因入书院较晚，邱陵并没有同谈独策打过太多交道。但他不能相信，一个每日安于捕鱼砍柴、粗茶淡饭生活之人，能教出那样一群虎狼之辈。
或许这背后尚有一些旁人不能窥见的原因。
沉默片刻后，邱陵没有直接回答这个问题，只反问道。
“我答应周督监前来，谈大人觉得可有不妥？”
谈独策摇摇头，似乎完全没有察觉到对方言语中的试探之意，只自顾自地说道。
“并无不妥。他善于谋划，亲自带头讨伐天下第一庄对眼下的你来说确实百利而无一害。只不过当初送你去昆墟的时候，本来是希望你的人生能有另一种选择的。”
什么选择？仗剑天涯、无拘洒脱、与所爱之人携手一生的选择吗？
不，他从来不认为自己有过那样的选择。
他的沉默被谈独策看在眼中，后者不由得追问道。
“既然并不喜欢，为何又要答应呢？”
“因为我做不到。”
他做不到眼睁睁看着那女子消失在穷山恶水之中，就像当初被吞噬的黑月军一样。为此他愿意献上自己的自由。虽然他其实生来本就没有多少自由。
邱家这位长子看着清冷不近人情、实则竟是个情种，他为那位秦姑娘所做的又何止那一桩事呢？
谈独策却摇头叹息，似乎并不喜欢对方的这种选择。
“秦姑娘不该是你为自己做选择的理由。何况她若知晓你是为她做的这些，未必会感到开心。”
“她不会知道的。何况我做这些，也并不是为了让她感激我。”邱陵的语气在一瞬间变得强硬起来，同时转头望向身旁的人，似是在确认什么、又似乎是在要求什么，“知晓此事的唯有谈大人与我二人。难道不是吗？”
谈独策瞥一眼对方面上神色，并没有急着给出承诺。
“这些年我在荒蛮的地方生活久了，那些礼法约束也就淡了，变得有几分凭本能做事。这虽然会带来一些麻烦，但有时候也不算是坏事。你父亲因将门荣光而受累半生，所以你自小也学着戴着镣铐起舞，但很多时候就算你将这种技艺发挥到极致，有些事就是需要卸下镣铐才能做得到的。”
身旁的人再次沉默了。每当提起黑月和那些过往，本该属于年轻人的鲜活色彩便会从他身上彻底褪去，只剩苦闷的黑色。
谈独策不由得低声嘟囔道。
“袁老贼那样一个天王老子来了都压不住的人，最终收了你这么个死活不冒头的徒弟，这些年不知受了不少内伤，难怪不怎么出来活动了。”
邱陵抬起头来，他不敢说自己是昆墟最出众的门徒，但绝对是师父最省心的弟子。然而争辩的话还没来得及出口，他脸上神情却倏地一变。
“小心！”
嗖。
熟悉的箭羽破空之响在两人耳边呼啸而过，邱陵猛地转头望向江面。
有一瞬间，他以为自己回到了战场军营，而敌袭的号角已经吹响，他需得立即投入厮杀战斗中去，让连绵的烽火在这里终止。
他下意识抬手摸上胸前，随即意识到身上并未穿甲，这才提剑而起、望向停靠在身后的船只。
一支银羽箭直挺挺插在船身上，箭头入木三寸有余，足见弓之重、箭之疾。
襄梁军中善用重弓的将军校尉也有不下十人，但其中并无人有资格使用银羽箭。
邱陵反手将那支箭拔出，匆匆与谈独策告退，下一刻人已冲出十步开外。
前方江面一阵水声传来，乘着快舟的陆子参已停靠妥当，随即一个翻身上了堤坝、疾行几步后匆匆赶到邱陵跟前。
“督护，是金石司的人……”
他话音未落，一道披甲执弓的人影已从他身后袭来，眨眼间在那快舟桅杆上落脚，单腿盘起、宛若端坐于虚空之中，纤长手指把拿着一壶不知从哪顺来的茶水，仰头一饮而尽，末了垫着袖口擦了擦嘴，由衷叹道。
“南边湿气太重，我这一路走来当真辛苦，小师弟竟不肯出门相迎，让我好生难过。”
陆子参被吓了一跳，邱陵却面色如常，显然已经料到了眼前这一幕，只对着那不请自来女子的简短行礼道。
“见过安谏使。”
太阳彻底沉入水面之下，夜色在江岸间铺陈开来。
送灯油的差役顺着绳梯爬上那艘浚河船，熟门熟路来到唯一亮着灯火的那间船屋前，抬手敲了敲门，不等传来回应，便哼着小曲、转身离开了。
那位谈大人一日三餐都在船上，即使船只已经靠岸，他也懒得离船太远。日子久了，这间并不算宽敞的船屋成了他的第二间“府院”，里面堆满了文书信笺还有未来得及缝补的旧衣裳，甚至还有吃剩许久的碗筷。寻常人踏入其中连只会叫的狗也找不出来，而这屋子的主人却知晓一根针的所在。
这是多年来养成的习惯，轻易不会改变。
只是今日……
谈独策随手拆了那根盘发用的木簪，挠了挠那头凌乱粗硬的头发，随后趿拉着那两只早已被踩扁的青面布鞋走到桌台旁，趁最后一点灯油燃尽前续上新的，随后提着灯来到角落里那口被压在卷牍下的樟木箱子前。
他太久没有挪动过那只箱子了，以至于有些忘了钥匙所在、开合方法，折腾了许久才在一片灰尘中咳嗽着将其打开来。
浓烈酒香扑鼻而来，勾得人直吸鼻子，谈独策却没有立刻检查那些封存多年的佳酿，只立起手掌、从那些沉甸甸的酒坛中捡出一只棋篓子。
棋篓子上落满灰尘，吹一口气又要咳上半天，他却不大在意，将那棋篓子揣在怀里，又随意从箱中拎起一坛酒，走到窗边坐下来。
尘封已久的棋篓被揭开，黑白二子被哗啦啦倒在桌上，棋篓底下原来还压着一张发黄的绢画。
那是一张画像，依稀是个清瘦文弱的青年，头上的帽冠似乎有些大，压得他有些直不起脖颈来，有些老气横秋的样子。裱画边缘已经发黄卷起，上有些陈旧的折痕，显然被锁在箱中已经很久，让人不免疑惑，那画的主人既然不爱惜，又为何要留这么久呢？
“莫要怪我，那会子寻你的人太多，只能委屈你在箱底多待些时日了。不过好在总算熬到今日，是时候让你出来透透风了。”
风穿堂而过，翘了个角的画像轻轻一颤，画像上的人依旧皱巴巴地沉默着。
谈独策又上手反复捋了捋那画像四角，随手用桌上散落的棋子压住。
案上已无棋局，棋局自在人心。
看官子，知棋力。那盘二十年前开始成形的棋如今终于又要动了，进入收官之局才反败为胜的也不是没有。他等了这么多年，始终未能落下那一子，便是为了等一个逆风翻盘的时刻。
“黑白看成棋里事，须眉扮作戏中人……”
谈独策轻哼戏词，摸上酒坛、拍开泥封，迎着夜风用喝茶用的茶盏为自己倒了一杯酒，还没碰到杯盏，手却已经抖了起来。
谈独策搓了搓手指，目光自那画像上一闪而过，似是被那画中人有些窝囊的神情逗笑了，突然便大笑出声。
“开解旁人时头头是道，一朝轮到自己，却原来也是一样狼狈！”