“别怕，这个给你。”
姜辛儿一愣，随即反应过来什么，面上有几分无奈。
“我不是怕，我只是……”
小胖妞压根不想听她辩解，不由分说地将东西塞到她手中。
“收下吧，这是我阿娘给我的。你去到那边，它会保佑你的。”
姜辛儿低头看去，只见掌心一个青蓝两色的香囊，没绣什么纹样、皱皱巴巴的一小团。
下一刻，小胖妞又凑到她耳边说了什么，一旁秦九叶见状不由得开口道。
“你就收下吧。神会不会保佑你我不知道，不过她倒是真心想要保护你。”
天下第一庄出身之人向来强悍，进入邱府后，也一直是她保护少爷。这是第一次有人想要保护她，而对方竟还是个孩子。姜辛儿抿了抿嘴唇，半晌才将那只香囊收起，对着那胖妞郑重行了个江湖礼，目送着对方蹦蹦跳跳下山去了。
最后百步远的距离，秦九叶和姜辛儿走得格外沉默。
那是疲惫之后的沉默，也是预感即将接近某种可怕真相的沉默。
将将要跨过山口最后一块石头前一刻，秦九叶不由得停下脚步、回头望去，万重山已被远远落在身后，那胖妞的身影也已变得模糊，没两下便隐入了那片火烧林中。
姜辛儿飞快伸手轻轻拉住了她，随即在她耳边低声道。
“你当真想好了？就算真找到了那地方又能如何？”
“也不能如何。但难不成你还要走回去吗？”
她话一出口，姜辛儿果然不说话了。
跋山涉水的艰难远比任何豪言壮语更能说服人心，现下就算那垭口另一边是深渊地狱、刀山火海，她们也不得不往前走了。
姜辛儿松了手，秦九叶毫不犹豫地迈过最后一块碎石。
“到了。”
连续攀爬之后的急促心跳被迎面而来的风声吞没，两个渺小的人影终于踏上山口的最高处。
在前朝遗留的山河图志描述中，整个居巢所在之地与其他山脉不同，这里曾被冰川雪线覆盖，而后一场气候突变在短时间内席卷整个大洲，使得这里的地貌发生了巨大变化，冰川与积雪消融，露出了被侵蚀而成的天坑。
眼下这座山谷便是这片天坑中最隐蔽的一个。
秦九叶觉得，先前柳裁梧所说的“三面环山”实在是隐晦客气的说法了，因为此刻她目之所及的三面俱是峭壁，光秃秃的山岩直上直下，三面合围的峭壁包裹出漏斗状的山谷，密不透风的桫椤密林从山腰一直延伸进谷底巨大的黑色湖水中，整个山谷形似一把巨匙，而眼下她们所站的垭口犹如匙柄，便是进出这山谷的唯一山路。
不知是否是因为地势太过奇诡，山崖间连鸟兽飞虫也不见一只，谷底那片黑水更是死寂一片。秦九叶怔怔望着那些瘦高树影和树影下平静如镜子一般的黑水，心底某个角落突然一动。
“我好像……来过这。”
许是在梦中，又许是在遥远记忆的深处。
她分不清这种熟悉感究竟是因为她先前确实来过这里，还是在柳裁梧那里听过秦三友过往后，她已在心底给了自己某种暗示。
寂静的黑水仿若神明冰冷漆黑的眼眸，姜辛儿极目远眺、试图看清尽头究竟有些什么，但最终却一无所获。
“那小鬼不会真的骗了我们吧？那居巢城池望都望不见，只怕还要走上两三日……”
喘息还未平复，秦九叶从身上取出那张复制过的地图，再三比对周围地势后，缓缓抬手指向下方的黑水。
“就在那下面。”
“下面？我怎地没看到……”
姜辛儿又望向水面，疑惑的声音戛然而止。她终于明白秦九叶说的“下面”是什么意思了。
那个兴盛数百年、却在一夕之间消亡的古国近在咫尺，就在那片神秘黑水之下。
而她们要去的地方，或许就在这黑色的尽头。
第212章 甲十三的故事
姜辛儿终于知道秦九叶之前为何死活都要带上那些杂七杂八的箱板了，因为对方一早便预料到她们可能要涉水而过。
从李青刀给出的地图来看，居巢所在的山坳本就有些大小湖泊，只是若非亲临其中，谁也想不到多年后这里竟连成一整片湖泊。
随着太阳落山，雾气又从山间各处钻出来，她们马不停蹄翻下垭口来到林中扎营，次日又花了大半个白天的时间穿林探路，随后用先前背来的工具做了一艘简易的小筏子，在夜色降临时分匆匆下水，乘着筏子进入了那片被浓雾笼罩的黑湖之中。
反正不管再耽搁多久，在这鬼地方也没什么其他可以准备的了。
这是秦九叶的原话，也是她心底的真实想法。在来的路上，她曾对姜辛儿说“把握进山时机”，那并非只是信口胡诌，而是她观察天气变化后的一点推断。眼下的雾气虽然恼人，但至少没有风雨，湖面上也静得没有一丝风浪。死水一潭虽难免令人生惧，但对她们这艘简陋的木筏子来说倒是件好事。
小筏子孤零零地漂在巨大漆黑的湖面上，唯有一点火光透过雾气时隐时现，像夜色里一只闪着微光的小虫，不知何时便会引来可怕的掠食者将其一口吞没。
从前辗转各处行医采药，秦九叶经常独自在山中或船上过夜。可似眼下这般在湖面上过夜，却也是头一次。初秋时节冰冷的水汽聚集在湖面上，白日尚且时有时无，入夜便似掀不开的被子沉沉压在身上，弄得人骨头缝里都是湿冷的。她用树枝和外裳搭了个简单的棚子，便在船尾的小火堆旁躺了下来。
璃心湖水清澈如玉，这里的水却黑得像墨汁一样，不论如何盯着瞧，也看不清水下的任何东西。肚子里没什么油水，秦九叶几乎开始幻想：若是能抓条鱼，她或许愿意忍一忍填下肚子。
然而她想要克服心里那点障碍，老天却不打算给她机会。
“看多久也没用，这湖里没有鱼。”
姜辛儿的声音冷冷响起，听起来莫名有股火气。
其实自从两人“落难”，对方就一直如此，秦九叶没太当回事，只笑嘻嘻地递来几个有些烫手的栗子。
“喏，这是新烤好的。我先前可是捡了一路才得这些，出去了可别对许秋迟说我没照顾你。”
姜辛儿听到那熟悉的名字终于忍不住转过身来。
“你还知道记着少爷，他与陆参将他们生死未卜，若是、若是……”
她有些说不下去，秦九叶已接过话来。
“莫要多想，祸害遗千年的道理你懂不懂？老天既然放过了咱俩，必然也会放过你家少爷。陆子参嘛，倒是不好说。不过他身体壮得很，总不至于游不过咱俩。”
姜辛儿憋了半天，最终也没有想好应当把这些话归为好话还是坏话。
“就算他们无恙，只怕为了寻你也是闹翻了天。你还有心情在这泛舟？”
秦九叶眨眨眼，随手拨弄了一下火堆。
“那我该如何？”
姜辛儿声音一哽，捡起那有些烫人地栗子狠狠咬开，半晌才忿忿道。
“自然是应当想办法从这里出去、尽早和少爷他们汇合，而不是越走越深。似你这般没有章法地乱走，我们迟早被困死在这鬼地方。”