他话一出口，一直沉默的高全便开口接道。
“昨夜我们确实一直在追查那些入夜后离岸的大小船只，可却没顾上那些一天前便在湖面游荡的船。”
杜少衡闻言不由得追问道。
“你是说的可是那些江湖门派的船？如此说来岂不是……”
耳边莫名闪过在面摊时那女子所说的话，陆子参整理胡须的手一顿，猛地站起身来。
“秦姑娘！”
众人一惊、还没来得及追问，那坐在一旁的督护已经先一步开口问道。
“她怎么了？”
所有人的目光都望了过来，陆子参意识到自己太过激动，连忙解释道。
“我是说，我想起先前秦姑娘同我说的一件事。”
他说罢沉吟一番，便将那日秦九叶登方外观船时的所见所闻如实转述了一遍，末了加上几句自己的推测。
“如若秦姑娘没有看错，那方外观的船大半都是空的，甲板之下或许另有暗隔，只需在船舱尾部、接近吃水线的地方造一处隐秘开合的门板，就像一所漂浮在湖面上的船坞，顷刻间便能将运送货物的船只整艘藏入船腹之中了。”
张闵撂下筷子，一把抓起佩刀。
“那还等什么？直接杀到那方外观的船上去看一眼不就得了？”
陆子参胡子一翘、眼睛一瞪，一把将张闵按了下来。
“我看昨夜督护的叮嘱你是转眼便忘到脑后了。咱们是办案，又不是土匪抄家。那方外观一副气血两亏的样子，憋足了劲等着叫屈呢，多少双眼睛都在盯着。眼下一切都还只是推测，你赶在此时杀上门去，但凡找不出什么，督护之后在官场与江湖上便都难立足了。”
“这也不行，那也不行，如何能够先行一步？到头来又被牵着鼻子走。”
邱陵瞥一眼张闵，沉声道。
“你方才所言，说不定便是那幕后之人选中方外观的原因。而我们之所以总是落得被动，或许也是因为我们每走一步都在对方的预料之中。”
“督护可还记得当初咱们在都城追查逯府案时，曾留意过的那大宗伯卿梁博中之子梁世安？”高全停顿片刻，随即沉声道，“属下领命探查二少爷行踪时，意外发现此人眼下也在九皋城中，这几日同二少爷走得很近，昨日还曾一同在湖面泛舟游船，只是不知入夜后是否还有交集。”
“高全不是说昨夜那许秋迟曾邀秦姑娘游船？秦姑娘可是咱们的人，说不准已经察觉到什么，将她叫来问问定有收获。”郑沛余恰到好处的一顿，一双小眼随即望向陆子参，“陆兄，督护昨夜不是让你帮忙留意着些秦姑娘？你可有见到她人啊？”
陆子参接到信号、瞬间领悟，当即用一种公事公办的语气回道。
“昨夜那情形你们也都知道，我实在没来得及顾上秦姑娘。不过今早高全回城的时候在黄泥湾码头附近望见她了，督护若要寻人，现下过去兴许还来得及……”
他语毕，立即抬眼偷瞄邱陵神色。
不止是他，其余众人也都在偷瞄。
无数“猥琐”目光遮遮掩掩地投向年轻督护，一些意味不明的长吁短叹此起彼伏地响起。
“先前没觉得，今日这么一瞧，这位秦姑娘真是咱们督护的贵人啊。”
“就是就是，若非秦姑娘深入敌营、看破天机，我等说不定还要无头苍蝇似地原地打转。”
“治病讲究疏通关窍，断案有何尝不是如此？我看倒是一脉相传，合适得紧、合适得紧啊。”
这些平日里只知埋头办事的汉子，一改先前同那秦姑娘坐在一桌吃饭时避嫌矜持的模样，一个个小嘴抹了蜜一样，瞧着比那几碗素面更加不值几文钱。
然而不论他们如何卖力“吆喝”，那端坐一旁的正主似乎自始至终都没听进去半个字，只微蹙着眉头沉思了片刻，随后简短安排道。
“今日琼壶岛开锋大典，方外观不会缺席，岛上便由我亲自前去一探究竟。子参带人守在城中，高全另带几人留心城外的动静。此事今夜必见分晓，辛苦诸位再接再砺。”
老大不想提这一茬，小弟们便不好再跟着碎嘴。
众小将只得起身领命，因身在市井之中不便再多行礼，便将碗底的面倒进肚中，提刀起身、各自散去，只剩那大胡子参和年轻督护仍留在面摊。
陆子参一言不发地收拾着桌上碗筷，一双小眼却在不停偷瞄那迟迟没有动身的年轻督护。
对方身上仍是昨夜登船的那身便服，脸上是累积了几日的疲惫，看起来比巷口的那棵老槐树还要沧桑沉默。
桌子抹到第三遍，陆子参终于忍不住，凑近些小心问道。
“督护可还好？是否还有事要吩咐？”
邱陵闻言一顿，并未立即开口回答。
他想说他很好，但确实有些说不出口。
眼前的人是跟了自己数年的参将，若是在他面前仍要每时每刻摆出一副金刚不坏、水火不侵的样子，他这漫长而枯燥的人生只会更加令人难以忍受。
但他也无法毫无保留地倾诉。有些事旁人无法分担，便是倾诉上百回千回，无非也只能获得一些言语上的安慰，并无实质性的帮助，于人于己都是负担。
思及此处，他轻轻揉了揉眉心，随即开口问道。
“秦姑娘，你觉得如何？”
陆子参一愣，随即难掩嘴角弧度，手中那块抹布都舞得更起劲了。
他家督护当真别扭，方才一副公事公办的样子，现下又自己提起，若非是嫌老郑那群人太过碎嘴，便是已将他引为心腹，此刻正私下寻他“议事参谋”，而他自当担起重责、好好效力。
想到此处，他当即面色沉稳、滴水不漏地回应道。
“方才高全提起秦姑娘和二少爷游船的事，督护没搭话，属下还以为督护是有意避嫌呢。”
邱陵抿了抿嘴唇，随即微微垂下头去。
“原是昨夜聊到几句家事，思绪难平。即是家事，方才自然不便提起。”
家事？什么家事？
陆子参愣了愣，一时间对这回答有些摸不着头脑，可他随即想起昨日督护与他在那衣铺分开后的去向，瞬间便有些醍醐灌顶。
先前督护亲自去了苏府退亲，昨夜又与那邱二秉烛夜谈、不欢而散，莫非是因为那游走徘徊于两兄弟之间的秦姑娘？
而这家事……莫不是婚事！
这也难怪，邱家与苏家闹到如今这地步，结亲的事定是不了了之了，双方只待此事彻底了结过后便可另寻一段佳缘。只是他家督行军时懂得以迂为直、以退为进的道理，一到了谈感情的时候，便只会闷头做事、一条道走到黑，若遇挫败也是情理之中。
苏家的亲事方才了结，他便开始物色下一家，传去任何人耳朵中，都显得过分急躁，瞧着像是要寻个人凑合着过一生。而追查秘方一事正在节骨眼上，那秦姑娘可是个精明人，若因此质疑他家督护的用心、误会督护是个薄情寡义之人，以谈情为名利用她查案可怎么办？
毕竟现在回过头去看，督护可没少在苏府案里算计秦姑娘。
这做生意可以试错，做差事也可以摸着石头过河，唯独就是这终身大事是禁不起考验的！他家督护若在此事上急功近利，日后定是要吃亏后悔的。