秦九叶蜷缩在筵席尽头的阴暗角落，像一只误入鹤群的鹌鹑，只能紧紧拉着李樵、藏在许秋迟身后，生怕在行动前出了什么岔子。
那纨绔今日穿了件翠中带蓝的织锦长袍，在一众素雅得体的“雅客”们当中，仿佛鹤群中的一只花孔雀。他将一身红衣的姜辛儿留在了府外，在苏府门前接了位早就候在那里的绿衣美婢，一入席便温上几壶酒，一副如鱼得水的模样，与他身旁那绿衣美婢调笑时，笑得不要太大声。
起先秦九叶见周遭有不少清贵门第出身、克己守礼的宾客，心中暗骂许秋迟这般阵仗太过招摇，不分场合地玩闹只怕要生事端。可随即她便发现，对方越是如此做派，那些探究的目光反而少些。所有人似是早已见怪不怪，其间不断有人走上前与他问好攀谈，进退皆是如常。
她坐在角落里看着看着，这才有些明白过来这场面之下隐藏的文章。
或许这便是所谓“出身”决定的一些底线吧。就算那些人心中对这邱家二少爷的评价并不理想，但看在邱府的面子上，还是要违心地上前寒暄一二，说过些什么并不走心，等到转头过后私下又能编排上两句，这便是这些贵客们之间不可言说的“游戏”。
“小叶子。”
秦九叶还跪坐在原地，一时没反应过来。
“小叶子！”
那该死的声音又唤了一声，她浑身一凛，意识到这可怕的称谓竟是属于自己的，当下寒毛直竖、半晌才稳住情绪，咬牙切齿地开口道。
“在……二少爷有何吩咐？”
许秋迟点了点桌上那只空酒盏，不客气地开口道。
“没见着来人了吗？倒酒。”
恶心归恶心，秦九叶还得尽心尽责地伺候着。谁叫她如今只能仰仗眼前这位，真要是一不小心开罪了这小心眼的主，对方一气之下把她丢在这里，她可就吃不了兜着走了。
秦九叶望一眼那桌上摆得满满当当的杯盘樽俎，半晌才从其中抓起一只秀气的鸳鸯酒壶，直将那琉璃小盏斟得快要溢出来才收手。
眼见那前来寒暄的大肚子公子已举杯行酒行到跟前，她正要看个热闹，斜里却伸出一只纤纤玉手，轻巧捏起那只盛满酒的琉璃小盏。
秦九叶顺着那手望去，却见是那许秋迟身边的绿衣美人。
“见过贾三少。听闻尊夫人三拜观音庙求子未果，近来很是烦心呢。今日一见，三少倒是气色甚好，想必已寻得上上签、家宅无忧了。阿梧这便先替我家少爷敬上一杯，聊表贺喜之意。”
绿衣美人言毕、避席起身，一手遮面、一手稳稳托着那酒盏一饮而尽，动作干净利落，酒液一滴未洒。
那来者贾三少瞧着体面，实则满面油光、眼神飘忽，起先不知这美人身份，本欲调笑几句，哪成想一上来便被报出家门、点出丑事，忽然便有些摸不清这其中门路曲折，只得假笑着客气两声，没等那许秋迟开口便灰溜溜地走了。
秦九叶半张着嘴瞧着，心中突然便有了些安全感，庆幸之余又有些酸溜溜，瞥一眼身前那神态恣意、很是悠闲的纨绔，终于忍不住小声道。
“我说你怎么不带着你身边那位形影不离的红衣悍妇，却原来是有了新欢便忘了旧人。”
许秋迟摇着腰扇，声音亦是懒洋洋的。
“你说辛儿？她性子孤直了些，不适合今日这种场面，还是在府外候着的好。”
这话倒是没错。凭那姜辛儿的性子，方才那劳什子贾三只怕还没凑到跟前，杯盏中的酒就要抖得一滴不剩了。
