如果有一日，她不只是缠绵病榻，而是因病全然变成了另一个人，一个失去了自我意识、甚至算不上正常人的人，她又要如何选择属于自己的终结呢？她会做下令自己后悔的事却不自知吗？她会将亲近之人撕碎并吞下肚中吗？
想到可能发生的一切，她就有一种无法忍受的焦虑。她现在就该跑去交代金宝，如果有一日她言行开始不对劲起来，便趁早将她绑了，灌下最烈的毒药以绝后患。
枯坐了一会，她吹熄了火折，反手将那铜镜塞回腰间，脚步沉重地走出巷子，就近来到流动的漆黑河水边，就着微凉的黛绡河河水洗了洗脸。
带着些许腥气的水浸湿她的脸颊，迎面隐约有风拂过，令她肌肤上的绒毛根根立起。
秦九叶闭着眼抹一把脸上的水，睁开眼的时候，突然发现面前的水中出现了一个黑漆漆的倒影。
那影子就立在她身后，几乎是紧紧贴着她，不知是何时出现，而她之前却半点没有察觉。
方才在听风堂对着旁人危言耸听，若是眼下反倒是自己先遭了秧，岂不惹人笑话？然而秦九叶来不及自嘲，只觉得冷汗一瞬间冒了出来，正想着自己能有几分胜算、是否要先发制人，便见那黑影缓缓弯下身来。
秦九叶眨眨眼，便见一条干净的帕子被递到自己眼前。
她顺着那帕子回头望去，只见少年那双熟悉的眼睛正穿过夜色静静望着她。
隔着一条巷子的远处，热闹的街道两侧已尽数上灯，灯火从背后映照过来，将他勾出一道散着柔光的轮廓，使得他脸上的神情也变得有些模糊。
秦九叶呆立在河边许久，才勉强开口问道。
“你怎么在这？什么时候来的？”
李樵低头看了看手中的帕子，最终还是缓缓收回手，不答反问道。
“阿姊不留在听风堂，也不回家去，是要做什么？”
他的脚步太轻了、猫儿一样，常常突然出现在她身边而她对此却毫无觉察。只是先前她似乎从未觉得有什么不妥，只道他随叫随到、有求必应，比金宝那懒骨头强多了。
可今日接二连三的事情令她比平日更加敏感，她会莫名回想白日里，他似乎就是这么突然出现在苏家祠堂中的。甚至之前被心俞突袭的那晚，他也是这般悄无声息地出现在她的房间的。又或者说，一早不知什么时候便已经在她的房间里了。
还是说远不止是这一次和那一次？在她不知不觉间或深夜熟睡之时，他是否也曾这般站在黑暗中、无声凝视过她呢？
秦九叶暗暗摇头，强迫自己停止这些胡思乱想，再看向少年时眼神却不由自主地多了些距离感。
“这是我的事。我不是说了，今晚不要跟着我了？”
这句话的语气虽然不重，但情绪却很冷硬，寻常男子听了定要觉得被拂了面子，当下便会离开。
可眼前的少年不但不退，反而又向她迈近一步，那双眼睛在黑暗中似乎在幽幽地发着光，令人想起那些深夜在瓦间穿梭的黑猫。
“我来问阿姊一个问题，问过之后便离开。”
秦九叶深吸一口气，耐着性子开口道。
“有什么问题不能明天再问？我不是说了今晚让我一个人……”
她话还没说完，便被对方打断了。
“阿姊为什么不让我跟着？”
秦九叶哑然，半晌才再次开口。
“这便是你跟了我一路要问的问题？”
李樵向她走近几步，他的脸从黑暗中渐渐显出轮廓来，带着明灭的光影和从灵魂深处渗出的危险气息。
“阿姊是否已经知晓了什么却不肯告知于我？和沅舟的病是否同我有关？那瓶子里装的东西是否是连你也没有见过的危险之物？”
胃里那隔了夜的酒似乎又开始发作，秦九叶只觉得自己的脑袋又开始疼起来。
她的声音不由自主地冷下来。
“问完了？”
“还有。”他顿了顿，低下头去，“唐慎言说你该放手，你为何还没有放手？”
秦九叶沉默了片刻，用袖子胡乱擦了擦脸，抬脚便要离开。
“谁说我没放手？明日、最多后日，我便去同督护说清楚，这案子我不跟了，我要回果然居继续当我的药堂掌柜。”
然而她才迈出一步，便瞬间被对方堵住了去路。
少年的身形在光影中被放大成模糊的一团。他似乎并不满意她的答复，反复揪着这个问题不放。
“既然如此，方才在听风堂，你为何又要追问那泛舟之人的事？”
同样的问题，唐慎言也问过她。
只是彼时她尚有转圜的余地，而此刻她的“对手”则分外难缠。
他步步紧逼，她宁死不降。他越是想要她承认什么，她便越是不肯承认。
她不能承认。一旦承认，她过往信守了二十多年的人生法则将瞬间被击碎，她的生活将变得岌岌可危，她的未来将像黛绡河上泛起的晨雾一样扑朔迷离、再看不到那条一眼可以望到归宿的漫漫长路。
秦九叶终于有些动怒了。
那怒气似乎是一瞬间涌上来的，又似乎已经在她心底同其他情绪一起憋了很久，一旦放出来便再也控制不住。
“你有什么资格质问我这些？我卷进这一切还不是因为你？你以为我喜欢日日如履薄冰、担心后怕地为官府的人做事？你以为我喜欢瞻前顾后、夹缝求生、绞尽脑汁地权衡利弊？你以为我喜欢如此吗？！”
她很少用这种激烈的语气说话，每说一句，肺腑都跟着剧烈起伏一下，那块塞在腰间的铜镜便磨一下她的骨头。这种钝痛和不适便是她眼下的心境。
可她越是生气，对方却越是火上浇油。
“你若不喜欢，现在退出还来得及。”
她气急反笑。
“我若退出，你便是死路一条。”
“那是我的事。”少年抬眼望向她，浅褐色的眼睛里闪着冷酷的光，“阿姊不必拿我做幌子，也莫要将自己看得太重。就算没有你，我也能活得好好的。”
秦九叶看着那双眼睛，心中突然有一瞬间的抽痛。
她自认拥有一颗石头做的心，从不会因为旁人的冷言冷语、讥笑怒骂而动摇分毫。可为何在听到这一句话的时候，她的心会有种从内里开始碎裂的感觉呢？
隔壁村那瞎眼的牧户当初怎么说得来着？以为捡了条狗，其实是只狼崽子。
那股憋了很久、分辨不清的情绪变了滋味，秦九叶的脸上带了一点冷笑。
“先前你说我们是一条绳上的蚂蚱、又求我做解药的时候，可不是这么说的。”
“江湖中人都是如此。阿姊可知晓何为江湖？”少年的声音很轻，说出口的话却很重，“河海相连，川流不竭，水脉暗通，往复不绝，便是江湖。江湖是一张无形之网，斩不断、理不清、挣不脱。困于其中之人必须无时无刻地向上挣扎，否则便会被淹没吞噬、尸骨无存。他们可以用最无耻的姿态行走四方，用最恶毒的手段去对付无辜的陌路人，用最卑劣的谎言去骗取身边之人的信任。这便是江湖中人的底色。”