不知是否因为那些黄姑子已经打道回府，今日的黄泥湾码头看起来明显比昨天冷清不少，除了零星几艘空船，竟再瞧不见几个跑生意的渔夫渔娘。
然后，她便看到了那艘大船。
那大船没有停在码头，而是漂在河道口处，可奇怪的是船尾已经下了碇石，又不像是要离去的样子。
经过这几日所见所闻，秦九叶也有了几分眼力，她一眼便能看出那船同寻常商船货船都不太一样。具体哪里不一样，她又有些说不出，似乎有些像那夜游湖的花船，又像是那些江湖门派的船只。
秦九叶观察了一会，不见那船上有动静，便翻身下马、向那船走去。
她试图将马拉到岸边，可那一路走来都十分乖巧的小白马不知为何再也不肯前进半步，四只蹄子杵在地上一起用劲，秦九叶自然不是对手。
一人一马僵持了一会，秦九叶败下阵来，只得就近寻了棵柳树栓好马，走开几步后又有些不放心地转过头叮嘱道。
“哪也不许去，在这等我。”
小白马晃了晃脑袋，也不知是否听懂了。
秦九叶叹口气，不再耽搁、快步向那大船走去。
船侧登船的软梯倒是还在，有了先前登秋山派和方外观大船的经验，她搭了条渔船靠近后没费多大工夫便爬上了甲板。空荡荡的甲板上不见一个人影，依稀可见几行歪七扭八的脚印，都是向着船舱的方向去的。
秦九叶小心靠近那舱门紧闭的船室，竖着耳朵听里面的动静。
船室里静悄悄的，既没有舞姬伶人的歌舞声、也没有江湖客们高谈阔饮的声响。
她突然想起那位丁先生曾说过，花船上的舞姬伶人都曾是山庄里犯过错误的人。她虽不真的了解杀手的日常，但也不难猜到所谓犯错误无外乎任务失败之类，而叛逃更是重罪，所以李樵才会独自艰难求生那么久。
如果他想做的事失败了，在琼壶岛上便失手被擒、亦或者在某艘船上被人发现，是否会被刺瞎眼睛、割去舌头、毒杀耳识、削去手指流放到一艘花船上自生自灭？
苏府怪室留下的阴影还盘桓在记忆深处，但秦九叶还是深吸一口气，凑近了那舱门门缝、向里望去。
船舱内光线有些昏暗，依稀能看到些华丽装饰和飘动的纱縠，轻纱飘动间，露出正中地面上的一只箱子。
那是一只铜箱子，箱盖已经打开，周围的地面上有些反光，似乎聚着一滩水。
秦九叶眯眼细瞧片刻，突然便觉得那箱子有些眼熟。
她见过类似的箱子，就在半月前的宝蜃楼。
当日那压轴登台、被传是元漱清遗物的正是这样一只箱子。只是那箱子小上许多，而眼前这个看起来足有半人高。
为何会有一个大空箱子留在船室，箱子里的东西呢？地上又为何会有水痕？
邱陵先前探查方外观船只时，曾在船舱底部发现过存放重物的痕迹，不会这么凑巧……
不，不是凑巧。
秦九叶心中不安不减反增，还没等她再观察清楚，一阵穿堂风自那船室中钻出，带来一股若有若无的腥气。
那股气味并不强烈，寻常人或许会将它和周围河道里的水腥气混作一谈，但秦九叶知道，那不是水腥气，而是血的味道。
这艘船上已经见血了。
凉风自湖面的方向吹来，将船身从横吹向纵，雾气散开了些，河道上聚集的最后几艘渔船也见缝插针地离开，秦九叶抬手在身上擦了擦汗，取下头上的簪子、探进那门缝中，小心将那从内部落下的门栓拨开来，随后闪身进入船舱之中，寻了个隐蔽处小心观察了一会，确认并无不妥，正要走近那只箱子查看一二，突然，一声闷响突然隔着木板冷不丁响起。
秦九叶一惊，连忙躲回暗处，后颈上的汗毛顷刻间立了起来。
这船上果然还有其他人。
她转头望向身后那条通往二层的木楼梯，视线徘徊片刻后，停在离梯口最近的那道廊柱上。
鲜花锦簇的廊柱间隐隐透出些红色，猛地望去像是一片粉白的花儿中多了几朵红花，细看才能发现，那是半只血手印，就歪歪斜斜地印在廊柱半腰的位置上，细看血迹还未干透。
咚。
有些沉闷的声音再次隔着木板响起。
秦九叶转动脖子、仰头望向头顶，她知道自己没有听错。那声音确实不是从她这一层传来的，而是来自上一层。
狭窄的木楼梯向上延伸进漆黑中，看起来幽深难测。
秦九叶觉得，她或许应该暂时离开这艘船再想办法。
然而就在此时，一股若有若无的潮湿气味钻入她的鼻间，除此之外，还有些许幽微难察的薄荷香气。
那是果然居薄荷膏的气味。
曲折逼仄的木楼梯风吹不进，薄荷香气才能幽微不散，说明那涂了薄荷膏的人约莫一刻钟前还曾在此停留。
秦九叶心下一颤，本想离开的脚步生生顿住。
她已在琼壶岛上离开过一次了，难道还要再离开一次吗？就一眼、就看一眼。确认过后，她便离开。
深吸一口气，她抬脚迈上那通往顶层的木楼梯、向黑乎乎的二层摸索而去。
头顶透气的小窗被人从外面关死了，一点晨光从缝隙中透下来，隐约照亮了木梯上那行歪歪扭扭的泥脚印。
那脚印很是奇怪，一眼望去只有右脚的鞋印，左脚的却不见踪影。
秦九叶有些惊疑不定。
半个人？
她对自己的奇怪想法感到荒谬，顺着那行脚印摸到了二层楼的入口处，熟悉的雕花落地扇门就在眼前，扇门间留着条缝，透过缝隙隐约可见那延伸进黑暗中的廊道，含牙戴角的伶人悉数不见踪影，那些本该随风摆动的彩绦如今毫无生气地垂着，其间缀着的铃铛寂静无声，空气中有种看不见摸不着的危险气息。
秦九叶俯下身来，仗着身形瘦小，从那半开着的扇门中钻了过去。
四下门窗紧闭，安静如深井，空气很是憋闷，那股血腥味更加浓重，她蜷缩着身子往前摸了几步后便觉得有些喘不过气来，她身体轻、在这吱嘎作响的木板上行走有些优势，但她到底不是那些有着深厚功底的舞姬，虽已极力小心，行个五六步也还是会发出一点细微声响。
这点动静若是平日里决不会引人注意，可眼下四面密不透风，就连掉下一根针只怕也听得一清二楚，实在令人胆战心惊。
地上那行脚印越发模糊不清，她干脆停下来找了个摆在墙角处的翘头香案钻进藏好，随即想到了什么，从腰间摸出那面铜镜、垫着衣袖擦了擦，随后小心翼翼地将那面镜子伸出墙角。
廊道一侧依稀是一排黑乎乎、空落落的房间，同她之前去过的花船雅间类似，入口处没有通顶的门，只用沉沉垂下的帘幕作为遮挡。
不知是不是她极度紧张下的错觉，铜镜映出的那些帘幕似乎在无风自动，下一刻，一双带血的赤足从那帘幕底部的缝隙中一闪而过，快得好似一道鬼影。
秦九叶一惊，手中铜镜险些脱手落地。
她慌忙稳住双手，试图转动铜镜、重新回过头去看那些帘幕，却又什么也瞧不见了。