她不知道自己站了多久，转身的一刻才发现，天地间已变成白茫茫的一片。
飘落的大雪将整个大山变作银白色，她看不清来时的路，也忘了自己将要去往何方。但冥冥中又有什么在指引一个方向，她就循着那个方向、凭着本能拖动疲惫僵硬的双脚，在那片完美无瑕的白色中拖出一条歪歪扭扭的轨迹。
这是一条看不见的轨迹，一条被她践行过无数遍的轨迹。轨迹的一端是她，另一端是简陋却温暖的家。
雾气在这一瞬间散去，露出那个被白雪轻柔覆盖住的小小村庄。
一切依稀还是熟悉的模样，但又好似哪里都不一样了。天地间像是被洗去了一切污秽杂质，破漏的屋瓦被遮去，歪歪扭扭的木栅栏变得诙谐可爱，就连泥泞小径也变得洁白无瑕，她就在这样走进了这个如梦般宁静纯洁的世界。
有些不一样的颜色混入了她的视野，她低下头去，只看到洁白中绽放出点点红色。
那是一行血脚印，歪歪扭扭、虚虚实实，向着小路尽头的破烂院子而去。
山路跋涉后带来的喘息在这一刻突然加重了，她强迫自己提起一口气、加快脚步向前去，初雪在她脚下吱嘎作响，她就循着那点点红色，踉踉跄跄、不敢停歇地飞奔向这片白色的尽头。
她穿过长着野桃树的小道、穿过那道塌了一半的石牌坊、穿过那些光秃秃的瓜田和长着丁香树的大石头，一脚踩踏了那摇摇欲坠的木栅栏，熟悉的柴门终于出现在那白色的尽头。
她的脚步蓦地顿住了，视线在柴门下那团阴影上徘徊不定。
那似乎是个人，就抱着刀、背靠柴门、蜷缩在果然居那块招牌下，一动不动、像睡着了一般，雪已经在他发丝与肩头积起，将他的身影同身后那座破烂院子连成了一体。
她再也不敢往前多迈一步，有比疲惫和寒冷更可怕的东西抓住了她的脚，使得她浑身上下都变得僵硬，就连血流的速度都慢了下来。
天地间仿佛只剩下了他们两个人，就像当初那个暴雨倾盆的夜晚一样。
只是这一回，她再没有了上前确认什么的勇气。
雪仍不紧不慢地下着，没有因为这一刻发生的事情而变得更胆怯或更勇敢。似乎只要在这里原地待下去，一切就可以停留在悲伤没有被触发前。
突然，有什么东西轻轻落下。
是他眉间的雪。
他睁开了眼，穿过白茫茫的世界望向了她。
他好像已经等在那里很久，又好像不过只是一个寻常黄昏中的守候，而她恰好在他抬眸的瞬间出现在那条洁白小径的尽头，一步步向他飞奔而来。
他看到春泥在她脚下浸出雨水，被春风梳理过的柔软细草拂过她的衣衫。他看到雨水在她身后满溢成河湖，变成深绿的树影凝结在她眉间。他看到沉甸甸的穗子在落下，缤纷的枯叶在她发间飞舞。
他看着她从初春跨入盛夏、从深秋迈进凛冬，看着她穿越漫天风雪、一步步坚定地向他奔来，最终握住了他冰冷的手。
就像当初在那个漫长梦境中一样。
“我们回家吧。”
（正文终）
作者有话要说：
今天北京降下迟来的初雪，我们的故事也在雪中迎来结局。
从2023.03到2025.01，252次更新背后是你们的252次等待，再次深切感谢一路陪伴的朋友们。之后可能不定期修文，春节期间如果状态还好，会更下后记，答谢大家的支持。
新春将至，祝大家出行平安、假期快乐。愿我们都能在喧嚣尘世中守住属于自己的宁静，下个故事再见啦~
第253章 后记·不能回首是故乡
一过仲春，九皋的春天便算是站稳了脚跟。
土地变得松软，草也长得飞快，路边的野花即将成片成片地盛开，空气中有淡淡的泥土清香，只除了被雨水浸透的道路有些泥泞，被马踩烂过后又被车轮反复碾压，对于那些不熟悉这里的外乡人来说，确实有些遭罪。
眼下那正对着九皋城池的官道上，便有队人马在新绿与新泥中挣扎着。
车子方一停，马车上闭幕养神的那位便知道发生了什么。
这已经是车轮第三次陷在半路了，眼瞧着城门在望，廖大人再三深呼吸过后，撩开车帘、爬下马车、一脚踏入了九皋新泥之中。
他是奉旨来办事的，这双脚早晚得沾地。谁不知道那九皋城如今就是赌庄骰盅里的骰子，大小输赢都不知道，他那主子也不知道心疼他，竟让他亲自走这一趟。好在他同焦州牧的关系向来是不错的，有兵马护身，总好过白白送上门去，他这身锦缎绣金银的官服可抵不过那些疯子的牙齿，他手底下那几个小兔崽子巴不得他出师未捷身先死，他可不能轻易便宜了他们。
想到此处，他越发谨慎，将那副讨来的软甲紧了紧，挺着腰杆向前走去，抿着嘴唇望向那城门前高高架起的日晷。
日光从偏斜到垂直，日晷上的影子渐渐投出笔直的角度。
春风迎面吹过，四处都是生机勃勃的气息，他面上神情却犹如英勇赴死，嗓音又干又紧。
“时辰已到，开城门！”
层层叠叠的拒马路障被移走，高耸的城门轰隆着开启，积了一个冬天的尘土落下，腾起一片比城墙还要高的烟尘。
十万精兵如临大敌，领头的护军手举火把时刻准备点燃烽烟，然而尘土纷纷扬扬落下，城门后的雷阗大道却空空如也。
“人呢？都死光了？”廖毕一边咳嗽一边张望，随即摇摇头，脸上却并无太多意外，“烦请代将军领左右二营精锐先行进城、探明情况，所见所闻都要一一详细记录在案，回头可还要同陛下好好说道说道……”
他正说着，便见眼前那位代将军脸上神情微变。不仅是代将军，就连他身后的其他士兵似乎也察觉到了什么，不约而同地望向城门的方向。
廖大人后知后觉转过身去，便见那雷阗大道的尽头似乎走来一个黑点。
那黑点实在太过渺小，以至于走近到能看出个人形已过去了很久，但所有人都不敢动，只等那人影慢吞吞走到跟前，发现是个穿着粉袄子的小女孩，这才放下些许戒备。
年过半百的内侍官手心冒汗，深呼吸数次才算做好心理准备，抬手示意左右、自己勉强上前一步。他是身负圣意而来的，代表的可是天家的脸面，就算前方出来的是只吃人的猛虎，他也必须站出来。
“来者何人？报上名……”
他话还没说完，已教那女孩擤鼻涕的声音打断了，对方将擦鼻涕的帕子往袖口里一塞，随即摘下耳朵上别着的那根草，一只手高高举到他面前。
“秦掌柜要我将这个交给你。”
女孩手中的那根野草灰扑扑、白蒙蒙的，几片叶子顶上是一串毛茸茸的穗子，除了颜色有些奇怪外，同路边随处可见的狗尾巴草似乎没什么两样。
廖毕死死盯着那根草，半晌才干巴巴开口道。
“这是什么？你们秦掌柜人在何处？当初陛下同她定下这春日之约，是她亲口承诺会种出神草，莫不是事情没成，便推了你出来顶罪吧？”