“为什么……我没有想要伤害她，从来没有……我只是、只是想问她，为什么要那样对先生？先生对她那样好，比对小寒还要好……”他口中喃喃重复着那些困惑与不解，烧伤的面孔渐渐因愤恨而扭曲，“可是为什么？为什么？！到底是为什么……”
突然袭来的风声打断了他的发问，少年的身影鬼魅般缠了上来，青芜刀竖劈下来、与圆脸刀客的横举的刀刃紧咬在一起，尖锐的摩擦声擦着彼此的耳畔而过。
即使已有过无数次交手，他们仍会为每一击所带来的震动而出神。
他们有着相同的斩杀力道、相同的出刀角度、相同的步法身形、以及相同的想要战胜对方的强烈意愿。
越是顶尖武者，人生中能经历的这种时刻便越少。他们本该感到庆幸欣喜，用一场酣畅淋漓的切磋问候彼此，再许下十年之约、期盼着再见之日。
奈何命运没有这样设计他们交汇的轨迹。
今日走入这林间的足迹有两排，能走出去的却只能有一行。
李樵持刀而立，他的脸色苍白如纸，胸前没能愈合的伤口因为方才那一击而崩裂开来，他却浑然不觉，只牢牢握紧了手中长刀。
壬小寒望着对方胸口绽放开来的鲜红色，如实说道。
“我先前那一刀伤了你的心脉，你若强行运功，撑不到一刻钟便会经脉寸断而死。”
李樵缓缓抬起刀尖，青芜刀在他手中，杀气聚拢在他眼底，两点连成一线，尽头直指对方喉颈。
“一刻钟，取你性命足矣。”
有了第一次交手的经验，他已尽量调整自己的身形步法。但一名刀客出手时的轻重缓急、招式间的起承转合，都是深深刻在骨血当中的，就算他变化姿态、打乱节奏，仍有不能摆脱的影子，而对方只需踩中他的影子，便能将他玩弄于股掌之间。
又是一记凶险对刀，杀气向四周激荡开来，最后一片被碾碎的叶片落下时，对方已击中他三处，他却只划破了对方腰间布料。
先前那种熟悉的感觉再次浮现，他越是被步步克制，心中那份疑虑便越深。除他之外，师父再没收过其他弟子，对方又是为何……
“李青刀确实没有收过其他徒弟。”对方仿佛知晓他在想什么，又或者是因为早有人预告了眼前这一出戏，“先生说过，你定会疑惑。李青刀虽已不在江湖，但与她交过手的人却有无数。先生耗费数年时间将他们抓来、一一与我对阵，直到我能将李青刀的刀法模仿出七八分的相似。除此之外，死于你刀下的江湖客也是我的‘师父’，先生会帮我分析每具尸体上的刀痕深浅、切入方向，研究他们兵器上的缺损。这些年你杀死的人越多，我习得的便越多。”
李樵抬起头来，因失血而开始飘忽的视线勉强追寻着半空中的刀光残影。
“你先生没告诉过你，话说得多的那个，总是要先死的吗？”
壬小寒血肉模糊的嘴角勾起一个怪异的笑。
“我自握刀之日起就没有接触过其他武学，李青刀的刀法总共一十二招，先生已尽数让我参透。先生说过，习武之人以精纯为上佳、以繁复为下乘，我的心比你简单，我的刀比你快，就算告诉你再多，你也永远赢不了我。”
对方话音未落地，寒凉的刀锋已贴着他左肩划过，而下一刻，这刀锋便会以刁钻的角度去斩他握刀的左手，而他迫于对方凌厉的攻势、只能提肘拧腕横刀应对。
从对方起手的那一刻，他便认出了这一招。
当初在璃心湖上，对方就是用这一招斩断了那把他随身带了七年的锈刀，而后将他一击打落湖中。
这一回，对方要斩断的不止是青芜刀，还有他握刀的手、好不容易能够挺直的背脊、以及她亲手帮他拾起的身为武者的尊严。
对方算计好了他出刀的轨迹、攻防轮转的间隙，甚至是他呼吸吐纳的气口，他无法破解、只能拼尽全力推挡。
一切似乎都在重演。
他几乎能看到对方刀樋中嵌顿凝结的血。那是他的血。
那种记忆深处刺骨的寒冷再次将他包围，疲惫的身体，沉重的喘息，浸透雪水、冰冷如铁的鞋靴，还有没有尽头的绝望。
呼出的白气在虚空中凝结成冰，视线随之坠入一片浊白中，他又被卡在时间的缝隙中挣脱不得。
仍是熟悉的山洞，仍是永不日落的黄昏，仍是哼着曲儿、啃着鸡骨头的女子。
过往与人交手的生死瞬间，他曾无数次回到这个地方，却始终没有得到那个答案。
这一回，他遇到了此生难敌的对手，即将被斩断刀剑、沦为山间无头野鬼、与那个等着他回家的女子阴阳相隔。
这是他最后一次回到这里了。这是他最后的机会。
李青刀的身影在暮光中望向他，只是不同以往无数次回忆，这一幕变得如此清晰，清晰得他几乎能看到她鬓间白发和发间那朵枯萎的黄花。
“若真有一日，教你遇上了，你且记着一句话。”
对了，他遇上了此生从未有过的劲敌，为了战胜对方，他怀揣着苦苦求索而不得的疑问，而他的师父早在七年前便曾给过他一个答案。
“是什么？”
究竟是什么？他已做好准备，今日他必须得到那个答案。
女子缓缓伸出三根手指，一字一句道。
“三个字，不怕死。”
他呆立在原地，对方已收起手指、欢快地啃起鸡骨头来。
绝望和荒谬之感一并袭来，他快步上前，对那盘坐在石头上的女子怒目而视。
“贪生恶死才是人之常情，不是所有人都能时刻将义理放在心间、用生死成全一切的。说到底都是求生的本能罢了，哪有什么不怕死之说？”
李青刀叼着骨头、似笑非笑地望向他，显然并不在意他言语中的恼怒。
“青刀的刀法是断腕割肉、绝处逢生的刀法，你没有置之死地而后生的勇，便担不起这刀法中的魂。”
“师父遭李苦泉暗算、痛失一臂的时候，可有开悟新的刀法？”他冷声反问，语气越发急促，“事实是，你如今连刀都不能握起，就连青芜刀都要旁落他人之手。”
“我同你说起过青芜刀从何而来，却没有告诉你，我在山洞中发现的其实是一把被斩断的玉刀。”女子终于丢掉了手中的鸡骨头，带着薄茧的手摸上耳畔那朵已经枯萎的春花，声音也变得轻柔，“春天里第一朵绽放的花注定最先凋零，快一步出鞘的刀剑注定最先被折断。但这就是它们的使命。不过是一朵花、一倏忽的勇气，你却将它看得比磊磊山石还要沉重、比茫茫江海还要难以跨越。你有着砍尽山中林木的肃杀之气，却没有勇气去做这早春之景里的第一朵花。”
枯萎的花瓣落下、轻轻点在他眉心，于他而言却似有千钧之力、令他不由得跪倒在地。
“可我要如何才能比一个穷途末路、无法感知疼痛的怪物还不怕死？他没有弱点、不怕失去，可我不是如此……”
“这世间踏上武学最高峰的武者也不过是肉胎凡身，他们有弱点、有瑕疵，会痛、会累、会放弃。但也正因为如此，我们需要更坚不可摧的意念来支撑我们手中的刀剑。这种意念，才是这世间最坚硬的东西。这种意念，就是你能胜出的最后一招。”