但定下出发之日隔天，林放便在几名小将的护送下、亲自将那通关文牒送了过来。对此邱陵虽然并未多说什么，但秦九叶还是觉得，对方私下应当付出了些代价。
果然，拿到东西后，邱陵便短促宣告道。
“你们先行一步，我晚些出发。”
众人有一瞬间的沉默，唯有许秋迟闻声望了过来。
“兄长允许我一同前去？”
邱陵点点头，面上并无太多神色。
“我会让子参跟着你们，但一路上换船过关，还需要你从中打点。快则两三日，慢则三五日。处理完手头的事，我很快便会赶去同你们汇合。”
他没有多说“手头的事”究竟是什么事，但没有一个人询问他缘由。就连他那向来难缠多疑的弟弟也是如此。
“好。这几日小叶子会来施针，父亲情况不知能否好转，你正好抽空多来看看他吧。”
许秋迟简单说完几句后，只说府中还另有些事要交待便先行离去，秦九叶见状，也借口要接手许青蓝的诊录退了出去，将空间留给年轻督护和他的手下。
其实不用邱陵开口，所有人也大概能猜得到他难以抽身的原因。
且不说平南将军府的人不会轻易罢休，就说这几日九皋周遭的河道又开始有了泛滥的迹象，而这城中的镇水都尉眼下已不能履行职责，都水台的河官还耽搁在路上，这几日治水的重任自然便要有旁人承担。论及官职，邱陵虽只是查案督护，但身在九皋也有连带职责，何况他本就是邱家人，此时若不出手，将来城中出了差错，邱家还是逃不开被问责的结局。
“这牒文本该有两份，一份去、一份回。周大人只给了下官去程的牒文，至于回程……”
林放的声音响起，邱陵回过神来，当即低声道。
“辛苦林大人，我会亲自去找他的。”
林放会意，当即退到一旁，换了等在旁边的高全上前道。
“今日已按照督护吩咐，沿水路和主要官道设下关卡排查，附近也分发了告示，一旦发现可疑病例，宋大人那边便会出手接管，消息层层上报，不会耽搁超过一日。”他说到此处略微停顿一番，又压低嗓音道，“说来也是赶巧，最近郡守府衙那边消停得很，平日里盯梢的都少了许多，督护最近若有行动最好不过。”
跟在高全身边的郑沛余听到此处，也摸着下巴若有所思道。
“不止是这几日，先前我们出入船坞的时候，督护特意叮嘱我们要防着城中樊大人的眼线，可那几天郡守府衙都没什么动静。属下担心那樊大人又攀上了什么旁人，许是在暗中搞什么鬼，若是孝宁王府可就……”
一听到“孝宁王府”四个字，林放当即低下头去，下一刻便听邱陵低声喝止道。
“事情未明朗之前，不可在外妄议。尤其之后我不在的时候，切莫因小失大，让人钻了空子。”
郑沛余当即一凛、低下头去。
“是属下失言了。”
“他若真与都城的人有所勾结，定有书信往来，或外人进出。我不在的这段时间，你多留意着些，若有不妥……”邱陵说到这里停顿片刻，权衡过后才继续说了下去，“……先传书与我，若情况紧急，可与林大人先行商议对策。”
那恭敬候在一旁的太舟卿闻言这才抬起那张笑眯眯的脸，躬身行礼道。
“下官定不辱使命。”
另一边的邱府后门，秦九叶离开的脚步顿住，终究还是转过头来，站在门口相送的绿衣管事。
“柳管事既已全力相助，为何不愿意与我们一同走上一趟呢？”
作为曾经亲自到过居巢的人，柳裁梧显然是此次南下之行的重要人选，但后者显然并无此意，而邱家上下竟也无人能够勉强她。
她就执拗地守在那个院子里，似乎在等什么人回来，但又清楚地知道她等的人永远也不会回来了。
“谈不上全力相助。我只是偶尔想想，如果当年也曾有人这般尽心尽力地寻求真相，为此不惜抛下一切、跋山涉水、历经千难万险只求一个结果，或许夫人的病……”她的声音断了，再响起时已恢复了以往的淡漠，“……只是想想而已，也并无用处。”
秦九叶沉吟片刻，还是望向对方道。
“听闻今年赏剑大会后，柳管事大事已了。既然如此，又为何没有离去，而是选择继续待在邱家呢？”
柳裁梧明显停顿了片刻，似乎没有料到对方在经历了先前和自己的私谈后，还敢当面质问自己。
但奇怪的是，她对此并未感到愤怒或厌恶。
“我在邱府是为还债。只是这债是人命债，除非我身死，否则这债便不算还完。”
秦九叶点点头，并未再问什么，只一边撑起油伞、一边将许青蓝的诊录妥善收好，走入雨中前最后说道。
“夫人是医者，医者心思我或许比你多了解几分。每一个医者都希望自己的病患能够长命百岁，夫人对你应当也是如此。柳管事瞧着身强体健，再活个三四十年不成为题，或许得再仔细想想余生应当如何度过。”
其实就算许青蓝还活着，探明关于秘方的一切真相也未必意味着一个皆大欢喜的结局。
这一点在出发之前，秦九叶便已反复在心中劝说过自己了。
但就算知晓或许不能事事如意，只要还有万分之一的希望，她都会毫不犹豫地抓住。
定下了出发的日子，要做的事突然就多了起来，每一天都过得紧紧巴巴。像是秋天临近的脚步，无声又摧人心肝。
南下的路有很多条，只是走哪一条既快又稳，才是决策的重中之重。
若说九皋的雨水有一分，那进入郁州地界后的雨水便有十分，不仅水路难行，沿途的许多镇子情况也是不妙。因此除了规划路线，船上物资和进山可能会用到的装备也要准备齐全，所有人都做好了无法靠岸补给的准备，希望能一口气顺利抵达溟山深处。
许是因为要准备的东西太多，商议规划花费的时间过长，秦九叶也渐渐开始对自己即将踏上的征途有了些不一样的感觉。
其实这并不是她第一次出远门，从前跟着师父在大山中采药、到各个镇子上走方，常常一走便是数月，山路难行、前路难测，其实也常有险情发生，但不知为何，她心中从未有过忐忑，每次都是背起药筐、拎起药锄、揣上些盘缠便上路了，从不会多想那些有的没的。
但眼下的这次显然同她以往的远行都不大一样。似乎有种黑云压境、大战在即的紧张，又带了些背水一战、孤身入阵的决绝意味。
想来想去，她还是抽空扛着铁锹和锄头独自去了桃林，把老秦的坟修了修。
她手中握着那块军牌，想着一定要同老秦说些什么，可真到了坟前，分明又说不出半个字。末了枯坐了半日，在坟头新栽了一株新桃，将那块军牌埋在了树下。
她不知道入秋后栽的树能不能活，也不知道老秦当时说的九片叶子的草是什么草，只挑了这株分了九条枝杈的小桃树，希望老秦能明白她的用心，知晓是她陪在他身边。
凡事都要有个最坏的打算，经历了先前丁翁村遇险的事，邱陵虽一直暗中派人关照着村里村外，但她仍有些放心不下，便寻了窦五娘来再作叮嘱。