可怜那丁翁村平日里是个连豺狼虎豹都懒得光顾的小村子，一年到头就连偷鸡的黄皮子也见不到几只，关于那山中鬼怪猛兽的传说都是听进山的猎户说起的。
所以……今日竟教自己撞上了吗？
放牛娃双腿有些发软，强撑着后退几步，却一屁股坐在了地上。
牛背上的两道影子缓缓转动脑袋，却是望向村子的方向。他们压根懒得看那惊慌失措的放牛娃，也并不觉得对方能够改变自己的结局，对于准备狩猎的豺狼来说，远处那些破烂砖瓦下的人注定只是待宰的羔羊，同眼下晃荡在水中的那几只大青牛没有两样。
以往这种事都是由影使负责的，而前几日在琼壶岛上的时候，这差事确实也是由庄主亲自交到影使手中的。然而不知为何，今日派他们来这偏僻小村的竟是旁人。
看来传言非虚，那位“得宠”多年的影使大人，近来同庄主生了嫌隙，而眼下便是他们出头的最好时机。
差事自然要做的漂亮些，最好连一只鸡鸭也不放过，明日太阳升起，这村子便会如同坟地一样安静，除非有人路过探寻，否则过去很久也不会有人察觉这里究竟发生过什么。
牛背上的两道影子互换眼神，达成了某种关于杀戮的协定，正准备分作两边开始行动，下一刻动作却不约而同地一顿。
不远处的桃林尽头，那道无名石牌坊上不知何时多了一道人影，依稀是个少年模样，立在那快要倒塌碎裂的石梁上，轻得像是一阵晚风，转瞬间便融化在夜色之中。
潮湿的风中带来一股肃杀之气，那是同类的味道。牛背上的两人片刻也不犹豫，手中兵器已经亮出，不遗余力地要抢占先机。两股劲风钻进桃林，在树影深处同那不速之客相逢，被搅碎的枝叶瞬间四散飞起，枝头尚未成熟的果子落了一地，一半青色一半猩红。
凄厉的惨叫声响起，片刻后又陷入一片死寂。
狩猎者转瞬间变成了猎物，恐惧在无声中蔓延，最终变为急促奔逃的脚步声，丢下同伴的身影冲出桃林，凭着本能逃向水边、试图遁入那浑浊的水塘中。
他自负身法卓绝，一跃而起已至七八丈开外，水面上映出他自己的影子，模模糊糊的一团。然而寒光转瞬间自身后亮起，影子瞬间被斩做两截，血雨落下，同断裂的刀尖一起沉入浑浊的池塘中，直至最后一丝轮廓也被吞没，只剩几个泡泡浮出水面。
天地间再次归为宁静，仿佛什么都没有发生过一般。
一股若有似无的喘气声从不远处的草丛中传出，那是屏住呼吸之人破功泄气的瞬间发出的声音，伴随着些许脚底板摩擦砂石发出的响动，透出一股慌乱和狼狈。
那方才结束杀戮的第三人头未转过去，手中长刀已经反手挥出，却在将将要斩断那股气息的前一刻生生停住。
一双眼睛在距离刀锋半寸远的地方眨了眨。半晌过后，一个矮小身影才颤巍巍地显出身形、在草丛中站了起来，正是死里逃生的那放牛娃。
四周黑乎乎的一片，空气里弥漫着淡淡的血腥气，放牛娃瞪大了眼睛，半晌才喃喃开口道。
“你、你是秦掌柜家的……”
少年没空搭理对方，只抹去刀上血迹，借着刀身反射出的亮光飞快观察四周。
地上有些潦草痕迹，深浅不一的坑洼中有些只是泥泞，有些已经积满雨水，这说明至少有两拨人经过此处，走在前面的几人应该离开不久，现在追去或许还来得及。