想到此处，秦九叶不由得又偷偷去瞧那绿衣女子。
这女子有些让人看不出年龄，初间时只觉眉目含情，细瞧之下又有几分冷厉，艳妆之下仍不染俗气，令人有种不敢轻瞧怠慢之感，开口说话时却极有分寸、滴水不漏，同姜辛儿相比确实身段柔软灵巧许多。
这风流少爷果真懂得如何消受艳福，带什么美人还要看场合，偏生身旁的美人还一个比一个精干，好似一团鲜花簇拥着一根废柴，令人扼腕叹息之余又徒生嫉恨。
秦九叶酸溜溜地叹道。
“明白明白。二少爷身旁总是不缺美人相伴的，是我短了见识。”
许秋迟瞥她一眼，似乎能够猜到她心中所想，当下笑道。
“这位是柳裁梧柳管事，是邱府中的账房大管事，平日里我们这些晚辈见了都要尊称一声姑姑的。只是今日在外、不便多礼，这才没和我一般计较了。”
秦九叶一愣，随即又惊又窘，也不知自己方才那番话是不是已得罪了对方，当下连连找补道。
“原来是柳管事。失敬失敬！管事沉鱼落雁之姿，我这才、这才……”
她那点吹捧之词还没憋出来，对方已然笑了。
绿衣衬着那张明艳的面庞仿佛一朵幽莲无声绽开来，就连笑声也是柔和婉转、颇为悦耳。
“你莫要被他唬着了。我这人向来不讲究这些的。”
秦九叶暗暗松口气，却再不敢多嘴些什么，缩头缩脚地坐回角落，闷头剥起核桃来。
就在此时，一个身影从不远处的浓荫深处走来，正是那在外多年、回城后第一次公开露面的邱府长子。他身后跟着个大胡子参将，也是一言不发的样子，周围人的目光都不着痕迹地在那两人身上徘徊了一阵，随即纷纷换上笑脸迎上前去。
年轻督护的身形在一众文人商客之中显得格外挺拔，即便是俯首与人攀谈时，也未曾弯下腰去，直挺挺得好似那洗竹山里的野竹和杉树。
秦九叶瞧得正有几分入神，余光瞥见一片粉黛入这院中，转头便见三五名盛装打扮的女子步伐轻缓、袅袅娜娜地向邱陵走去。
打头的那个妆容明艳，瞧那架势、似乎正是那苏家大小姐苏沐芝，而她身后跟着的几人便是与苏家素有往来的各家千金们。一众娇俏女子笑着同年轻督护行礼问好，邱陵那直挺挺的腰背这才弯下来。他恭敬行礼过后，脸上似乎还带着些温和的笑，就连声音也放轻了不少、离得远了竟听不真切。
而那般神情的邱陵，秦九叶从未见过。
方才脑海中那洗竹山的杉树竹林突然间便退去了，只剩荒芜一片的山岭在寒月下寂静无声。
下一瞬，那年轻督护不知怎地、突然向着她的方向转过身来。秦九叶一惊，便连忙心虚地低下头去，等了片刻才敢抬起头，却发现对方已同另几位华服公子攀谈起来，实则并未曾望向过她、更莫要说留意到她。
冷不丁，席间的许秋迟突然开口道。
“怎么？觉得我那兄长并不如你想象中不假辞色、不善应酬？”
心中所想被猜中，秦九叶吐出嘴里的核桃皮，又连吃几枚酸杏掩饰道。
“督护其人刚直不阿，就算有些场面上的走动，也不能掩盖其本色。”
对方闻言又是一阵轻笑。
“你才认识他几日，何以得出这般结论？还是他对你严苛、将你当做犯人一般看管，你却反倒生出些不一样的情愫来？”
三番五次被嘲弄，秦九叶有些憋不住气、当下脱口而出道。
“我同他相识的时日，只怕比你想得要久一点。”