想到这里，他那双眼睛越发有些发直了，就连那矮个子参将向他发问，他也觉得对方的声音忽远忽近。
“宋大人，我最后问你一次。过去三个月内，此处当真没有人停留过吗？”
宋拓嘴里发干，半晌才舔着嘴唇开口道。
“回禀督护和各位大人，下官在职这些年，不敢说事事做得完美，但也兢兢业业、不敢懈怠片刻，每日按例早晚会派河工一十九人分别巡视码头各处、杜绝贼寇隐患。然而官府明文规定，出入码头的船只需得查验官牒与缴纳税赋的公文，而苏家的货船两样齐全，又是常跑这条线的老面孔了，是以下官并未想着要一一查验货物，这才、这才……”
那宋拓语无伦次地为自己开解着，只是他是个老实人，无论如何也没想过会有今天这一遭，没准备的话说得越多越显得苍白无力，说到一半自己便羞愧得抬不起头来。
然而他的话虽没有一句能说到点子上，却也间接证明他对那苏家背后的事并不知情。
如果他说的是实话的话。
邱陵瞥他一眼，凭借多年断案看人的经验，心中已多少有了定论。
“苏家的船都是吃水很深的大船，就算停靠也不会选在此处。你且听好了我的问题，不要避重就轻、答错了方向。此处是否还有别的船只停靠，却没有登记在名录之上？”
宋拓本就已经苍白的脸色又白上几分，整个人看起来像是扎在河边的一具纸人一般。
高全见状，语气不自觉地冷下来。
“宋大人，你可知这偷运香料的苏姓药商如今是何下场？督护现下问你问题，是给你机会，你若不想抓住，我们便只能送你去郡守府衙的地牢坐坐了。”
龙枢郡守樊统樊大人，平生唯爱三件事：宴客、选美、修地牢。
他一个无根无基的小小河堤使，还是被逮住错处送进去，待上几日焉还有命在？
宋拓浑身一凛，终于经受不住，崩溃跪倒在地。
“督护饶命！下官、下官确实曾私下放进过一条小船，只是……”
“只是什么？！”
“他说他只是在河湾处伐些木材，从未占用过码头太久，是以下官未曾起过疑心……”
邱陵神色前所未有的严肃，声音却依旧平和。
“你身为驻守此地十余年的河堤使，应当知晓河道两岸植林固堤的重要性，采竹伐木一事需得经由郡守亲批才能进行，你非但没有获批，还将血榉的开采交到一个来历不明之人手中，你可知这是杀头的死罪？”
年轻督护的声音轻飘飘地在宋拓心尖上掀起滔天巨浪，他想到当初的种种，恨不能时光倒转、回去扇自己几个巴掌。
“督护明鉴！血榉木昂贵，下官便是有一万个胆子也不敢在这上面动心思。不过只是让那人采了些金丝雨竹罢了。”
金丝雨竹是洹河两岸山中常见的一种野竹，相比那血榉木来说，确实不是什么值钱的东西。
可也正因为如此，这宋拓才会昏了头、着了道，抱着几分侥幸的心理为一个身份可疑的外人“行了方便”。
“究竟是何人？又为何要采金丝雨竹？这漫山遍野的竹子他不采，为何偏偏要采你这的？！”
宋拓舌头发僵，半晌才哆哆嗦嗦继续说道。
“下、下官不知。他说自己姓安，从口音上听不出是哪里人，看起来只是个书生，自称是曲州那边的书院采买，着急觅些编撰经书典籍所用轻纸的原料，行到此处见我们这山上的金丝雨竹再好不过，他便愿意出些金银一笔买下……”
“所以你便为金钱利益所惑，任他出入此处、暗中装卸货物，将襄梁法度和自己的职责全然抛在脑后？！”
“下官未曾收取过那书生半文钱，只是、只是……”
宋拓情绪激动、双目通红，可说到一半却似乎再也说不下去。
一旁的高全见状，当下厉声道。
“事到如今，你若还要隐瞒，我看也不用劳烦樊大人了，不如让督护将你就地正法，还能来个痛快！”
那宋拓闻言，脸上的神情变幻莫测，半晌才哽咽着坦白道。
“那书生起先以金银相邀之时，下官是拒绝的，只因采伐一事向来由郡守樊大人审批，过往十年莫说血榉木，就连旁的木材他也从未将此权交由过旁人，我怎可能插得上手？谁知那书生徘徊不肯离去，不知怎地竟觅得下官的家书，以家书中告急之事做文章，告诉下官他有加印官牒的货船，可以帮我偷渡流民。下官祖籍庐江雩县，去年洹河下游又起洪灾，良田十有九涝、流民遍野，我身为这洹河河堤使，却身在九皋、无能为力，是以他这般说起，下官实在难以拒绝，当下便答应了他的要求，只求他能将我那远在雩县的二十七名同乡偷运至九皋，除此之外再无其他索取。”
血榉木是龙枢一带有名的木材，自朝廷下令严治河堤，这血榉的开采便成了项肥差，那樊统自然是不会轻易交到外人手上，只怕是寻了自己的亲信接手此事，再拐几个弯将这油水捞回了自己的口袋。
至于雩县的水患，若是追本溯源，更是由来已久……
年轻督护心中飞快思忖着，面上的神情越来越冷。
宋拓见状，只道自己今日已是自身难保，但纠结痛苦之余，仍颤抖着求告道。
“都是下官一时糊涂，这才犯下大错。恳请督护责罚我一人，要杀要剐下官绝无怨言，但求放过我那一家老小还有同乡亲友，他们当真不知此事，蜷缩在那货船舱底三天三夜连口水也喝不上，只为能进九皋地界重新开始生活。恳请督护看在他们都是苦命之人的份上，放他们一马吧……”
他哆嗦着说完、眼中已含泪，深深跪拜之余再不敢抬头去看那年轻督护的神色。
他瞧着不过四十上下的年纪，发间却已枯黄，露出的双手骨节有些变形，行这跪拜之礼时两膝也很不利落。这都是常年蹲守江河沿岸之人才会落下的病根。而再细瞧那身不太合身的官服已有缝补过的痕迹，便知这河堤使确实是个苦差。
许久，年轻督护终于缓缓开口道。
“你说你将金丝雨竹的采伐私自给予外人，只是为了让他帮忙运送流民入城，可九皋何时不准收治流民了？”
宋拓本已一片愁云惨淡，竟没有等来一句“下狱问斩”，当下有些愣怔地抬起头来，抹了抹胡子上的涕痕这才开口回道。
“回督护，这九皋城一带从前确实是有收治流民的传统，这也是邱大人立下的规矩，当初即使龙枢其他六城皆闭门驱逐流民，九皋也从未彻底关闭过城门。只是从去年开始，二少爷接管河道治安没多久后，便彻底禁了这规矩，尤其是从居巢一带涌出的流民，更是一概不准入城……”
邱陵闻言一顿，当即皱起眉头来。
“二少爷？什么二少爷？”
宋拓抬头飞快看了眼前人一眼，似乎在确认对方确实是那名唤邱陵的新任督护无疑，随后才有些不知所措地说道。
“就、就是邱都尉家的二少爷……”
“荒唐！”邱陵大怒，手中长剑挥出，五步开外的那排麻袋瞬间被剑气击中、四分五裂开来，“他一个闲散纨绔，连个一官半职也没有，有何权利掌管河运监察、还私自篡改本已定下的守城规矩？”