心下有了决断，他当即收刀起身，就要继续向着村子的方向赶去，谁知方才迈出一步，大腿便被人一把抱住，低头一看，那放牛娃正满脸鼻涕眼泪地望着他。
不安与焦虑在眼底堆积，不耐与杀意沿着刀身蔓延，桃林中那名杀手的尸体就伏在不远处，脖颈处的血还未流尽，若有似无的血腥味撩拨着他的嗅觉，令那股好不容易被压下的冲动又要翻涌而出。
李樵缓缓抬起手中长刀。那刀并未出鞘，他也只有一个抬眸，但曾经同为“豺狼”的气息却如同四周弥漫的水雾一样无处不在，沾染一点便已足够令人胆寒。
“放手。”
对寻常人来说，这样的瞬间足以令人警惕退缩。
可这一回，那双抱着他大腿的手却并没有松开。
李樵眯起眼。
“你不怕我和他们是一伙的吗？”
放牛娃下意识打了个冷战，那双沾了泥的小手却抓得越发紧了，半晌才找回自己的嗓音。
“为何要怕？你是咱村人，我不信你信谁？”
眼前的少年令人感到陌生，他不知道对方为何会变成这副手起刀落不眨眼的模样，但仍相信着自己的直觉。
毕竟他是见过这位李小哥同秦掌柜相处时的模样的。那样一个眼睛亮亮、笑也暖暖的少年，怎会同那些坏蛋是一伙的呢？
不知过了多久，就在他以为自己抱的是一块石头时，对方终于开口了。
“来的路上可还见过其他人？”
放牛娃吸了吸鼻子后点点头。
“刚出来找牛的时候，远远望见了几个人，都是往村子方向去的，但离得太远，没看清是谁家的……”
谁家的？谁家也不是，那就是一群没有归鞘之日的刀剑、无人敢收的恶鬼。
而在不见月光的杀人夜里，恶鬼都是成群结队地出动的。
“带路。”李樵的声音依旧冰冷，但手中长刀终于还是垂下，“告诉我他们往哪个方向去了。”
第198章 狐威难测
邱陵盯着面前那只盛着新茶、描着金纹的茶盏，只觉得自己快要被吸进其中。
周亚贤的声音犹如佛法梵音般环绕在四周，令他无处可逃。
突然一阵风起，平静的茶水起了涟漪。与此同时，一股无法克制的强烈不安在心底某个角落蔓延开来。邱陵猛抬起头，望向亭外洹河河湾的方向。
仿佛为了印证他心中那份莫名的不安，下一刻，赤霞滩的尽头出现一人一马，马蹄在长滩上踏出一道飞烟，暮色中格外显眼。
邱陵猛地站起身来，周身紧绷的气息再也遮掩不住。
“怎么？你的人来寻你了吗？”周亚贤说罢，目光落在对方面前那杯几乎没有动过的新茶上，又轻声叹道，“你最近心浮气躁得厉害，竟连一盏茶都饮不完了。”
“属下还有要事在身，实在不便久留。改日定亲自向督监请罪。”
邱陵的声音尚在亭内徘徊，人却已飞身上马，转眼间飞驰出百步远的距离。
周亚贤望着那匆匆离去的背影，末了只抬手拿起桌上那杯已经冷掉的茶水，毫不犹豫地洒向亭外。
冷掉的茶水同雨水混在一起，转瞬消失在天地间。
雨又断断续续地开始下起来，雨水同夜色一同涨起，即将漫过那岌岌可危的堤坝，冲毁岸边的一切。
在闻到血腥味半刻钟后，秦九叶便在草丛中发现了血迹。
雨是约莫半个时辰前停的，血迹没有被冲刷干净，说明应该就是在不久前留下的。
什么水患塌房，都比不得人祸。
秦九叶那双踏过无数沟壑水坑的腿不由自主地打起晃来。她突然想起朱覆雪威胁她时说过的话，又想起那被扎翻在地的元岐，最后停留在铭德大道上对那狄墨的匆匆一瞥。