秦九叶笑不出来，但也没有哭丧着一张脸。其实今天本该是个好日子的。
她抿了抿嘴唇，只低声问道。
“何时回来？”
他歪头沉思一番，似乎有些摸不准具体的答案。
“许是来年秋天，又许是后年秋天。”
别人若是如此倒也没什么，偏偏他说这话便让人觉得有些莫名的晦气。
秋迟秋迟，要是秋天迟迟不来呢？
“后年秋天你若不回来，我便去寻你。到时候你可得管我吃、管我住。”
他轻嗤一声，似乎根本没将她的无理要求放在眼里。
“你舍得丢下你的生意吗？能出来再说吧。”
“我当然能出来。”秦九叶也哼了哼，直面他的质疑，“不信到时候便走着瞧。”
许秋迟不再说话了，他抱着鸭子坐在马车上看着她，她站在路旁也看着他。
不知过了多久，马车上的人率先撂下了帘子。
“走了。”
马车车轮骨碌碌滚向前，载着车上的小少爷摇摇晃晃向北而去。
夕阳的光线将他离去的影子拉得很长很长，长到能将他与这座城连接在一起，以至于令人生出一种他们并没有分离的错觉。但再长的影子也不可能抵得过西斜的太阳，相连的那一点阴影还是在某一刻断开了。
要怪就怪他的名字取得不好，凡事总是迟上半步。认下故乡的一刻，故乡便注定在他身后。他会永远记得他的故乡，虽然故乡已不能回望。
天空开始飘起细雨，秦九叶望了望天、再将视线投向那辆已快要消失的马车。她隐约看到他从马车车窗探出头来，似乎是要对她喊些什么，但最终还是没有开口。
就这一刻，她仿佛再次看到了当年坐在马上离开的小公子、回头看向她的模样。
眼见那马车就要驶出城门，她终于有些嘶哑地开口大喊道。
“说话算话！你要说话算话！”
下一刻，马车驶过城门颠簸了一下，转瞬间便消失在了扬起的尘土之中。
早春的气息借着细雨在空气中弥漫，似乎再无人沉浸于这场愁肠百转、一波三折的别离。
城墙根，有几个半大孩子在编草环玩耍，其中一个折了柳枝拿在手上、高高扬起，假装自己骑在大马上、是个耀武扬威的将军。
而他身后不远处，一身布衣的陆子参领着年迈的将军走出，抬头望了望城墙之上。
“督护就在城楼上，或许……都尉也想要登高看一看这城中春景吗？”
邱偃的目光在那经历水淹火烧、斑驳发黑的城墙上扫过，随后有些滞缓地点了点头。
九皋城楼由他亲自督建，过去这些年他踏过无数遍，父子二人同时踏上却是第一次。
许秋迟的马车已彻底消失在烟尘中，邱家父子的目光却仍在远方徘徊。
“你决定留在这九皋城，难道不是因为她吗？”
邱偃突然开口，目光落在城中不远处那个在街口躲雨的女子身上。
“我答应过她的事，总要做到一回。”
邱陵平静开口，声音中已听不出更多遗憾。登高城楼不仅是为了送家人最后一程，也是为了能不动声色地再见她一面。
邱偃的目光再次变得幽远，似是要融化在这城中复苏的春景中。
“你是否觉得只有站在高处才能护她周全？但或许她需要的并不是这些。”
“父亲不了解她。她看着瘦弱，实则坚韧非比寻常。我能做的便是守好这片土地，她自会向着阳光、迎着雨露顽强生长。”
只要他守住九皋、守住龙枢、守住襄梁大地，就是守住了她。能这般望着她、看她在这尘世中过上想要的生活，就是兑现了当初的承诺。
今日以前，与她同行是他深藏心底的夙愿。从今往后，远离她就是他不能说出口的承诺。
他要做的事黑暗而危险，或许终有一日会将他乃至身边的人一并卷入大火、尽数毁灭。她的苦难已经走到了尽头，而属于他的那条路还远远没有终结，他会将她留在这个美好的春天里，独自走入无尽的风雪之中。
年轻督护的目光自上而下、穿过灰尘与阳光，轻轻落在那女子身上，如同这场轻如细丝的春雨一般。
但他甚至来不及打湿她的衣裳，一把油伞已将她的身形一并遮去。
“阿姊，天落雨了，我来接你。”
少年从暗影中走出、踏入飘着细雨的春日暖阳里。
不知何时，他们的步调已变得如此一致，举手投足间像是分不开的影子，就这样双双走入雨雾之中。
第254章 后记·浮生稊米滚锅汤
春末夏初的九皋不温不火，城里人的日子也平淡如水。
而今城中南北分立的局面依旧，只是风水流转、几家欢喜几家愁。譬如城北笋石街那万千酒楼的生意竟做不过一家茶楼，整条街就数那聚贤楼的生意最为红火，已是城里城外贵客千挑万选的落脚地。又譬如苏家药堂的风头已盖过那回春堂，看样子是要成为整个龙枢的龙头，想想三年前那苏凛惹来的乱子、再看眼下的苏家，当真是应了那句“祸福难料”。
而说到城南更是卧虎藏龙、各显神通，一年一度的擎羊集成就了不少暗市贩子，赏剑大会留下的遗风也打开了不少江湖生意的门路，人们的胆子比从前大了不少，唯独口味还是没怎么变，仍是偏爱那钵钵街的白糖糕和酥皮烧饼。说来整条街的老字号中倒是挤进个新面孔，便是白糖糕店隔壁那家新药堂。药堂开张已有半年，附近街坊邻里却仍未搞清楚背后掌柜的来头，有人说那掌柜师承一位不世出的圣手，先前九皋城里的那场乱子便是由那圣手出马平复的。也有人说那掌柜同江湖中令人闻风丧胆的白鬼伞有些渊源，是个亦正亦邪的人物。还有人说那掌柜因破了奇毒晴风散而得名望，还曾以一己之力收复那天下第一庄遗孤无数……总之，是个妙人。这等妙人坐堂，自然有些妙则，譬如若是当面夸奖其医术高超、妙手回春，可领一枚通宣理肺金宝丸。若是称赞其姿容不凡、丰神俊朗便可再多得一钱山楂干……
“一个破药堂的事，有完没完了？莫不是你收了人家好处，搁这帮忙拉客呢？”
堂下的茶客不耐烦地嚷嚷起来，堂上的说书人心虚连连，赶忙换了话题，转头去讲那了无桥上的老桑树成了精的故事了。
这些时日他勤学苦练、不辞辛劳，从三文的茶水钱开始赚起，如今也算在这守器街站稳了脚跟，每日来喝茶听书的人虽算不上满堂，但总归也够他糊口。想到当初他刚搬到此处时的惨淡光景，他心中已是十二万分的满足了。近来天气热起来，按理说茶堂生意应当转好，可他舍不得上新茶，加之这城中已经很久没有什么新鲜事了，需得绞尽脑汁才挤出些新词，但到底还是有些乏味，今日也只得这半堂客。
说书人固执地将生意冷清的事赖在茶水上，从未想过是自己水平有限，不过……对于那些等着前来补缺填漏的人来说，这便是大有商机了。
角落里，一个顶着黄皮子小帽的人影摩拳擦掌起来，逮到对方喝茶润嗓的空隙插嘴道。