“可是……”
眼见对方无论如何也不肯离去，金宝急怒不堪、当下口不择言道。
“她、她最近生了眼疮，怕是瞧不好你这毛病了！你若不信，大可送上门去，回头被她眼花手抖行错了针、扎死了人，莫要怪我没提醒你！”
不中用的掌柜在店门前怒吼，药柜后称药的少女手上动作不停，眼耳却一刻不停地留意着门口的动静，口中不由得轻声叹道。
“怎地又来了一个？上个月已经有两个了，照这么下去，可何时才能熬到秦掌柜跟前？”
她身旁收银钱的小哥倒是淡定，只抬起眼皮瞥了一眼那带斗笠的江湖客，随即便下了结论。
“秦掌柜喜欢做事踏实、眉眼好看、看上去能旺财的，那人一脸凶相，一看便是个没福气的。”他说到一半，又借着一旁擦得锃亮的小秤盘照了照自己那张清秀好看的脸，“听闻先前小乙就是因为皮肤白皙才被提拔去了村里，等秦掌柜下月来巡店，便是我的机会。”
少女咯咯笑着，毫不掩饰看热闹的心态。
“我劝你莫要做你的春秋大梦了，村里有二掌柜坐镇一日，你便绝不可能在秦掌柜面前露脸。”少女说罢，又凑近了对方左右看了看，“尤其是你这般仗着年轻、有几分姿色的，再动些歪心思，仔细二掌柜将你埋去洗竹山。”
初夏暖风迎面吹过，裹着小袄的金宝打了个寒颤。
想到方才情形，他还是放心不下，举着药铲探出身子、偷偷望向那已经离店的江湖客，却见对方摇摇晃晃走入人群，没走几步远，冷不丁迎面遇到个簪花妇人，那妇人望一望他的脸色，又看了看不远处探头探脑的药堂掌柜，当下开口指路道。
“这是城里的果然居，兄台要找的那位在城外。”
妇人说罢，又凑近对方耳语片刻，那甄红雨当即抱拳离去，躲在门后偷看的金宝当即跳了出来，声音中难掩不满。
“关婶婶怎地说话不算话？说好了最近不给那些人指路了，回头若是让李樵知道……”
他懊恼到一半似乎终于想起来自己已是这城中坐堂掌柜，不由得将后半句话吞了回去，只杵在那里生闷气。
“原来是二掌柜私下交代的。”关婶婶笑了，她如今仍是那城南炭铺的老板娘，平日里招揽生意久了，已许久不用这种意味深长的语气说话了，“川流院虽已隐入凡尘之中，但我等与秦姑娘的交情亦如金石一般，她拜托过的事情，就算是天王老子来了也不能撼动。”
金宝一愣，半晌才反应过来，有些不可思议地喃喃道。
“你是说……是秦九叶交代你如此行事的？可这又是为何？他们两个不是向来一条心、就逮着我一个人欺负吗？莫非这是生了嫌隙？改日我得回去看一看，若是劝不了不如还是分了吧……”
他越说越觉得自己分析得有理，神情也跟着兴奋起来，仿佛再努把力就能将那小白脸彻底赶出果然居了。
“我劝金掌柜莫要如此行事，免得后悔。”关婶婶看不得对方面上神情，好心出言提点道，“何况若是秦姑娘知晓你在外面这般诋毁她，只怕不会轻易饶过你。”
金宝这才想起自己方才情急之下的“口不择言”，可说出去的话、泼出去的水，他得罪秦九叶也好过得罪那小白脸。并非是他生来就是个“劝分不劝合”的小人，实在是那李樵欺人太甚，有对方在一日，他就算做到十分也仍要被比下去，只怕一辈子都要被对方拿捏在手掌心。
“我看他们定是出了问题。”他不死心地念叨着，抱着自己的歪理不肯放手，“我早说过她太抠门，那小白脸定是不满了。”
关婶婶再次低头笑起来，声音中多了几分含糊不清。
“这两口子之间的事，哪里说得准呢。不过大抵确实是因为有些人不满足，而有些人又有些受不住吧。”
九皋城外、偏僻小村、破烂柴院中，烟雾缭绕的药庐里接连传出几声喷嚏声，那在院中排成一行的姑婶叔公们瞬间便有些坐立不安了。
“这都等了快半个钟了，何时才能轮到我们？”
“李小哥，咱可算是老相识了，说好了就等到今日，多一日都不行。”
“郭二，你先前赊下的账可都还没清，怎么着也得排在我后面。”
“我老朱的账可早就还清了，上个月秦掌柜地里新添的那几棵菜苗可还是我帮着张罗的呢……”
一众老主顾句句有理、气势颇足，直将那传闻中的叱咤风云的江湖掌柜压得直不起腰来，前后左右地赔着不是。
“各位莫急、莫急啊，这几日南边运来的药材刚到，需得赶在天气热起来前处理完，这事情一多难免手忙脚乱，但总归不会遗漏大家的。”
女子陪着笑，眼下因为缺觉的缘故而有些发青，手上动作一如既往的利落，可却挡不住哈欠连天。
终于轮到自己的窦五娘见状凑上前，一边抠抠搜搜数着铜板，一边嘴上关切道。
“小乙呢？先前有他帮手还能好过些。”
秦九叶拨弄算珠的手一顿，还没来得及开口，抱着药钵的李樵从旁路过，轻描淡写地开口道。
“他天资不错，我将他送去朋友那边进修了。”
院门处，又有两个半大孩子偷偷去摸果然居招牌上镶着的玉核桃。尽管那位秦掌柜声称招牌上的玉核桃乃是当今天子所赠，但这小村子里却没人当真，大家只当这是抠门掌柜用来敛财的新手段罢了，只有小孩子们喜欢成群结队来到那柴门前，踮起脚尖去摸那核桃，说摸一摸将来才能和秦掌柜一样发家致富。
少年走上前，一声不吭地将那两个孩子扒下来抱走，暗中观察的秦掌柜这才松口气、收回了目光。
窦五娘心思却在别处，趁对方分神、又偷偷昧下几文药钱，抬手拍了拍女子肩膀。
“秦掌柜可要多保重身体啊，早睡早起才能养足精气神，咱们村这群老胳膊老腿可都还指着你呢。”
不止丁翁村，现在整个九皋城外几十个村子都指着这么一个药堂，这秦掌柜就是有三头六臂也是忙不过来的。
她本以为对方会叫苦，顺便再提一提收账的事，可对方却反常地没吭声、连她差了的几文药钱也没发现，反而面上有些变了颜色、半晌才含糊地应和道。
“这几日确实睡得少了些，许是因为那夜里的蛐蛐太过吵闹。不过不打紧，过几日应当就会好些了。”
蛐蛐？这还没到盛夏，哪来张嘴叫的蛐蛐呢？
窦五娘心中疑惑，方要开口再问，可突然想到什么，目光不由自主便飘向一旁那沉默忙碌的少年身上，瞬间有些恍然大悟，语重心长地拉过对方低声道。
“欸，年轻人，精力旺盛些是好事，可也要注意节制啊。”
她话说得暧昧，随后不给对方解释时间，捂嘴轻笑、一扭一扭地出了院子。
李樵一动不动站在原地，面上神情却如寒冬深潭，令人不敢直视。
药柜后的女子不停心虚偷瞄他面上神情，待将最后一名客人也送走，这才凑上前、轻咳一声道。
“她不知晓实情，只是随口一说，你不要放在心上……”