“前面就到兴寿镇了，陆参将说休整一晚后就换船送我们回九皋。”
“回九皋？”
秦九叶一时间有些回不过神来，许是过去这些天经历的事实在太多，她沉浸其中，一时间无法抽身出来。但转念想了想，居巢的秘密似乎已不可再探，川流院的事也告一段落，昨夜那个不祥的梦魇何尝不是因为思家情切？或许确实到了该启程返家的时候了。
兴寿镇是鸭觜淀附近最大的镇子，也是那位谈大人的地盘。
因为水患的缘故，往日频繁出入码头的过路船只少了许多，晨起的码头冷冷清清，镇子上几乎看不见多少赶路的外乡人。但那条正对码头的市集街市仍然冒着炊烟，家家户户都照常做着生意，同以往似乎没什么不同。
对于那些祖祖辈辈生活在这里的人来说，家是不可能被抛在身后的，与其死在流亡的路上，不如好好守在家里过完最后的日子。公子琰选择这里成为川流院中人落脚地之一，不知是否也有类似的考量。
回九皋的船要明日才能整装完毕，在此之前，秦九叶等人便跟随谈独策在兴寿镇落脚休整。镇子不大，天气晴朗时一眼便可望到尽头，踏过码头石牌坊的一刻，秦九叶下意识回过头去。
“督护他们不下船吗？”
不止是邱陵，许秋迟也不见了踪影。
止步石牌坊前的陆子参有些局促地搓了搓手，随即简略道。
“督护有事要与金石司的人相商。”
金石司？那不是……
秦九叶正有些愣怔，这才转身回望雾气未散的江面。
晨起望见的大船不知何时早已围聚在这小镇码头外，这些庞然大物借着崎岖山势藏在暗影之中，一望之下竟难察觉，可一旦窥见便令人难以忽视。
下一瞬，一道白色身影自其中一艘大船上一跃而起，无声穿过江面雾气、落在了临近的另一艘船上。那人似乎留意到了什么，在船头站定的一刻转头望了过来。
看清对方面容的瞬间，秦九叶终于彻底回过神来，那奉命前来与邱陵汇合的金石司领头人，正是当日在琼壶岛上有过一面之缘的昆墟呈羽。
对方显然也认出了她，冲她玩笑般眨了眨眼，自船头上跃下的一刻又变回了如鬼影般迅捷猛恶的安谏使。与此同时，船舷另一侧走出一人身影，官帽束发、月甲加身，面上神情莫测、俱隐藏在阴影中。他似乎又变回了初遇时的那个年轻督护，她望去的瞬间，只感觉到对方移开的目光。
金石司的人如黑色潮水涌上甲板，寂静无声地将他的身影吞没。
秦九叶终于彻底明白了今早邱陵与陆子参去了何处。
陆子参有些抱歉地望过来，秦九叶赶在他开口前先一步说道。
“谈大人相约我等在镇上一叙，我跟着谈大人他们先行一步。”
她说罢，不等陆子参有所回应，便点了点头走向不远处的谈独策。李樵和姜辛儿见状，也默默跟上前。
晨起的光将整座码头分作阴阳两片，划出江湖与朝堂之间不可逾越的界限。而身处其间的两方像是注定渐行渐远的两条线，短暂交汇过后便要各自回到原本的世界中去了。
第229章 长夜孤灯
兴寿镇不大，镇上唯一一家客栈就在主街尽头。
同九皋城里的热闹不同，小地方太阳落山后便冷情许多，风都凉了下来，吹过镇上的青石板路，留下一层月光般的薄霜。
秦九叶推开窗子望向远处码头的方向，那里隐约闪烁着灯火，似乎要亮上整夜。
“阿姊在瞧什么？”
李樵的声音贴着她响起，下一瞬有氅衣沉沉落在她肩上。
秦九叶回过神来，一时间并未开口，眉尖因忧虑而轻蹙着。这些天她常常流露出这种神情，比从前看账本、数银子时的样子还要烦忧。
“阿姊心中有烦恼。”
她何止是有烦恼？整件事没有迎来终结之日，她就犹如釜中游鱼不得安宁。白日处理川流院的事之余，她尝试与滕狐探讨接下来的计划却并不顺利，而邱陵和许秋迟也一直没有出现在镇上。
“没什么，在果然居的时候也总是要操心这、操心那，我已经习惯了。”
秦九叶勉强笑了笑，抬手将窗子放了下来。
窗页闭合的一刻，风声被隔绝在外，屋内一时间只能听到两人呼吸与衣衫摩擦的声响。
四周彻底暗下来，她下意识想要转身去点灯，下一刻对方已凑近前来。
“阿姊可不可以操心一下我呢？你忙了一天一夜，都没有好好看过我。”
她的精力已全然被其他事情耗尽，而她不会时常将这些事说与他知晓。体内秘方被治愈后，他同整件事的关联似乎也变弱了，这也使得他似乎被越推越远。
女子的身体在黑暗中轻轻动了动，碰到他的身体后又缩了回来。而他没有让开分毫，在没有点灯的屋里又向她靠近了几分。
落在脸颊上的呼吸那样温热，空气中多了些许不合时节的躁动气息。
秦九叶感受到了那种气息、心不由得跳了跳，随即潦草瞥了一眼对方面色，便飞快下了结论。
“你现在好得很，看起来能顶三头牛。我这还有旁的事……”
她说着说着又要溜走，当下便被对方拉倒在妆台与窗棂之间。被撞动的妆台轻轻摇着，台上盤匜水波轻晃，不等她开口斥责，他的身体已压上来。
“阿姊做事不仔细。你说我好得很，可有亲自确认过呢？”
他的动作恰到好处，两人身体贴在一起、不留任何缝隙，妆台在身下吱嘎作响，听得人面上莫名有些发烫。
秦九叶没动，任由对方贴了片刻，半晌才闷声问道。
“病好了还不开心，非要找出点毛病来吗？”
他不开心，很不开心。
他生病的时候，她每日一半的注意力都放在他身上，时不时便要来查看他的状况，甚至会抱着他、帮他捱过发病时的艰难时光。而眼下，她每日同那只三白眼臭狐狸在一起的时间都比同他相处的时间要久。
莫非，这才是当初唐慎言说的“倦怠”？
危机感疯狂撞击心底的警钟，少年眯起了眼。他想读懂她，用尽一切方法读懂她。
“阿姊可是在欲擒故纵？还是有意在考验我？”
“别闹，我只是有些累……”
秦九叶仍被昨夜梦境烦扰，只有一半心思放在眼前人身上，一边说着敷衍的话，一边抬手轻轻推了推对方。
这一推不要紧，房间中瞬间安静下来。虽然安静，但分明有什么东西从少年的身体中溢出，强烈得似乎能分辨出形状、嗅闻出气味。
危险的、饥渴的、欲求不满的气味。
少年不再打量她的神情，目光在她领口打着转。
“原来阿姊不是不理我，只是太累了。缓解疲劳有很多种方法，我愿意一一尝试。”
秦九叶一惊，下意识想要抬手捂住脖子，奈何动作实在快不过一个训练有素的杀手，手还没抬起来、脖子下的系带已经一松，身上的氅衣滑落、在两人脚边摊开来。
不会是又要犯病吧？可是她明明治好他了啊！