将其拄在了地上，朝着孙坚这头看来，同样高声回道：“父亲自己也夜不成寐，何故问我！”
孙坚三两步上前，一把拍在了他的肩头，“我操持军营大小事务，忙到此时罢了，哪里是什么睡不着。”
对孙坚的死鸭子嘴硬行为，孙策撇了撇嘴，懒得做出反驳，干脆回道：“那父亲让我多担着些不就是了。”
孙坚笑道：“少耍嘴皮子，先回答我前面的问题。”
他本还以为孙策会说，是因为在先前洛阳之战的时候被乔琰那特殊的双截枪给扫了一记，自觉在枪法上的本事尤有不足，这才在此演练，却没想到孙策说的是：“父亲，我在想，我们为何非要直接跟那刘表开战？”
孙坚眉头一竖：“你怕了？”
“谁怕了！”孙策想都不想地回道。“我是觉得，若是我们直接顺江而下，直走庐江，自舒县南方应援，击退袁术，吞掉他的部从，再带上此时身在舒县的公瑾以及陆太守，回头给刘表一个迎头痛击，说不得要比现在打起来更快。还能让父亲麾下的好儿郎们损伤更少。”
孙策完全继承了孙坚的善战好战之脾性，哪里有可能会怕刘表。
这少年目光中的好胜之心，哪怕是在夜色中也清晰可见。
他甚至有一瞬间将手中的长枪给握得更牢了些，在指节间透露出的力量发劲，俨然一派猛虎将啸于山林的姿态。
孙坚一面为这个儿子在此时的眼力判断和胆魄而觉骄傲，一面又只能在此时斥道：“瞎说什么浑话！”
“我知道父亲什么意思。”孙策抬手告罪道：“父亲的破虏将军乃是出自邺城朝廷的册封，袁术那厮的车骑将军也是那边来的，您若是因为救援庐江而和袁术闹翻，是不忠朝廷之举。起码您如今还需要这个破虏将军和长沙太守的名号，所以不能妄动。”
他叹了口气，“儿只是觉得有些可惜罢了。”
若是刘表更倾向于刘协这边的举动引来了邺城朝廷的不满，能让刘辩给孙坚也敕封一个荆州牧，直接和刘表打擂台，那就更好了。
只可惜刘表此人深谙儒家中庸之道，在和孙坚开战的同时也没忘记给两头都送了个丰收年礼，缴纳了双份的岁贡，让人想要问责都拿不出个不敬天子的借口来。
那能怎么办？只能顶着现在这个破虏将军的名号打！
好在刘表手下能征善战之辈实在少得可怜，便是不来这剑走偏锋的举动——
也必能胜他！
等拿下了刘表再往庐江一行也不迟。
庐江太守陆康擅于守城，舒县又还有公瑾这个智谋之士在，料来还能起码撑上半年。
他望着面前的江面，眼中露出了一丝凛然的进攻神态，又问道：“父亲打算何时进兵？”
这个问题在早前孙策问询于孙坚的时候，始终没得到一个确切的答案。
此举乃是为了防备消息传开，不慎落入了刘表的耳中，让其早做准备。
可孙坚盘算着，他如今麾下兵强马壮，粮草充足，就算刘表背后有那些荆州世家的助力，更屯兵于处处关隘，也绝拦不住他北上攻伐的强弩之势。
那么便是让刘表知道了他的行动意图又如何？
他也只能眼睁睁地看着他打到襄阳城下去！
他语气坚决地回道：“便在三日之后。”
虽此刻夜凉如水，却在江流声响之上，隐约炸开了一簇燃起的战火。
荆州之地争锋已现！
这么一比较，倒是那此前屡屡生乱的边陲凉州，在此时更要像是个太平之地。
尤其是——
此刻被乔琰亲自镇守的武威郡。
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武威的九月被浸在一片忙碌的气氛之中。
刘虞抵达姑臧的时候，看到的就是一大片被开垦完毕的土地，此时油菜种子已经入土种下，但这些田地的周遭还活跃着忙碌的人群。
这些人里有从临近的张掖郡闻风而来观望的，有乔琰聚拢的羌人兵卒，还有从武威郡招募得来的卢水羌人。
但此时他们的来历显然没有那么重要。
在刘虞的视线之中，这些人有的正在挖掘种植桑树的深坑，有的正在从事武威郡内蓄水工程的挖掘，分明是一派目标一致的和谐景象。
刘虞对自己限制乔琰进军的举动本就已有几分内疚。
毕竟他也不是个瞎子。
在替她完成了高平周遭新归顺羌人的人口登记，以及火石寨军屯的秋收入库后，他并不难发觉，乔琰根本不像是传到冀州幽州的那些奇怪说法一般，像是个残暴不仁的灭羌主义者。
他思前想后，决定往武威郡跟乔琰再谈谈。
倘若情况的确可控，他便等到幽州那头支持他做天子的种种风闻消退下去，就立刻折返，绝不在此地多做耽搁。
也绝不限制乔琰在凉州募兵完毕后，朝着长安进军，救援刘协。
他如今眼见这番景象，也就更坚定了自己的判断。
被人引到乔琰身边的时候，他看见这位年轻的州牧手中捧着一本农书，认真地听着身边的武威老农说起桑苗品质的辨别。
听他说到桑苗在明年要先贴地截干、等第二年快速生发的时候，因其正跟她面前的记载相应，她下意识地露出了个满意的笑容。
关中地带推广的桑苗优培，看来在凉州地界上也有过实践，乔琰当即朝着赵云看去，示意他在随后注意此事。
而这一转头，她就看到了已到附近的刘虞。
还不等刘虞上前去跟她说自己的想法，乔琰已先一步眼前一亮，飞快起身朝着刘虞的方向走了过来。
这种过分热情的眼神，让刘虞下意识地吞回了自己想说的话。
“我正想往高平一趟找您，想不到您亲自来了。”刘虞没来得及反应，已被乔琰朝着前方又引了两步，“您看到那些人了吗？”
刘虞下意识顺着乔琰手指示的方向看去，见那头是一群卢水羌人。