或许那元岐确实难对付，这秦姑娘方才也是报喜不报忧，实则历经磨难、再不想上那条船了。可瞧她方才说了这许多的样子，明明不像是不想追查的样子啊？莫非只是不想与他家督护同行？可为何不想？是嫌督护那身官服碍事？还是她那便宜阿弟又同她说了些什么有的没的……
陆子参思绪纷杂，面上神色变换、眉头紧锁，秦九叶留意到对方神色，生怕对方再追问什么，连忙继续说道。
“其实那元岐病得确实很重，瞧着不像一天两天了。那元漱清先前决定将手中的东西送去秋山派，或许也并没有同他说太多。”
陆子参终于从思绪中抽出，闻言不禁面露难色。
“如此一来，江湖这条线，岂不是断了？”
"那倒也未必。我昨日晚些时候见到了王逍，听他话里话外的意思，此次众人齐聚这赏剑大会，兴许也是为了等那秘方现身。"
陆子参一惊，左顾右盼一番后压低嗓子道。
“倘若真是如此，我看这现身的日子，便是明日了。”
秦九叶思绪一转，瞬间明白了对方所指。
“你是说琼壶岛上的开锋大典？可若真是这样，那这秘方背后之人……”
陆子参忿忿撂下手中抹布，伸出一根手指轻敲桌面，语气笃定地说道。
“我同高全赌了半月酒钱，此事定同天下第一庄脱不了干系。只是不知那劳什子狄墨究竟有何阴谋，若非没有罪证、师出无名，真想带上老高他们直接端了他的老窝，看他能装神弄鬼到几时……”
天下第一庄。又是天下第一庄。
秦九叶一听到那五个字，心便无法控制地漏跳半拍。
陆子参还在滔滔不绝地剖白着自己那颗惩奸除恶之心，秦九叶定了定心神，尽量平静地开口问道。
“有一事倒是想请教陆参将。不知陆参将对这天下第一庄的事了解多少？”
陆子参行伍出身，平日里自然是同军营中人打交道更多些。可他心思细腻，生性实则并不喜欢同那头脑简单的粗人混在一处，所以从前也得罪了不少人，最终才能和这奔波查案的督护最终走到了一块。
平日里求他办事的哪个不是看中他那两把大刀、想着借他那股蛮力办事，眼下竟有人请教他字面上的问题，他当下便有些心花怒放，全然忘了眼前这女子有个开茶馆贩卖江湖消息的旧友，又为何要单单来问他。
秦九叶当然不能去问唐慎言。
因为她和唐慎言太熟了，只怕她还没说几个字，对方已经察觉她的心思。可她实在憋得心中难受，不找个熟人问上一两句，内心总是无法平复的。
却见那厢陆子参轻咳一声、胡子一翘，当下做出一副靠谱的模样来。
“在下早年也是在地方剿匪的队伍里混过的。江湖中事，略知一二。天下第一庄，自然也是知晓的。”
秦九叶舔舔嘴唇，继续小心问道。
“那你可听说过一味毒药，名唤晴风散？”
陆子参面色一凛，不答反问。
“秦姑娘如何得知此物？可是先前接触过那天下第一庄里的人？”
秦九叶停顿片刻，掐头去尾地解释道。
“我见那元岐脉相诡异，似是中毒，之后便问了同行。她虽不能肯定，但还是提醒我，那很可能是身中晴风散之人才有的脉相。”
“原来如此。”陆子参面上多了几分了然，再开口时语速越发快了，“如今这江湖中但凡是个明面上的正经人，提到此物无不深恶痛绝，都不用中毒二字，而会说‘染上’。此物很是歹毒，虽能激发人体潜能，却又令服用者渐渐上瘾、欲罢不能，直至身体被侵蚀，意志被击垮，可谓天下第一毒物是也。若非走投无路、万般无奈，便是江湖末流之辈也是碰都不愿碰的。”
走投无路、万般无奈吗？
那元岐并非出身天下第一庄，却也还是身中晴风散，那他或许也只是遇上了什么事，或者遭遇了什么变故……
秦九叶在心中努力斟酌着说辞，一边偷瞄陆子参的神色、一边继续试探道。
“有没有一种可能，这人是无意中染上了晴风散，又靠自我意志熬了多年……”
“也不是没有这种可能。但晴风散于庄中管辖甚严，听闻就连用药过后的瓶子都要收回，意外流失的可能几乎没有。且此毒发作起来据说很是可怕，每次都会削减习武之人的功力。若按你所言，此人就算熬得过，应当也是个废人了……”
废人？废人可走不出清平道，也上不了那么高的城墙。
秦九叶苦涩一笑，只觉自己内心最后那一丝侥幸也被绞杀殆尽。
她到底在期盼着什么？事实就像果然居见底的米缸一般赤裸裸地摆在她面前了，她竟还想硬生生从那缸底再刨出几粒米来。
“秦姑娘？”陆子参说了许久，见秦九叶脸色沉默的样子，不由得另起话头问道，“你说的这人可是那元岐？他若有晴风散倒也不奇怪，毕竟他已投靠了天下第一庄。”
秦九叶回过神来，抿了抿干涩的嘴唇开口应道。
“确是如此。元漱清当初应当是没有偷偷留下秘方的，那元岐想来也是为病痛所折磨，又在门派生死存亡之关键时刻，需得打起精神、恨不能生出三头六臂来，这才选择了晴风散这条不归路。”
陆子参点点头，又偷瞄一眼女子神色，试探着补了一句。
“不过关于这天下第一庄的事，秦姑娘若当真感兴趣，应该去问二少爷身旁的姜姑娘才对。”
秦九叶一愣，下意识问道。
“姜辛儿？为何要问她？”
陆子参有些讶异地看了她一眼。
“我见秦姑娘与二少爷走得挺近，竟不知道姜姑娘出身天下第一庄吗？”
秦九叶哑然，一时说不出话来。
她突然想起姜辛儿同李樵初见时的情形，进而又想到那两人间说不清道不明的奇怪氛围，还有昨夜那姜辛儿意有所指的话语。
可笑她竟以为江湖中人大抵都有些恃才傲物、同行相轻，所以那两人才会两看生厌，谁能想到竟然……
陆子参见她神色只当自己先前猜得没错。这秦姑娘定是同许秋迟走得近了些，虽有些猜测但并不知更多内情。对方今日来他这里寻求答案，他自当是要“瓦解”秦姑娘与邱二之间的信任，为自家督护多争取些机会才是。
想到这里，他当即又故作粗犷地宽慰道。
“都是很多年前的事了，二少爷没有提起过，倒也正常。”
然而秦九叶没说话，神情仍有些凝重。
只是那邱家二少爷或是姜姑娘的事，能令对方这般忧郁烦心吗？
陆子参便是再迟钝，此刻也看出些不同寻常来，当下不由得问道。
“秦姑娘今日看起来似乎格外有些……”
秦九叶意识到了自己面上已坦露太多，当下彻底收起情绪，笑着开口道。
“方才吃急了，有些噎得慌。劳烦陆掌柜帮忙盛碗面汤吧。”
陆子参摸摸胡子，要说出口的话还是咽了回去，半晌站起身来、从烟气缭绕的里间端出一碗面汤，自己又回到那几口大锅前。