“可我看你的神情……”
“我昨夜没睡好，方才有些眼抽筋罢了。”
对方眨巴着一双迷蒙的眼睛看着她。
“当真？”
她面不改色地看了回去。
“当真。”
床榻上的人乖乖将被子拉到下巴处。
“那秦掌柜可还会赶我走？”
她接过对方手里的被子，一股脑将那张脸盖了一半。
“不会。”
****** ****** ******
一道墙之隔的中厅，秦九叶和金宝端坐在破桌板子两侧，守着正中那只不知干涸了多久的油灯开会。
秦九叶神情凝重，两撇细长的眉毛中间挤出一道褶子来，许久才开口道。
“事关重大，我想先听听你的意见。”
金宝正坐在一旁的矮凳上补袜子，闻言打了个喷嚏，又慢条斯理地吸了吸鼻子。
“我能有什么意见？你是掌柜，你自己看着办。”
他长了一张有些潦草粗糙的脸，心眼却比针别还细小。这是还在为前天窦五娘那事和她怄气呢。
秦九叶懒得正面拆穿他，换了个方式问道。
“我一会去买米，你说是买两个人的还是买三个人的呢？”
对方瞬间转过身来，手里的绣花针往脑袋上一别，浑身上下充满了参与感。
“你终于要去买米了？买三个人的吧，多买点、买好点……”
秦九叶盯着他脑袋上的那根针，忍了很久才没有伸手把它拔出来再扎进去。
“他只是方外观弟子，就算救活了好吃好喝地供着，到时候也未必能要到多少辛苦费。我得考虑清楚，是不是还要在他身上花银子。”
“就算不是观主，也是一条人命啊。他方才的情况你也瞧见了，救人救到底，怎么说也不能将他赶出门自生自灭吧？”
金宝说这话时一脸悲悯，不知是真的医者仁心，还是只是在惦记那多出来的米。
秦九叶一阵头疼，目光瞥过墙角处。
那里堆着一堆破烂血衣还没来得及烧，血衣的料子黑乎乎的，一点花纹刺绣也没有。她又想起那把生了锈的刀，看起来同她烧火用的破铜烂铁也没什么区别。
“方外观的弟子，会用那么破的刀吗？”
金宝拖着腮想了想，实话道。
“确实，切萝卜都嫌钝了点。”
秦九叶很是沉默了一阵，许久才站起身走出了中厅。
她一路溜着墙根来到东边的小厨房，留意司徒金宝没有跟过来，这才走到灶台旁，在那被柴火熏黑的砖块缝隙中摸索了一阵，小心取出一个扁盒子。
盒子是城里仙客缘点心铺好几年前卖过的礼盒，是她十岁生辰的时候阿翁买给她的。小小扁扁的盒子里装了十二块点心，她现在还能记得它们的样子和味道。
点心吃完了，盒子舍不得扔，就拿来装宝贝的东西。
就现阶段来说，秦九叶手头最宝贝的东西就是银子了。
她攒了多少年的银子啊。
心中一阵绞痛，她颤颤巍巍从那里面挑了小小一块捧在手里，又清点了一遍盒子里剩下的银子。
九十四两八钱，好不容易快凑到一百两，如今少了一两，又迟迟没个整数了。
不到万不得已，她宁可忍饥挨饿，也是不愿意动这里面的银子的。
她也没想到，熬过了整个冬天，竟然在春天快来的时候遇到了开年的第一道坎。说来也是因为朝廷从去年年尾开始便暗中动作起来，明面上说是要重修堤坝河道，实则是要将整个焦州一带的水路漕运牢牢攥在手中。
这样的动作，若是直接派出军队显得有些兴师动众，反而容易激化矛盾，最好的办法就是从民间入手，找些现成的、趁手的“刀”来用。所以归化江湖门派作为棋子便成了首要选择。
在外有封地的襄梁皇室一直不安稳，前些年地方战事不断，江湖势力借机发展遍布四方，在地下战场做起事情来不要太方便。可如今不知是否因为有一股看不见的风吹了起来，江湖中人个个都谨慎不少，能躲则躲、想尽办法同官府的人划清界限。
如此一来，莫说打打杀杀、你争我夺，就是寻常切磋拜访都是能免则免，她的偏门生意自然也受了影响，已经接连月余都没有多少银钱入账，靠果然居卖药的那点钱早晚饿死，如今只能吃点老本了。
原地心酸了一阵，秦九叶将盒子盖好，小心放回了原处。
她不是个喜欢赌的人，因为她很吝惜自己那点本钱。但没有投入就没有回报，如今小心也驶不得万年船了，横竖已经到了生死存亡的关头。既然都是难过，不如赌一把。
赌她到底能不能从那少年身上捞回本来。
捏着那块有些硌手的银子，她转身出了果然居。
秦九叶不知道的是，她前脚方才离开了药堂，那浑身贴满伤药的病患后脚才从窗口缩回脑袋、挪回到了床榻上。
今晚这米应该是能落肚了。
李樵长出一口气。他终于可以平静下来吐纳调息了。
第5章 糠米与凶宅
今日晌午过后的九皋城看起来有些热闹。
冬去春来，去旧迎新。家家户户都从蛰伏了一冬的窝里爬出来添备新粮，四条子街的丰年米行生意红火。
秦九叶隔街看了一会，挑了个人稍少些的时机，走进米行。
门口的几口米缸已卖空，几个伙计正抬着米袋重新添米。晶莹润白的米粒颗颗坠下，落在秦九叶的耳朵里堪比击玉之声。
“陈米有吗？米糠多些也行。”她顿了顿，又补充道，“喂鸡用的。”
米店伙计瞧她一眼，说话的嗓门又大又亮。
“客官，今年入春雨水大，新米都不好存，就别说陈了大半年的米了。这米可不是旁的东西，霉了吃下肚可是会死人的。咱家是正经米行，可不能做这种亏心事。”
伙计说得义正严词，仿佛先前往米里掺沙子的不是他家一般。
秦九叶很饿，没有力气拆台，背着手缓慢踱着步。
“我再看看，再看看。”
伙计片刻也不停留，转身就到别处忙活去了。
去年是个丰年，按理说米价应当不贵，但不知为什么，从半年前开始，这米价便一直居高不下。秦九叶听老唐提过，说是沣河下游的水匪作乱，许是又要打起仗来了。河运受阻，娄县的米粮不好运过来，整个九皋都没多少新米，很多店都私下拉了库里的陈米出来卖，价钱还抬着不放，只想着将来年的店面钱都赚出来。
想想老唐为人，虽然又抠门又窝囊，但店里从未卖过陈茶。就是茶不好，最多也就少收些钱，绝不会干那以次充好的勾当。
所以老唐和她一样穷得叮当响，四十好几的年纪也一直孤身一人。
或许再过二十年，她就是下一个老唐。
一会的功夫，门口摆着的几袋米又被一扫而光，伙计又补上几袋，秦九叶凑近前、小心捧起一把放在鼻子下闻了闻，一股清淡的甘甜气味直往鼻子里钻，令她有些出神地回味。
欸，就算不是刚下来的新米，这米同她吃得可不是一回事。果然居里的秕糠，便是只有些骨气的鸡都不愿吃一口的。