年轻督护没有再说话了，他身旁那矮个子参将见状上前一步说道。
“只是例行盘查，宋大人若没做什么亏心事，便不必惊惶。”
宋拓点点头，瘦削脸上的神色总算缓和了些，将一早准备好的船运名录递给对方，再一转头，却见那十余名小将一眨眼的工夫已训练有素地散开来，开始仔细在整个码头四处勘察了，那年轻督护则独自一人沿河察看，全程没有发号施令过半句。
他心中莫名又生出几分紧张来，却见那拿了名录的矮个子参将，一双小眼一目十行地审阅着，厚厚一摞名册在他指尖上下翻飞，不一会便见了底。
“过往船只和搭载货物的记录都在这里了吗？”
宋拓咽了咽口水，再开口时语气中难免有些疑虑。
“这可是过往三个月的河运记录，但凡停靠出入过这里的船只都要记录在案，光是装卸货物的登记便有上千条，大人要不再看看……”
高全合上手中名录，下意识捻了捻手指。
这是常年埋头账房才有的习惯，他入行伍这些年也没能改掉。
不过一处码头三个月的进出记录而已，总不会有他看过的那些陈年烂账耗费心神。毕竟在他当家的时候，高家各房塞来的账房管事可谓各有神通，一双双黑手等着在各处揩油捞钱。只不过没人能在他手下走过一个回合，他可是生来有双会挑刺的眼睛，连夹藏在那些蝇头小字间的一个铜板都不会放过。
高全微笑着将名录还给宋拓。
“不必了，我看得还算仔细。除了月前那几日因雨水的缘故误了笔、有三处出入，宋大人的簿子记得还算规矩。”
宋拓半信半疑地接过那名录，略一翻阅发现果然如此，心下顿觉眼前站着的不是上战场的武将，而是宫内佩着金算盘的内侍总管。
高全不再同那宋拓多言，转身向邱陵走去，低声汇报一番。
片刻过后，那十余名小将也尽数返回，轻轻摇头示意并未发现异常。
邱陵没有说话，脸色却越发沉重。
不分日夜的奔袭劳碌将这张年轻的脸生生熬出了轮廓和阴影来，他紧抿着嘴唇，一言不发地走向河边。
那背影越是沉默，透出的压抑和沉重便越发明显。
两日之内以迅捷如电之势连查城郊十六处码头，辛劳都可忽略不计，只是临到最后若无一点收获，则是决策上的重大失误，也平白浪费了宝贵时间、错失了追查的最好时机。
不对，一定还有什么地方被遗落了。
邱陵调转脚步，向着码头东侧而去。高全见状，示意宋拓等人也一并跟上。
百余步外，洹河河道渐渐宽阔，河岸却迅速变窄，两侧榉树生长茂密，盘错的根结在黄泥崖岸上起伏，几乎要将那最后一点地上空间也挤满了去。
踏着软泥又走了数十步，前方便是出湾口，邱陵垂下目光，本已调转方向准备离开的脚步蓦地一停，随即将目光落在岸边的地面上。
只见一截凸起的树根上隐约有车轮驶过磨损出的白茬，若非细瞧还以为是覆盖了一层河边的白苔。
树根附近的污泥烂糟糟的，一眼望去分辨不出什么。邱陵却抬脚在地上刮蹭一番，便见一段木板铺成的栈道从那污泥中显现出来。
那些木板已有些腐朽，半数都被河岸旁淤积的泥沙盖住了，瞧着荒废已久的样子。
邱陵望向宋拓，沉声问道。
“这里是做什么的？”
宋拓低垂着头，声音一如既往的有些紧张。
“没什么，就是……”
高全见状，开口敲打道。
“宋大人是这里的老人了，怎么竟如此不熟悉自己地盘上的事务？”
宋拓冷汗滴下，知晓自己若再不言语只怕要被扣上一顶“玩忽职守”的帽子，当下连忙解释道。
“是处、是处老旧码头，因为涨水的缘故，淹了约有一个多月了，其间基本算是废弃的状态、走不了货，是以也没有记录在案。”
“再之前呢？三个月前？或是半年前？”
“回督护，早年镇水都尉邱大人便曾下令，修缮河道、清理淤废之事固然重要，但不可有违农时。因此这治水的工程只有每年岁末至来年二月间可以推进，期间这段洹河河湾都是封闭的，除掌管工事的监察与衙役专使外，再无旁人进出，更莫要提货运船只了。”
听到“镇水都尉”四个字，年轻督护的脚步极其短暂地停顿了一下，但他随即迅速恢复了正常。
只见他在那树根附近踱步一周，三两下将地上枯叶清开来些许，露出其下那块平整的地面。
“既然废弃三月有余，此处为何会有车辙印记？就连荒草也有清理过的痕迹？”
这九皋城新来的督护果然生了一双鹰眼，就算有枯叶遮挡，也一眼便看出那块地方上的荒草与旁处不同，都是最近几天内长出的白贯草，矮矮的一丛、还没抽出几片叶子。
宋拓的脑袋埋得更深，拱手回话道。
“督护有所不知，这洹河湾一带经常落雨，春夏之际雨水多的时候，附近河滩几日不管便会长满荒草。荒草遮蔽视线，反而容易藏下隐患，更莫要提这河两岸有时会有滑坡，巡查和清理的活计一日不敢懈怠，车辙印想必就是那时留下的。”
邱陵闻言没有再继续追问，而是顺着那几块木板向河边走去，不顾鞋靴被河水打湿，一脚踏入河边泥泞之中，在那河水被搅动浑浊前，准确无误地从其中摸出一条铁锁链来。
高全眯起眼来，宋拓见状总算是学乖一回，不等对方开口，连忙主动解释道。
“此处常发洪涝，这锁链那头栓的应当是镇水用的铁牛，少说也有上百年，可不是最近才添的。”
那锁链有小臂粗细，确实锈迹斑斑，露出的一段上缠满了水草和枯枝，露在水面外的部分常年风吹雨打已经褪色腐朽，化作一大团棉絮一样的细丝飘荡在水面上。
邱陵静静看了一会，突然走向那团草絮，随后抬手将它们一一扯下扔在一旁，高全见状连忙与另外两名小将上前帮手。
破布棉絮很快堆满了岸边，浅滩露出，一小将发现了什么，低呼道。
“这里！这里有道印子！”
宋拓一惊，腿肚子发颤，勉强往前挪了一步，便见那靠近河岸的淤泥中，隐约露出一道凹痕来，那凹痕一路从近岸处延伸进洹河深处，又宽又深，显然是沉重之物拖行而过的痕迹，被河水冲刷数日仍未消失，只是先前被那些水草遮挡了个严严实实，离得再近也很难觉察。
“宋大人，这清理荒草的车总不会开到河里头去吧。”
高全的声音慢悠悠地响起，宋拓的双肩瞬间垮了下去，口中嗫嚅着说不出话来。
邱陵的目光顺着那道凹痕望向不远处的水面。
雨季涨水确实淹了这处码头，但并不代表这里不能停船。
相反，只要寻好落碇石的地点，再借助周围茂密树丛的遮掩，倒是比附近的任何一个埠头都好行事。
高全显然也看出了其中异样，转头对身后小将吩咐道。
“去找艘船来……”