漆木夹纻刀鞘纤细轻薄，却在这个生死一线的瞬间挡在了他的胸口，与青芜刀一起横在敌人的刀口和他的血肉之间，对方越是用力、越是抱着要杀死他的心，手中的刀便会在其中卡得越紧。
对于一个此生都没有使用过刀鞘、对“出鞘”和“归鞘”都十分陌生的人来说，他永远不会知晓这一切的意义。
壬小寒似乎意识到了什么，用尽全身力气将刀拔出，血花飞溅、刀鞘应声碎裂开来的瞬间，青芜刀也清啸一声而出。
生死关头，两方拼杀的速度都被拉到了极致，原本是分不出快慢急缓的。然而“鞘”的加入使得这某种平衡被打破了，细微的差别犹如冰山上的裂痕迅速生长，随着刀锋前进的距离而变得越发明显。
李青刀的刀法锐不可当，世人便道其能斩重、斩坚、斩磅礴之物，却不知其刀法深奥处是能斩轻、斩软、斩细若无物。
壬小寒瞪大了眼睛向后退去，空洞的瞳仁如同冬日结冰的湖面，漆黑、寂静、荒凉，当中唯一映出的东西只有那些从天而落的霰雪，他的视线像是一根向前而去的细线，穿过无数细碎白色，直至到达寒凉的终点。沉默的刀尖从迷雾深处走出，每一粒落在那刀锋前的细小冰晶都被切割开来，发出细微叮咚声，一切似乎都变得如飘雪般轻缓，一切又实实在在只发生在千分之霎间。
壬小寒眨了眨眼，那条看不见的细线随之断开来。
半空中取而代之的是一道若有似无得白烟，那是被破开切碎的霰雪留下的轨迹，一端仍在雾气深处，一端已逼近到他眼前。
他低下头去，青芜刀的刀柄就牢牢抵在他的胸口、一丝缝隙也没有留下，刀锋消失在了他的身体中，有什么东西在他的身体中扩散开来，有些凉、有些沉、有些不受控制的颤抖。他不明白那是什么，因为他从出生起就从未感受过那样东西。
“原来这里还是会痛的……”
李樵缓缓扭转手腕，青芜刀从血肉中退出。
滴答、滴答，像是早春坚冰融化的声音。
红色与白色交织在一起，渐渐模糊了边际。
“若你不曾要取她性命，或许我们还可做对手。”
“我从来、从来没想过要取她性命……”
细小坚硬的冰粒渐渐化作大片大片的白色、鹅毛般纷纷落下，圆脸刀客仰面栽倒在了地上，却觉得身体就如同那些“羽毛”般、前所未有的轻盈。
天下第一庄壬字营最后一个弟子将在九皋那场初雪中彻底消逝。
他的一生极为短暂，所拥有的一切都很短暂，雪花般凝结后便即刻消融。从未有人真心对过他，只除了他入城门那日清晨遇到的人。
“她是除先生之外，唯一给过我吃食的人……”壬小寒的眼睛瞪得很大，说话间，血从他的口中流出，但他全然未觉，“……因为她是个好人。先生说过，愿意给我吃食的人都是好人……”
他那双从来不会颤抖的手，眼下只是想要打开腰间那只烧焦布袋都那样艰难，一点米锅巴碎屑从那只袋子里撒了出来，瞬间和地上的泥土灰尘混在了一起，他仿佛瞧不见一般，用尽最后一点力气伸出手、胡乱一起抓进嘴中，和着他口中鲜血一起咀嚼，又咕咚一声咽进肚里。
有什么温热的东西在这一刻回到了他的身体中。
不知为何，那女子给他的这袋东西总让他觉得有种从内到外的温暖。虽然他也并不知道那种温暖的感觉是什么。
现在不知道，以后也永远不会知道了。
第252章 不求鬼神济苍生（终章）
九皋城从未迎来过这样寂静的时刻，天地间仿佛失去了一切声响乃至气息。
往日喧嚣的码头静得能听到结露滴入河中的声音，桅杆与纤绳随着水波轻晃，就连水鸟的影子也不见。连通城镇与乡间的小路上不见行人车马，只留下一地混乱的车辙印，杂草顶着寒风在小道旁无声摆动，与周围的荒凉连为一体。那座石头垒成、威严伫立的城池就这么消失在了混沌天地间，仿佛没有存在过一般。
百年难得一见的大雾笼罩了整个九皋，风吹不散、水化不开，任何生灵走入其中都会被转瞬间吞没。
但这却并不是山林死一般寂静的真正原因。有些远比那雾气更难驱散的东西在这片土地上弥漫扩散，看不见、摸不着，却能无形中夺人性命、丧失神智。
九皋城以西、寂静中的寂静深处，有片少有人知晓的山林。这里是个小地方，附近村落也不多，洗竹山的名字只有当地人知晓，然而那山中却有条连通南北的山道很是出名，便是那今年方才闹过一阵的清平道。
清平道从来都不太平，不仅道路险窄难行，平日里是江湖客们才有胆穿行的，而且今年方才出过血案，甚至有传闻说如今城中那场灾祸便是从这里开始的，真可谓大凶之地。
然而此时此刻，偏有一辆马车踏破寂静而来、在那山麓间飞驰而过。
马车的外观朴素之极，瞧不见任何装饰，只有四角挂了铜铃。车驾中的人似是有些百无聊赖，不顾山路颠簸，非要伸着半个脑袋望着外面雾气迷蒙的山景。
“这龙枢虽是烟雨之地，入冬后的风也硬得很，公子还是仔细着些，莫要受了凉。”
车厢外，粗眉小眼的赶车人好生相劝，那探出车窗之人却并未照做，开口竟还是少年音色。
“本就是来探一探这九皋之乱的，总是缩在马车中，如何能看得清楚明白？”
敢在此时穿行清平道已是胆大包天，也就是个半大孩子敢这般胡闹，可听对方开口语气中那份淡定、提起所谓的“九皋之乱”就像谈论天气和饭食一样轻描淡写，便令人不敢将那声音的主人认定为一个莽撞少年郎。
赶车人不敢再劝，只得将速度放慢些。
前方山路回转，依稀有些异响传来，马车里的小公子不由得向前方望去。
“什么声音？”
片刻后，赶车人的声音隔着车帘传来，依旧是不紧不慢。
“回公子，不是什么要紧事，应当只是附近的山匪……”
“山匪？”那小公子的声音瞬间多了些兴趣，人也欠起身子来，“这一路走来，确实还没见过山匪，不如带上来瞧瞧。”
“这……怕是不合规矩。”赶车人的声音有些为难，末了讪笑几声，“腌臜小贼，怕污了您的眼。”
不合规矩，这当真是他这些年听过最多的一句话了。
不是危险不危险的问题，而是合不合规矩的问题。仿佛一切只要合了规矩，那便都是合理的，那便是能天长地久的。
手中搓着的核桃咯咯作响，小公子轻垂眼帘，再开口时已不容旁人质疑。
“规矩都是人定的。不过一个山匪，竟让你这般为难吗？”
他声音中并无太多诘难之意，可那赶车人闻言当即叩首请罪，马车外不知何时多了几个全副武装的大汉，不过片刻便将一个脏兮兮的人提上了车来，供那车厢里的人“赏鉴”。
这“山匪”似是方从土里挖出来的一般，浑身上下都灰扑扑的，脸上有些血迹，头发也很是散乱，两条腿因为力竭的缘故不停打着摆子，唯有双眼睛亮得吓人、滴溜溜乱转，屁股还没坐下来，第一件事竟是从车窗钻出半个身子，抬手便将车厢四角上的铃铛拽了下来。