唐慎言不肯退让，上下打量着她棉褂子的腰间。
“带够银子了吗？这嘴皮子不过一秃噜的事，你可得先让我摸到银子才行。”
秦九叶心知再占不着便宜了，回想方才听得的那半截消息，再开口时一副痛快模样。
“行，这便给你回去取。”
她说罢转身向堂子外走去，脚下的步子看起来迈得有些急促。
哼，这些年同这黄毛丫头少说也斗过三百回合了，她的招他熟得很。还想用老把戏同他扯皮，还是再去练练吧。
唐慎言心下狂笑三声，目送着那道人影消失在门外，又习惯性地掂了掂手里的银子，突然觉得有些不大对劲，赶紧将那银锭子翻过来一看。
银元从底部被掏了个大洞，薄薄一层皮里面填的都是盖房子用的夯土，和银子接缝处磨得甚是平整，一看便下了不少功夫。
急怒攻心、气血上涌，堵鼻孔的枣子飞出，唐慎言的鼻血又流了出来。
“秦、秦、秦九叶！”
新招式得逞的秦九叶是听不见唐慎言的怒斥了。
她也知道瞒不过对方太久，一出听风堂便顾不得那掉了一半的鞋底、发足狂奔起来，此时已在两条街之外了。
黛绡河缓慢悠闲地在屋舍旁流过，秦九叶扶着小石桥的桥墩子喘气，心中飞快计算着时辰。
那清平道在洗竹山南侧，需得抄小路翻山而过，说远不远、说近也不近，若是此时直接出城直奔那里，不用太过匆忙、太阳一落山便能赶到了。
可她不能空着手过去，行头装备都在城外果然居，她要绕道去取一趟，就得快着点了。
秦九叶的药堂名叫“果然居”，就在那弯弯绕绕的黛绡河尽头，名为丁翁村的小村落里。
迎来送往的人只要路过，定会叹上一句：果然是个破烂地方！
走投无路的人只要进去，定会骂上一句：果然是家村野药堂！
药到病除的人只要再来，定会赞上一句：果然还是秦掌柜的药好啊！那真是物美价廉，口感绝佳，居家行路必备良药啊……
当然，最后这一句，是秦九叶自己加上的。
她觉得即使现在没人这样说，日后早晚有一天“果然居”的名号也会这样传开的。
她不仅这样对自己说，每日还会说给金宝听。
金宝大名司徒金宝，因为名字太长，所以村里人都习惯叫金宝，久而久之没人记得他姓司徒，以为他就姓金。
金宝是果然居里唯一的伙计，除了不能穿个露膀子的衣服站在门口招揽客人，几乎什么活都能干。其实夏天最热的时候，他自己是愿意露膀子的，但秦九叶说要为来看病的客人们着想，万万不能让人在店里出了问题，到时候还得赔钱。
金宝确实长得不好看，可他自己从来没觉得。
他至今还觉得凭着自己一手抓药开方子的手艺，再熬几年兴许便能娶那钵钵街老方家的二女儿为妻，只要出门必寻个借口绕道去偷瞧人家。
秦九叶不好打击他，只偶尔路过钵钵街的时候委婉提醒那方二小姐，走夜路的时候提防着些，莫要被一些长得奇怪的东西吓到了。
天色渐暗，再有不到半个时辰太阳就要下山了。
秦九叶急匆匆推开后院柴门，直奔放药篓的西房而去，一个没留神，便和抱着个木盆的金宝撞个正着。
金宝细胳膊细腿的，人也不精神，往那一站身上能打八道弯，打眼一瞧仿佛一根不禁烧的柴火苗。
但他天生有个小肚子，那水满一半的木盆如今正好卡在那肚腩上，倒是稳妥。只是他如今心情不佳，硬是要晃悠两下，将那盆里的水洒出来些在秦九叶身上。
“你还知道回来？！”
秦九叶心系晚上的“大买卖”，不想同眼前这棒槌计较，一头扎进西房收拾起来。
“我今晚会出去久一些，若是回来晚了……”
木盆在她身后“哐当”一声落地。
“你若再不将米缸添上，便不要回来了！”金宝斜倚在门框上、语气冷酷，“西边的瓦都拖了半月未补，再下大雨也不用拿盆接了，你我干脆坐在盆里等着水涨船高好了。”
秦九叶手忙脚乱塞好自己的小药篓，转过身一脸诚恳地抓住对方的肩膀晃了晃。
“信我，这次定能牵只肥羊！”
金宝被她晃得心烦，扭着身子挣开。
“去哪？回头要是死了我好知道去哪收尸。”
秦九叶紧了紧绑鞋底的麻绳、飞快道。
“洗竹山清平道。”
金宝抬头看天色，皱了皱眉。
“夜里进山，这天又要落雨，怕等你到了地方也就能捡几条尸，还有哪个能留口气买你的药？”
“呸呸呸。”秦九叶一把捂住对方的嘴，枯瘦的脸上嵌着一双意志坚定的眼，“你就是咒我死，也不能咒咱的财神爷爷死。准备好东西，等我回来！”
收回手、她不再多言，背着药篓快步消失在暮色中。
第2章 锈的刀
出了丁翁村、跨过黛绡河一路往南，绕过几座塌了的石桥后，便会走入一条山麓小道，小道的尽头是座说大不大、说小不小的青山，便是洗竹山。
洗竹山没有竹子，有的只是一种又高又直的杉树，这种树往往独木成林，三五年过后便会长得又高又直，仿佛有人拿着柴刀将它们一一修剪过一般，而这片树林覆盖的山区便得名洗竹山。
今夜的洗竹山乌云盖顶，攒了一个白日的雨倾泻而下，雨滴连成了线，线又密密麻麻地织成了幕。
眼下，那雨幕之中正立着两人。
一人须发尽白、吊睛尨眉，昂贵白锦制就的道袍加身，颈间是一串云兽辟邪珠，腰间挂一枚绿玉蝉带钩。
闪电划过，照亮他手中的剑，一柄在夜晚雪亮如白昼、滴水不沾的剑。
不是所有人都能用这样的剑。
除了方外观的观主元漱清。
而此时此刻，他正对的洼地中立着一个瘦高的人影。
那人面相柔和无棱角，瞧着几乎是少年模样，身形却已长成，单薄粗糙的黑衣裹着宽肩细腰，被雨水打湿成亮晶晶的一片。
他手中握着一把刀，一把已经生了锈的刀。
没有刀客会用这样一把刀。
除了李樵。
如今那刀上滴着血，血同雨水汇在一起，在地上积出一小片红色的水洼，水洼周围是一片猩红色的泥泞。
这是人的血，方外观中门徒的血。
“元观主，我要的东西呢？”
那刀客的声音出人意料的低沉，低沉中又透着些沙哑，明明长了一张有些稚气的脸，却说着山匪恶盗的词话。
元漱清目眦尽裂，手中长剑因真气贯通而嗡嗡作响。
“卑劣无耻小儿，竟敢用此卑鄙手段突袭方外观、杀我门中上下，今日就教你拿命来偿！”
言罢，他怒喝一声，手中长剑如白虹贯日、在黑暗中爆出一片刺眼的亮光来。
李樵望着那片亮光，嘴角在黑暗中勾起一丝没有温度的笑。
很快，但还不够快。
雨幕被无声地切开一道缺口，一道狭长暗淡的影子自缺口中一穿而过，雨幕随即又恢复如初。