一旁的陆子参闻言，不由得狠狠啐了一口。
“我随督护审案，也见过不少犯人，什么爱恨情仇、家事恩怨都可当做是借口，今日倒是头一回听到有人用亲情孝道当做挡箭牌。你母亲与儿子是亲人，苏沐芝与苏沐禾便不是了吗？你让你的女儿为自己的孽债打掩护，一个连自己的女儿都不愿庇护的人，又怎会真的懂得其中真情？只怕是亏心事做多了，想着用这不花银子的孝心在阎王爷那里买个好吧！”
苏凛脸色僵硬，但嘴上仍说个不停。
“苏沐禾何等精明，哪里需要我来庇护？！和她相比，沐芝都要逊色几分才是。想当初，我独自来九皋闯荡，在药堂起早贪黑、驿站亲自押货的时候，是母亲操劳照料这个家。我不求自己活多久，但求她能长寿、让我尽孝。现在我有这个能力，就要给她最好的。而她苏沐禾生来便享受着苏家带给她的舒适安逸，岂能不知回报？就好似督护在行伍中得了邱家旧识的庇护，又可有为家族承担过什么？若是没有，自然不会明白。”
这苏凛不愧为一把诛心的老手，三言两语瞬间化为利刃直插邱陵的痛处。
这些隐秘之事外人并不知其中细节，但秦九叶却觉得自己并不需要知道太多，也能看明白这苏凛的险恶用心。
她根本没让苏凛的话音落地太久，几乎是立刻便丢出一串反问来。
“苏老爷口口声声说自己心系母亲，敢问过去这半月来，她都用过什么药？那药一日服几次？药煎好后是何颜色？尝起来是酸、是苦、是涩？”
只见那苏凛方才还一副义愤填膺、慷慨陈词的模样，此时却像是喉咙塞了棉花一般说不出话来，张着嘴支吾了半天吭哧不出半个字。
秦九叶目光如炬，站起身来一步步走向对方。
“苏老爷答不上来，我来替你答如何？自你母亲病重，你一次都没有近前服侍过，都是假借仆人之手伺候着。至于后来，她变成了现如今这副模样，你更加不敢接近，每每送药给她服下，都要使唤下人去代劳。苏老爷的孝悌之心，还不如我们村中五岁孩童，她至少愿意每日去村头井里挑水给她卧床的母亲，风霜雨雪、酷暑寒冬都没停过，也不嫌弃她卧床久了身上的酸臭气味，夜夜为她捂脚暖床、驱赶蚊蝇。就算是谈孝，你也不配！”
“你、你、你个伶牙俐齿的臭婆娘！竟敢、竟敢将我同一个村姑相提并论！”那苏凛已是气极了，口不择言起来，身上那股与生俱来的优雅自持不见了，只剩下恼羞成怒过后的不堪，“你懂什么？你懂什么！我为了求那秘方，付出了多少……”
他说到一半，显然意识到了什么，声音戛然而止。
然而秦九叶已捕捉到他口中那两个关键字眼，整个人不由得一顿。
“什么秘方？再说一遍。”
第97章 秘方
秦九叶的质问声回荡在地牢间，苏凛却整个人颓然跌坐回地上，再不肯开口说话。
一旁的邱陵望见女子面上焦急的神色，眼神示意对方稍安勿躁，自己缓缓起身、上前对那苏凛说道。
“你那几艘装了毗罗香的船已被尽数扣押。毗罗香料乃是禁品，一旦被发现轻则罚没家产，重则全家杀头充役。你都城那位贵人很快便会知晓，随即猜测你已败露，若是再听闻你被关在府衙地牢多日，是否会进而怀疑你已将他供出？到时候只怕就算你能走出地牢，不到半日工夫便会横死街头，而你府中亲眷也一个都逃不掉，最好的下场便是被发配极北苦寒之地服徭役，也不知能撑过几个年头。”
毗罗是一种产自南域的香料，性阴寒，久焚入骨，令人燥热生瘾，曾为贵族们冬日踏雪享乐时的必备香料，一两可抵万金，后来出过人命后便被渐渐禁止，这些年除了黑市中偶有流通，已无药商敢贩卖。
秦九叶心下暗叹：这苏凛当真好大的胆子，只怕苏家如今屁股底下的金山，有一半都来自于此物。
那厢苏凛被揭了老底、断了后路，蜷缩在地上的身形颤了颤，随即发出一声压抑的怒吼，半晌又皮笑肉不笑地勾了勾嘴角。
“罚没家产算得了什么？杀头充役又算得了什么？胜者为王败者寇，痛快赴死、亦或在苦役中熬一熬，总好过被人大卸八块、扔进河中喂鱼。”
这话看似是在顺接邱陵提及的孝宁王府，可当中却多了许多细节，譬如“喂鱼”这两个字眼，莫名便让秦九叶想到了那陈尸二水滨的康仁寿。苏凛说话时的语气就仿佛亲眼见识过那种手段一般，而孝宁王府此前应当并没有理由恫吓苏凛这个跑腿做事之人，就算出手威胁也用不着如此野蛮原始的手段。
秦九叶敏锐察觉到了对方言语中隐含的深意，七分肯定、三分试探地说道。
“你船上的香料确实是运给孝宁王的，但那秘方却不是他给的。你所忌惮的也另有其人。”
她此言一出，那苏凛面上又是一阵抽搐，半晌才抬起头、眼神阴沉地望过来。
“我若将一切据实相告，又能得什么好处？”
邱陵显然一早便有所准备，当即沉声道。
“我可从孝宁王手中保你一条性命，你家中老小也尽量不予牵连。至于旁人……且看你如何交待。”
然而苏凛却并不领情，一声轻哂道。
“督护查了这许久，应当明白这运送香料一事向来隐秘，从头到尾只有苏家经手，王府上下一直都将自己摘得干干净净，你便是将我挫骨扬灰，也挨不着他分毫，而我家人对此并不知情，他又何必多此一举地跳出来对我赶尽杀绝？你只需秉公执法，将我收押归案，便可做了这顺水人情。”
商人卑鄙无耻的一面在苏凛身上显露无疑，即使到了这一步，他仍在想着如何讨价还价。
邱陵一时沉默，一旁的秦九叶却突然开口。
“你难道不想治好你母亲吗？”
苏凛一愣，随即发出一阵桀桀笑声，笑声中的不屑与嘲讽之意呼之欲出。
“就凭你？就凭你也敢说出这种话？我凭什么信你？！凭什么！”
秦九叶神色平静，一针见血道。
“你连一个素未谋面的陌生人都能轻信，又凭什么不能信我？”
苏凛双目圆瞪，那双本该温润理智的眼中血丝密布、瞧着分外可怖，就这么一眨不眨地看着秦九叶，似乎要将她身上看出两个洞来。
许久，他终于还是垂下头去，声音变得有些空洞麻木。
“你们想知道什么？”
邱陵与秦九叶对视一眼，沉声发问道。
“你给和沅舟服下的秘方到底从何而来？”
苏凛舔舔干裂的嘴唇，声音不自觉地压低了。
“那可不是有银子便能搞到的东西，而是真正秘而不传的方子。他最早找上我的时候，似乎便已知晓我暗中为孝宁王府偷运香料一事。他说他懂我的困境，愿意赠我一副药方来救母亲，作为交换条件，我日后要帮他一个小忙。”
邱陵听闻此处不由得眉头轻蹙。
“莫要将自己说得这样无辜，你是何等精明之人，怎会轻易接下一个不知底细的外人喊出的价码？”