她躲闪不及，只来得及将手护住头。
正在这时，阿呆“噌”地一声站起来，抬脚便接住了那球，他用膝盖一顶，再随意地一踢，这球好像有魔力似的，飞出一个优美的弧线，直直地进入了球门之中。
“哇，阿呆你好厉害啊！没想到你蹴鞠这么精准，简直比专业的还厉害。”
他只是不好意思地挠了挠脑袋，“小时候喜欢的玩意儿，难登大雅之堂。”
“哥哥……”小莲朝他们跑过来，牵着阿呆的手说：“哥哥，饭饭……饿饿……”
“你饿了吗小莲？”阿呆蹲下身子，从怀中掏出一块饼子递给她说，“这饼子给你，吃完了就不饿了。”
小莲抓过饼子，狼吞虎咽地吃起来。
“慢点吃，别噎着了。”他轻轻地摸了摸小莲的头。
景暄和说：“小莲好像很喜欢你呢，你之前也经常来养济院看她吗？”
“是啊，闲来无事的时候就会来养济院，也算是和她做个伴。这些小孩子都精明市侩得很，如果没有大人来，他们惯会欺软怕硬的，小莲脑子又不好，只有让他们知道小莲是有靠山的，他们才不敢欺负她。”
“哥哥……是……小莲……靠山……”
小莲嘿嘿一笑，靠在阿呆身边。
景暄和欣慰地看了他一眼，又像是想起了那些过往。
“当初河边村的那场大火烧毁了一切，最终发现了六十七具尸首，皆是被烧得面目全非，难以辨认真容。那段日子我很伤心，每日都食不下咽，后来我本想去验尸，可是朝廷却将他们全部烧成了灰烬，只留下了几抔骨灰。
我问过负责此事的官员，为什么皇上要这么快处理掉尸体，他们说皇上如今听信一个叫‘竹隐居士’的人的话，那人说河边村死了许多人，亡魂怨念深重，需得尽快处理掉遗体，不然会化作妖邪作祟……”
阿呆的眼皮一跳，“他们……不都是被那大火烧死的吗？为何还要验尸呢？”
“我总觉得此事有古怪，里面有一具尸体应该是万灵安的暗卫，我想知道，他是怎么死的，还有高大虎他们，我也想看看他们身上有没有另外的伤口……可惜现在，什么都做不了了。”
“火……大火！”小莲似乎受了刺激，痛苦地蜷缩在一团，“哥哥……哥哥……”
“哥哥在这里，小莲什么都不用怕，哥哥会保护你的。”阿呆抓住她的手，柔声安慰道。
“是哥哥……”她的话语断断续续的，眼神像小鹿般惊恐，“头疼……小莲的头好痛。”
景暄和拿出帕子替她擦脸，“小莲，哥哥姐姐都在你身边，你别怕。”
小莲这才点点头，嘴里仍是嗫嚅着，像中邪似的不知在说些什么。
阿呆从袋中掏出糖丸，给小莲吃了一颗，含着糖，她的情绪似乎稳定了一些。
小孩子们又开始踢球了，他们配合默契，步伐灵活，在绿地上奔跑着，气氛一时热烈无比。
一个小男孩像猎豹一般冲向了球，他动作娴熟，急停，转身，突破了防守，飞起一脚，球却落到了草屋的屋顶上，直直地掉了进去。
这房子被上锁了，大门紧闭，看起来已经很久没用了。
小孩们你看看我，我看看你，都是瘪着嘴，很不快的样子。
这时，两名杂役打扮的人从一旁走过，一人腿有些瘸，走路很慢。
“刘瘸子，又到冬天了，每次一到冬天，总觉得养济院凉飕飕的，晚上都不敢出来了！”他打了个寒颤。
“谁说不是呢？朝六，不早了，快回去吧。”刘瘸子擦了擦鼻涕。
小男孩认得他们，跑过去说：“叔叔，能帮我开一下门吗？我的球掉到草屋里了。”
“这……这是柴房啊！不能进去！”刘瘸子拉住小男孩说，“这地方不干净，已经被锁住很久了！”
朝六也附和道：“是啊，千万别进去！”
“要怪就怪三年前的冬至，圣上拨给养济院的一千两银子竟然不翼而飞了，大家都说是裴院长偷的，他直呼冤枉，可那些银子就是在他手中不见的，最终裴院长吊死在了柴房中，往后每年的冬至，养济院都不太平，去年厨房甚至都被烧着了，大家都说是裴院长的鬼魂作祟呢。”
“对对对，又快到冬至了，千万别靠近那柴房！别给自己找晦气！”刘瘸子止不住地后怕道。
他们说完便头也不回地离开了。
小孩们没了玩具，都很悲伤，简直快哭出来了。
景暄和从钱袋中掏出了钱给小男孩：“那皮球都旧了，喏，再买一个吧。”
“谢谢姐姐！”小男孩擦了擦眼泪蹦，蹦跳跳地拿着钱离开了。
景暄和问阿呆：“你听过这白银失窃的案子吗？”
他点点头，“这案子当时在顺天府闹得沸沸扬扬的，我还看过卷宗呢。仵作记录中写道，裴院长腋下似乎有一道伤口，可肉白干燥，像是陈年旧伤，与本案无关，最后就以自杀而结案了。”
第158章 惊悚礼物 礼盒中是一具面容被烧毁的女……
“如果真像卷宗上记录的，那伤口的确是旧伤没错。”景暄和望着那破败的柴房，只觉得很可惜，她抬眸道，“后来那千两白银被找到了吗？”
“并未，大家都说裴院长在死前将白银留给自己的妻子孩子了，后来官差去裴院长家中拿人，发现他的妻儿也不见了，应该是带着银子跑路了。不过，坊间还有一个传言，也不知他们是道听途说，还是无风不起浪。”
“什么传言？”
“坊间传言，裴院长的妻子早和一个木匠好上了，裴院长辛辛苦苦盗取的银子，最后竟成了他人的嫁衣，实在是太不值了。”
他看着景暄和睫毛轻颤，眉头微蹙，问道，“老大，你在想什么呢？”
景暄和回过神来，“没……没什么，只是觉得有点奇怪，如果裴院长知道他的妻子和他人有私，又怎会将这些白银放心地交给她呢？”
“或许……他们是背着裴院长好上的，他并不知情？又或者，这传言根本就是无稽之谈？”
“都有可能，不过这个案子已经过去三年了，如今风平浪静，也无人再提起了，也许真是我多想了吧。”景暄和笑了笑，拍拍他的肩膀道，“走吧，别想这些有的没的了，我们去酒楼吃饭去，填饱肚子才是要紧事！”
“好，我们去好好吃一顿！”他眉间带笑，仿佛又回到了最初的样子。
***
时间如流水一般，转眼便到了太皇太后的生辰宴。
景暄和一早就随众大臣前往了紫禁城，殿上已经摆好御座，黄麾也已立起，来自金吾卫的二十四名护卫官伺立在侧。教坊司正在殿内奏乐，乐声古朴庄重，大气磅礴。
群臣们等候在殿外，万灵安长身玉立，站在首位，他一动不动，像是静止了一般，仿佛世界的喧嚣与他毫无关系。
景暄和的目光却不自觉地落在了他的背影上。
他穿一身绯红官袍，衣冠楚楚，气质卓绝，补子中的仙鹤仿佛要从衣衫中展翅飞出，雍容又神秘。
就是这样一个人，曾与她那么近，如今又那么远。
往后，他的喜怒哀乐都要被别的女子所牵动，他的小意温柔也都不再属于她。
恍惚间，她又想起了那日在茶楼上他与苏文茵喝茶的场景，树影婆娑，碎金般的影子在茶室中随风而动，一个是芝兰玉树的青年才俊，一个是貌美清秀的红粉佳人，任谁看都是天造地设的一对……不知怎的，她甚至能想象出她与他红袖添香，相伴一生的样子……
他曾说过，她是他求而不得的温暖，也许这温暖并不是她独有的，这世界上总有人能代替她，如煦煦暖阳一般，照亮他、点亮他的心房。
即使那个人不是她，她也希望他此生能平安顺遂，再无风雨，在花团锦簇中终老。
也许，这就是他们的宿命吧。
“开宴！”内侍高声宣布道，打断了景暄和的遐思。
仪礼司奏请皇上与太皇太后升座，朱懿德扶着太皇太后张氏缓缓走出。
太皇太后虽然年过八旬，精神却很好，穿一身绣有龙凤图案的礼服，上面还装饰着珍珠宝石，贵气十足。
明贵妃跟在他们身后，脸上带着得体的微笑，大乐立即奏响，贵人们入座后，乐声停止了。接下来鞭爆齐鸣，万灵安领着四品以上官员进入殿中，而四品以下的只能立于殿外。
百官对朱懿德行赞拜大礼，朱懿德朗声道：“众爱卿平身吧。”
鸿胪寺的官员开爵注酒，向皇上敬酒，朱懿德似乎心情大好，眉梢眼角都是笑意，他仰头喝下，神采奕奕。